三個人在大殿角落裡交談，隻聽申德賢說：“……今年水災旱災不停，城外餓死多少人，滿城的信眾隻盼著神佛護佑，超度亡人，怎麼可能……”
斷塵師太說：“這事本來就不合法度……傳統的巡城是什麼規矩……彆人忘了，老尼可沒有忘。”
申德賢說：“不要太拘泥遺風舊俗……再說當年……無論什麼法度，總得有個開頭……過幾年，新的就變成老傳統了……不說滿城百姓，師太舍得讓這些來長秋寺參拜的信徒失望嗎？”
斷塵師太冷冷地哼了一聲：“你以為我是貪圖香火供奉的那種人？”
申德賢說：“師太自然超塵脫俗，視金錢為糞土……行會幾百個人，拖家帶口上千張嘴，都是要吃飯的呀！”
斷塵師太似乎不太擅長爭論，看向另外那名男子，問道：“曹幫主怎麼說？你也是升仙家。”
那人後背朝外，腰間彆著一對雙短刀，聽到斷塵師太的問話，扭頭望向觀音像的方向，不鹹不淡地說了一句：“今年已經是第八年了。”
殿中人聲喧嘩，寶珠聽不清楚他們到底在討論什麼，但她眼神極佳，看見那人的側臉，左眉有一道淺淺的疤痕，寶珠心中狐疑，情不自禁拉住了韋訓的手。
韋訓察覺不妥，立刻回握住她，問道：“怎麼了？”
寶珠指著殿角，皺著眉頭說：“這眉上有疤的男子曾經在新中橋上跟我搭訕。我怕是惡人，按照你教我的那樣說了，他就走開了。結果後來……”
後來被偽裝孕婦的惡人給騙走了。韋訓起疑，不知此人跟那群人販有何乾係，回想起她差一點兒就被拐走，心中恨極，衝殿角那三人瞪視過去。
那男子和斷塵感到一股無遮無攔的冷冽殺意襲來，這兩人均是身負武功，未見敵人身影，身體已經本能做出反應。男子扭身後退，舉掌格擋，斷塵則從寬大的僧袍中抽出一柄拂塵。唯有申德賢不明所以，驚慌失措地東看西瞧，一臉茫然。
青衣人的冰冷視線穿越人群，利劍般直指殿角，二人知道來者不善。此處人多，不便施展，幾人互相遞了眼色，從後門繞了出去，來到僻靜的後殿院落。他們各自有手下弟子門人，見首領走了，也跟了四五個人過去。
氣氛緊張，雙方劍拔弩張，眾門人不知他們有什麼仇怨，對方隻是兩名少年男女，斷塵等老前輩卻嚴陣以待。
申德賢認出寶珠和韋訓的相貌。昨日在金波榭偶遇，以為這青衣人是囂張家奴，今日見眾人神色，猜測他來曆不凡，連忙滿臉堆笑說和：“二位是熟人了，有什麼誤會可以慢慢分辯，冤家宜解不宜結，何必兵戎相見。鄙人願意在金波榭擺一桌勸和酒……”
韋訓毫不客氣打斷他：“你閉嘴。”他衝眉角有疤的男子問道：“你昨日在新中橋上跟她說了什麼？那對婆媳拐子是你手下的人？”
那男子莫名其妙，提起新中橋，方才回憶起寶珠，言道：“我見她一個小姑娘孤身站在橋上流淚，不像是好兆頭，才開口問了問。跟拐子有什麼關係？”
申德賢連忙說：“曹幫主是洛清幫的掌門，做的是水上走鏢生意，支的是明掛子，一向俠肝義膽，嫉惡如仇，可不乾那綁票拐賣的齷齪事。”
韋訓冷笑：“車船店腳牙，無罪也該殺。都是道上的老手，不用裝善人。你前腳一走，拐子後腳就跟過來了，可不是你先來踩盤子探路的？”
曹泓本是好意關照，卻被這青衣人針對質疑，也沒了好聲氣，冷笑道：“怪我多管閒事了，假如這姑娘想不開從橋上投水自儘，屍身泡漲了，還得勞累我們洛清幫的人打撈。你既然在意她，怎麼不時時守護在身邊？出了事，倒指責起外人了。”
斷塵師太一直沉默旁聽，察覺出雙方有誤會，收起了拂塵，雙手一擺，高聲道：“且住！此處是佛門淨地，要較量也得給菩薩幾分麵子。老尼斷塵，乃長秋寺住持，諸位先報個名號，再慢慢分辯。”
斷塵師太在中原武林頗有威名，又是寺中首腦，她喝止爭鬥，從中說和，旁人理應聽從。
曹泓不願在彆人的地盤上動手，冷哼一聲，自述道：“洛清幫掌門，‘渡河舟’曹泓。”
申德賢說：“昨日已經見過了，申某是巡城行會的行首，斷塵師太和曹幫主雖然不是行會成員，但巡城時都會來幫忙。”
韋訓的眼神在這三個人臉上滾了一滾，沉默片刻，傲然吐出幾個字：“青衫客韋訓。”
此言一出，眾人臉色突變。
