b最新網址：/bor4-ep1：皇家煙火（15）
偌大的通用銀河連一顆工業行星上的叛亂都無法鎮壓——以前這是neus船團派遣的遠征軍用來嘲笑g船團的常用語，如今他們的每一句嘲諷都仿佛直接敲打在自己的心上。遠征軍付出了遠比預料中更慘重的代價，倘若他們無法從獲得的收益中彌補其損失，neus船團的處境將會變得越來越險惡。無論如何，他們同現今的新統合之間仍然存在著重重矛盾。
許多士兵的屍體直接在交戰過程中化為灰燼，而那些被搶救回來的屍體則另有用處。任何資源都必須被船團精打細算地利用，連人的屍體也不例外。一個人從出生到死亡，不知會花費多少資源，所有船團的管理人員都迫切地希望從死去的居民身上獲得一種補償。疲憊不堪的陸戰隊士兵們再次被用作了免費的勞工，許多士兵不得不前去拚湊那些支離破碎的屍體。
“我們尊敬地把他們的屍體收集起來，隻不過是為了讓他們變成船團和艦隊的養料而已。”伯頓為此而唏噓感歎，“雖然我知道船團有船團的考慮，但這麼做對死去的士兵來說實在算不得尊重，更不用說很多人不會接受這種葬禮。”
麥克尼爾沒有顧得上和伯頓討論葬禮中的細節，他暗自為那些不明不白地在戰鬥中犧牲的同伴們哀悼了幾分鐘，然後和其他士兵一同將裝有屍體的櫃子封裝好、把櫃子抬到運輸機上，而後再由這些運輸機把屍體送到對應的運輸飛船中。等到遠征軍載譽歸來時，他們會讓這些為了船團的事業和自由獻出生命的戰士們做出最後的貢獻。
失敗的陰影籠罩在士兵們心頭，每個士兵都知道前線究竟發生了什麼，即便是沒有參加戰鬥的軍人也隱約從身旁戰友的恐懼和議論中察覺出了蹊蹺之處。但是，沒有人會公開地討論失敗這個概念，更不用說在戰友們麵前明目張膽地說【遠征軍可能會失敗】了。他們必須成功，而且沒有退路，一旦neus船團輸掉這場戰爭，他們等來的會是新統合的下一記鐵拳。
毫無疑問，叛軍和【無瑕者】通過種種偽裝手段騙過了遠征軍的偵察，而後放任遠征軍占領那些次要據點。暫時丟掉這些據點對叛軍而言並不是嚴重的損失，一來若是這些據點仍控製在他們手中則反而會成為新統合軍的轟炸目標，二來則是據點必然會隨著戰鬥結果而進行易手。早先麥克尼爾已經預料到了這一點，果不其然，不久後遠征軍便不得不命令陸戰隊撤出之前占領的大部分地區，把那些保存完好的工業設施又丟給了叛軍。
不過，就此而斷言遠征軍離失敗不遠，似乎過於武斷。事實上，即便遠征軍剛剛遭逢大敗，仍在綜合實力上勝過叛軍和【無瑕者】，更不用說他們還決定動用本來應該對付外星異形怪物的大規模殺傷性武器去攻擊這些棘手的敵人。指揮官們擔憂伐折羅會隨著進化而對反應彈免疫，而他們完全不必在乎叛軍和【無瑕者】的死活。
數日後，遠征軍的指揮官們對各作戰部隊的下屬們聲稱，新統合軍總司令部已經允許他們使用反應彈對付盤踞在索米-3行星的伐折羅——至於這種武器究竟會被用來對付誰，大家心知肚明。
“這下子叛軍離毀滅隻有一步之遙了。”豐塔納中尉興高采烈地在午餐時間把這個消息告訴了自己手下的士兵們，“就算【無瑕者】也有反應彈，那我們也有最後的辦法，就是直接瞄準行星上的主要工業園區，到時候誰也彆想奪走這顆行星上的寶藏。”
話雖如此，豐塔納中尉本人看起來並不是很有自信。遠征軍的態度悄無聲息地變化著，正說明他們對勝利的堅定信心已然動搖。從最開始遠征軍指揮官想要完整地奪取行星上的全部工業園區，到後來開始計劃進行有針對性的戰略轟炸，再到現在把徹底摧毀全部工業園區作為魚死網破的掙紮，所做的準備多次出賣了他們內心的恐懼。大規模殺傷性武器是遠征軍最後的殺手鐧，要是這些叛軍也擁有與之對等的武器，或許遠征軍就該早日計劃著逃跑了。
然而，為了麻痹叛軍，遠征軍仍然下令派遣陸戰隊按照原計劃奪回在此前作戰行動中被放棄的部分工業園區。即便因戰敗而被迫撤退是無奈之舉，所有參加戰鬥的陸戰隊指揮官仍然受到了責問，馬林上尉也不例外。伯頓前去給豐塔納中尉送戰利品時，就親眼見到馬林上尉和豐塔納中尉在全息影像通話中被一個他不認識的軍官罵得灰頭土臉。
