時值中秋，食肆紛紛推出應節小吃，其中以蓮子、板栗、藕粉、糯米熬製而成的甜粥，謂之“玩月羹”。此粥乃是上至皇家貴族，下至平民百姓都會品嘗的中秋美食，隻是根據身家不同，甜粥內所放原料亦有差異。
這家街頭小店的玩月羹中隻有藕粉和幾粒老胖蓮子，蓮子芯未除，又不舍得放蜜糖，吃起來著實不怎麼可口。
寶珠輕攪碗裡的粥羹，向楊行簡道出對長秋寺觀音像的疑惑。
楊行簡沉思了片刻，恭敬地說：“臣那時人微望輕，不能出入宮廷，未能有幸一睹貴妃在世時的風采，實為憾事。但是貴妃當年絕色容顏顛倒眾生，為了逢迎聖意，僅靠想象為她賦詩填詞的人數不勝數，或許有誰作畫塑像以作紀念也未可知。既是觀音像，倒也不算唐突。”
寶珠皺著眉頭說：“蟾光寺的壁畫也就算了，但長秋寺觀音理應是先祖的容顏，百年前的佛像，怎麼會跟母親那麼像？難道僅僅是巧合？”
韋訓伸手揪住一個店小二，塞了幾枚銅錢，詢問他長秋寺觀音的事。
店小二聽他們不是本地口音，笑道：“客官定是專門來洛陽觀看巡城的吧？這盛事一年一度，確實不容錯過。隻不知今年的觀音奴會是誰家有緣法的少年。”
韋訓問：“這真人扮演觀音的事，是從何時開始的？聽說許久以前不是這樣。”
那店小二思索了片刻，壓低聲音道：“話要說到七八年前的一樁意外了，那可不是能隨意談論的……”他話鋒一頓，似有深意。
韋訓笑了笑，又掏出十幾枚錢給他。
那人臉上堆笑，悄悄收了錢，道：“最早的巡城叫做‘行像’，是搬出各名寺的佛像全城巡回，供百姓瞻仰祈福。那場麵可熱鬨了，有宗聖寺的釋迦牟尼，崇真寺的燃燈佛，景寧寺的彌勒……”
寶珠插話：“重點說長秋寺觀音。”
店小二謹慎地觀察左右，低聲道：“那一年四月初八浴佛節，載著長秋寺觀音的寶車在人群中突然散架了，菩薩的寶像跌落在地，金身木胎都摔壞了。當時洛陽人心惶惶，都覺得是噩兆，果然五月便從長安傳來貴妃薨逝的消息。
長秋寺自古以來是皇後禮佛的地方，那尊觀音就是則天大聖皇帝為後時的模樣。貴妃二十年專寵，身份與皇後一般無二，喻示皇後的佛像摔了，她人也隨之而去，這豈非命中注定的征兆？此事牽扯皇家，不是能公開議論的。”
意外聽到這則與母親有關的傳奇故事，寶珠心中既沉重，又有些茫然。她道：“我們今日去長秋寺參拜，那尊菩薩像倒是好端端地立在蓮座上。”
店小二道：“當然不能由著佛像損毀，自有財大氣粗的供養人出資修補、重塑金身。隻是工匠的手藝嘛，早不是百年前的傳承了，修複之後與本來的模樣不太一樣……”
寶珠忙問：“供養人是誰？工匠又是誰？”
店小二說：“就是巡城行會的人吧？慶典一年一次，購買煙花、組織雜戲，他們從中獲利不少。隻是修好了不敢再抬出來，怕再摔了，意頭不好。不知哪個千伶百俐的大聰明，想出讓真人扮演觀音的妙法，如今倒成了巡城最大的看點，彆的佛像都被冷落了。”
小二說了一會兒洛陽的逸聞瑣事，又有彆的食客進門，他告個罪忙著招呼去了。
楊行簡不敢妄加評判，緘口不言。寶珠茫然不解，心中暗想：莫非巡城行會中有母親的崇拜者，暗中操作，將觀音修複成她的模樣？當年那尊佛像究竟因何而損毀的？
打探巡城之事，本是抱著一線希望，欲借甘露的吉兆緩解韋訓的病症，誰曾想此事又隱隱約約與自己去世的母親有所牽連。
韋訓瞧她神色凝重，猜測她又在思念親人，說：“你可知世上有些事看著玄妙，其實隻是湊巧吧？”
寶珠說：“我明白。一般而言，有妨礙的怪事叫‘妖人作祟’；有裨益的則稱為‘氣運’或者‘天命’。”
十三郎望了望寶珠，再看向師兄韋訓，篤定地說：“是天命。”
韋訓橫了他一眼，說：“一碗不夠堵嘴，還得再添點兒？”
十三郎不好意思地嘿嘿一笑。他正在躥個，胃口深不見底，看見驢嚼豆粕都覺得饞。見寶珠把一碗玩月羹攪和得拉絲了，也沒下去多少，便將碗端過來幾口吃光了。
他刮了刮碗底，說：“反正咱們早晚要去瞧熱鬨，到時候找行會中的人再問一問。”又向寶珠打聽：“你不愛這個，想必是以前吃的更美味吧？”
寶珠略微回神，說：“宮裡……家裡做的玩月羹裡麵，起碼有櫻桃和桂圓。”
十三郎驚訝地問：“桂圓是南方物產，你家吃得起是應該的。那櫻桃是春天結果，怎麼能在中秋節吃上？難道跟傳說一般，則天大聖皇帝冬天命百花一同綻放，花神們不敢違抗聖旨，乖乖地照做了。你家當真能命令春天的果子秋天結？”
寶珠笑出聲來，說：“你這吃貨，瞎編的故事怎麼能信。大概隻是冬季草木凋零，宮人製作絹花絨花，粘在樹上應景罷了。
至於櫻桃，是春天摘下第一茬果子，用冷茶洗淨，晾乾之後放入蜂蜜中醃漬百日，再取出放進老酒中浸泡百日，到中秋時就能吃到了。外觀鮮豔欲滴，與新摘下來的沒有兩樣，入饌或是擺果盤皆可，隻是酒量差的人多吃幾粒就醉倒了。”
十三郎驚訝地張開嘴，心想怪不得剛上路時她經常吃著飯就哭了，這落差確實太大。
說到醉酒話題，寶珠突然想起前天夜裡大醉，雖不記得具體情形，眼神卻不由得往韋訓臉上瞧去。
韋訓於心有愧，甚不自在，扭頭避開她的目光，對十三郎說：“真講究，改日我翻牆去她家偷上一盤，咱哥倆也嘗嘗秋天的櫻桃是什麼滋味。”
楊行簡聽他口中“翻牆、偷盜”等語，想到這家夥擅長飛簷走壁，或許真能潛入深宮之中，連忙說：“這話可不能亂講啊！”
韋訓撇了撇嘴，心道：翻牆偷來的芙蓉昨天還簪在她頭上呢。
一行人吃過點心，稍作休息，再次回到長秋寺。此時正值晌午，烈日當空，曬得人頭頂發燙，嗓子冒煙，然而前來觀看選取觀音奴的信眾們仍是堅持不懈地等待著。