這名號自玉城的一場傳奇婚禮後，已傳遍中原武林。曹泓的師弟嶽老三曾在障車途中敬酒，回來之後稱大開眼界，心服口服。據說此人天縱奇才，以弱冠之齡技驚四座，假以時日，必能跟他師父陳師古一樣獨步天下。
令中原武林人士所憂心的是，這個行事古怪的門派不知為何出關來到了中原。劍南道羅刹鳥在玉城當眾聲稱殘陽院有“禍亂天下”之意，被他們的新首領單槍匹馬剿滅了整個門派。
曹泓等人既是戒備，又覺得疑惑，沉不住氣的手下已經開始摸武器。聽說那首領是一名武功絕頂的神秘少女，難道就是他身後這位？倘若這就是傳聞中的騎驢娘子，又怎麼會被普通人販拐走？
寶珠糾結良久，終究不好意思當眾報出“騎驢娘子”的名號，故意不提。此事因她而起，她便將當時的情況簡單敘述了一遍，隻略去韋訓動手斬草除根。
眾人一聽，都是驚詫激憤。這種毒計，但凡目標心存一點兒善意，都會被他們埋伏偷襲。斷塵師太一臉怒容，率先痛斥：“竟假扮孕婦求助，真是該遭天譴的惡賊！”
曹泓皺眉道：“這樣‘接觀音’的江湖套路倒是頭一回聽說，著實惡毒，就是我也得上套。”
申德賢一拍手：“這可不是大水衝了龍王廟，一場誤會呀。曹幫主過去詢問，既是好意關照，也因為新中橋跨越洛水，算是洛清幫的地盤。後續人販接觸娘子，純屬意外。”
斷塵師太跟著道：“幫派爭鬥有死傷是常有的事，曹泓未曾手軟過，那是公開對決。但城中跌入洛河淹死的屍首，向來是他手下的人撐船打撈遺體。有家屬認領便送回，無名屍首收殮下葬，是件有功德的義事，江湖人稱‘渡河舟’。這樣的做派，我不信跟陰險的綁匪有關係。”
韋訓疑信參半，一言不發。寶珠聽了這些人為曹泓辯白，猜測自己大概是誤會了，心中有些慚愧，正想著如何找個台階下，卻見一女一男兩個人匆匆來到後院。
為首的是一名青年女子，是昨日金波榭裡跳綠腰舞的舞姬。如今卸了濃妝，露出略帶疲態的秀麗素顏，跟在她身後的是胡騰兒米法蘭，同樣穿著素潔。
兩人先雙手合十向斷塵師太行禮，再向曹泓和申德賢道好，神態舉止透出些教坊業者的逢迎討好之意。
斷塵自持身份，不願與他們搭話，申德賢則綻放出猥劣的笑容，道：“這不是姚班主嗎？這麼早就到了。”
女子微微一笑，眼波流轉，柔聲道：“班裡缺人，絳真昨日忙碌，未能上樓敬酒，今日先來請安，還請申老爺恕罪。”
申德賢朝胡騰兒努了努嘴：“這小子還不肯放棄？過兩年長出胡須來，就不能再參選了。”
米法蘭說：“隻要我虔誠修行，總有一天菩薩會選上我的。”眼神之中滿是熱切期盼。
姚絳真道：“我們雖為賤籍，但在佛菩薩眼裡眾生平等，姚家班榮幸成為‘升仙家’，在城中與彆的樂舞班子不同，讓人高看一眼。阿弟一心向佛，當大姐的自然支持他。”
寶珠心想，原來這胡騰兒想做觀音奴。他這般好顏色，穿上錦瀾天衣扮成觀音，想必是彆樣的風流瀟灑。
姚家班兩人的到來打斷了剛才的衝突，氣氛也沒那麼緊張了。
韋訓向來桀驁，從來不跟江湖人士結交，更不屑與陌生人客套。誤會解開，不再多言，徑直牽著寶珠的手離去。餘人皆想冤家宜解不宜結，此刻雖然己方人多勢眾，誰知殘陽七絕是不是在附近？因此並沒出聲阻攔。
行至轉角處，寶珠回望了一眼，遠遠看見姚絳真見過寺中重要人物，準備帶著米法蘭離開。與申德賢擦身而過時，她染著鳳仙花汁的指尖在空中劃出幾道紅痕，迅速往他海青大袖裡一送，似乎與之捏了捏手，又似乎遞了些東西。申德賢臉上浮現出微不可察的笑意。
恩客與舞姬有私情實屬尋常，寶珠沒有放在心上，轉頭走開了。
她笑著對韋訓說：“雖不參加這觀音奴選秀，可我也算是升仙之人了。此時若有閒人打開我的陵墓，看到地宮裡空空如也的棺材，一定大驚失色，以為我屍解登仙而去了呢。”
韋訓笑道：“當時背著你離開之前，我用墓磚將盜洞堵上了，隻要不是官盜大揭頂，誰都看不出破綻。”
他說到此處，心頭一動，總覺得有什麼不對勁。此時擠散了的楊行簡高聲呼喊“芳歇”，十三郎則滿頭是汗，從人群中鑽了出來。違和感一閃而過，四個人重新聚在一起，決定先出去找地方就食歇息，到時候再來旁觀選拔觀音奴。