“我跟你說，你簡直想象不出來他們兩個當時有多麼狼狽！”伯頓後來把這件事轉述給了麥克尼爾，“嘿，明明是他們下令讓咱們撤退的，結果現在輪到馬林上尉去承擔【臨陣脫逃】的責任了……”
“也就是說，到時候我們還得裝模作樣地去奪回那些被咱們放棄的工業設施。”麥克尼爾正在整理文件，這些檔案詳細記錄著武器裝備的使用和消耗情況，後勤部門所做的每一個決定都依賴數據的真實性。
伯頓隻當是麥克尼爾謹慎過頭了，他大笑著扛起麥克尼爾身後的破損頭盔，把這些從廢舊作戰服上拆卸下來的部件扔進了一旁用來容納垃圾的貨箱。做完這一切後，他才轉過頭來安慰麥克尼爾：“你也太悲觀了，現在遠征軍遭遇了失敗……他們應該會儘量避免和叛軍交戰，然後找個機會把那個什麼反應彈往敵人的艦隊上發射，戰爭就結束了。沒了那支【無瑕者】艦隊，這些叛軍隻是一些憑著本能反抗我們的普通平民。”
不料，五天之後，遠征軍竟然真的下令讓陸戰隊發動反攻，這把包括伯頓在內的大部分士兵嚇得魂飛魄散。無精打采地轉述命令的豐塔納中尉解釋說，削弱叛軍的補給係統是一項不容動搖的既定戰略，無論何時都該照做。他們的新目標是一座據稱正在進行食品改良研究的工廠，偵察人員懷疑叛軍正在試圖用技術手段來提高食品產量、進而削弱因部分食品加工廠被遠征軍奪取或炸毀帶來的損失。
隻有麥克尼爾一臉漠然地接受了命令，他用最快的速度換上了作戰服，並確認各通訊頻道功能正常，而後準備去向豐塔納中尉詢問一些細節。然而，當他來到士兵們暫住的這棟建築門口時，卻發現幾名士兵正在爭吵。
“……怎麼回事？”麥克尼爾打開頭盔上的麵罩，聲色俱厲地向著那幾名正在打架的士兵嗬斥道，“馬上又要去戰鬥了，你們有時間和精力去打架，不如用去對付敵人。”
其中一名參加了鬥毆的士兵正是麥克尼爾認識的阿米沙爾·丹尼斯二等兵，他連忙從擁擠的人群中爬出，匆忙地向著麥克尼爾解釋道，他們並非是蓄意打架鬥毆，而是幫助戰友們攔住疑似已經叛變的士兵。
聽到這種說法，麥克尼爾來了興趣。他讓其他士兵把被打得鼻青臉腫的那名士兵從最下麵拽出來，而後仔細地審視著這張臉。這樣的臉沒有什麼值得特彆關注的特征，平平無奇的黑色麵孔，扔進人群中決不會令麥克尼爾很快地找出來。
“你想叛逃？”
“我是被他們放回來的俘虜。”那名黑人士兵小聲解釋道，“……我不是叛徒。”
“胡扯，叛軍根本不收留俘虜，就算抓到俘虜多半也會立刻殺掉，他們看待我們就像看待魔鬼一樣。”旁邊的丹尼斯二等兵大怒，上前踢了那黑人士兵一腳，把他直接踢倒在地。麥克尼爾見狀，連忙呼叫旁邊的士兵按住那些可能會動手傷人的同伴，他自己毫不猶豫地把丹尼斯二等兵擋在後麵，免得這些熱血青年又自以為是地伸張正義。
“很好，你是個英雄。”麥克尼爾不想在這件事上繼續糾結，“願意從俘虜營裡逃出來的士兵都是英雄，你可以離開了，趕快去找長官說明情況。他們不會難為你的。”
麥克尼爾發自內心地不想讓士兵們之間產生衝突，他知道這些士兵並不團結，為了爭奪戰利品和功勳而大打出手的情況也時有發生。想讓這樣一支軍隊保持戰鬥力，最好的辦法或許真的如亞科武中士所說——培養士兵那嗜血而好戰的衝動，除此之外沒什麼可行方案。不過，他有這份多餘的善心，其他人卻並不打算讓他做成好事。丹尼斯二等兵怒不可遏地指著灰溜溜地想要逃跑的黑人士兵說道：
“你彆信他，麥克尼爾……他不是什麼英雄，是被那些叛軍放回來的！這混賬，剛回來就向我們宣傳叛軍那些荒唐可笑的想法，簡直不可理喻——”
沒等其他人有下一步動作，麥克尼爾徑直舉起了手中的步槍，瞄準了那名沒有來得及跑出走廊的黑人士兵。
“回到這邊來，跟我們解釋一下。”麥克尼爾麵無表情，“如果你是從俘虜營裡逃出來的，我不會懷疑你，因為我們不該讓飽受苦難的戰友繼續受到指責；但是，要是你因為怕死而背叛了自己的誓言和職責、去投靠這些威脅自由和秩序的惡徒，又領了他們的任務回來策反自己的同伴，那我會讓你現在就去見上帝。”
麵對著同伴的槍口，那名黑人士兵被嚇得癱軟在地上，全靠丹尼斯二等兵和其他士兵把他拖到大廳中間。望著那些殷勤的士兵，麥克尼爾百思不得其解，他想不通自己作為一個普通士兵怎麼會在這些年輕的新兵中擁有一定程度的威望。