or8be2：棕櫚樹下（10）
“麥克尼爾，我們仍然需要一個備用方案。”行動開始之前，尼克斯·斯塔弗羅斯向麥克尼爾說出了自己的擔憂，他害怕發生些超出眾人能力所及範圍的意外，“如果我們的原有計劃失敗了……我們得利用有限的時間和資源去優先搶救局麵。”
雖然麥克尼爾並不願麵對最壞的結果，多年來培養出的本能已經代替他完成了構思。在意識到局麵開始失控的瞬間，麥克尼爾便做出了決定。他徑直向著招待南裡奧格蘭德起義軍代表們的市長官邸衝去，同時召集附近的士兵和他一起去營救被困在建築內的卡爾多蘇上校。
——從這一刻起，他放棄了在庫裡奇巴的聖保羅起義軍完全陷入混亂之前重整部隊並鞏固對城市控製權的打算。即便對自己的失誤一清二楚，麥克尼爾也沒有其他選項，他的全部權限都來自於卡爾多蘇上校本人。就算敵人布下了天羅地網，他也隻能硬著頭皮向前衝鋒。
“儘快把長官們營救出來。”麥克尼爾吩咐從市長官邸附近湧出的士兵營救其他被困的聖保羅起義軍指揮官，“見到穿著南裡奧格蘭德旅軍服的人，直接擊斃。”
他也不管這些士兵是否聽懂了自己的話。待到封鎖市長官邸的火勢稍微減輕些後，麥克尼爾第一個闖入院子，他首先看到了幾名驚慌失措地向外逃跑的南裡奧格蘭德旅士兵，緊接著就發現有幾個明顯不是人類的身影在火光中晃動。自知沒辦法對付這些怪物的麥克尼爾選擇了避讓，他在偌大的宅院中尋找著通向會客廳的安全道路，以免撞上人力所不能敵的惡魔。
在市長官邸主建築東側入口附近，他和一群同樣急於營救被困的上司的南裡奧格蘭德士兵們迎麵相撞。兩夥起義軍士兵見了對方，分外眼紅，當即朝著敵人開火。勉強躲開了幾顆飛向自己的子彈後，麥克尼爾和其餘數名跑得稍快些的士兵暫且撤退到花園外，和敵人對峙著。那些南裡奧格蘭德起義軍士兵見麥克尼爾等人已經後撤，便不再與他們糾纏，自行進入建築內尋找上司。
看到南裡奧格蘭德士兵們並不戀戰，麥克尼爾從掩體後方爬出，同其他幾名聖保羅起義軍士兵一起衝進了建築內。他經常拜訪市長官邸，對裡麵的建築布局相當了解，此刻他先要到會客廳確認狀況——要是他一進去就見到了聖保羅起義軍指揮官們的屍體，接下來他還不如先考慮帶著同伴們逃離庫裡奇巴。
迎著衝天火光，麥克尼爾無所畏懼地前進。他來到會客廳右側的大門附近，見門虛掩著，隻是小心地從門縫往裡麵探視。過了片刻，他叫住了從附近趕來的聖保羅起義軍士兵，讓他們和自己一同進入大廳內。
幸運的是，除了散落一地的桌布和盤子之外，大廳裡沒有麥克尼爾想象中倒斃的聖保羅起義軍指揮官們的屍體——不幸的是，有兩個怪物站在大廳中央位置虎視眈眈地看著突然闖入的不速之客。不，它們不該【看到】麥克尼爾，應該說它們全身上下沒有哪一處長得像是眼睛。眼前這兩個勉強還能保持直立的惡魔從頭到腳長滿了體積驚人的膿包，有些膿包上還生長出了呈現出灰綠色的觸須。它們似乎直到麥克尼爾等人闖入時才結束對人生的思考並恢複了行動，更多的膿包一個接一個地生長出來、以驚人的速度向著麥克尼爾等人蔓延。
眾人嚇得魂飛魄散，拔腿就跑。麥克尼爾跑得比所有人都快，他上氣不接下氣地逃到另一處房間內，卻在門口找到了一具聖保羅軍官的屍體。確認此人不是卡爾多蘇上校也不是麥克尼爾認識的主要負責人後，他心有餘悸地逃出房間，正看到剛才那兩個怪物當中的一個從走廊儘頭向他【生長】而來。毫無還手之力的麥克尼爾隻得繼續逃跑，一麵狂奔一麵賭咒發誓要找出對付這些惡魔的手段，就像他對付食屍鬼那樣。
本想救出卡爾多蘇上校的麥克尼爾現在自身難保，他打算先逃到市長官邸中的安全密室中再考慮下一步。那個小房間位於供傭人休息的臥室側麵，很不起眼，即便是看過官邸設計圖的人在聽到他人承認密室的存在之前也不會意識到其中的秘密。過去麥克尼爾來拜訪卡爾多蘇上校時偶爾會走這條路，他衷心地期望南裡奧格蘭德士兵們對此一無所知。
上氣不接下氣地跑到了密室中的麥克尼爾剛關上門，就被幾把槍頂住了後腰。
“他是我們的人。”一個熟悉的聲音響起，“……我們先撤吧。”
麥克尼爾聽得出那是卡爾多蘇上校的聲音，他轉過身，跟在卡爾多蘇上校身後，和這些安然無恙的聖保羅起義軍指揮官一同從密道離開市長官邸。那些和他一同衝進市長官邸的聖保羅起義軍士兵大概隻能自求多福了，此時的麥克尼爾沒有返回的心思。他需要儘快護送卡爾多蘇上校返回指揮崗位、鎮壓這些叛亂的南裡奧格蘭德士兵並恢複對城市的控製。
“……指揮部怎樣了？”過了一陣，匆匆趕路的卡爾多蘇上校還是問了麥克尼爾一句。
“可以想到，他們會優先摧毀我方的指揮係統。”麥克尼爾的用詞讓卡爾多蘇上校有些疑惑，“得用其他方式重新集結部隊，幸好我們還有預備計劃。”
由麥克尼爾和幾名幸存的衛兵護送著的聖保羅起義軍指揮官們安全地從地道撤退到了城市外側的一座軍械庫中，他們在這裡休息了一陣，而後商議究竟是該趕回城內控製事態還是到城外集結部隊反攻。卡爾多蘇上校想先確認城內的損失狀況，但他身邊除了麥克尼爾和幾名衛兵之外沒有可用的人手，而且他和各部隊之間的聯係也被切斷了。思前想後，卡爾多蘇上校沉痛地對同僚和部下們說，該撤出城市以避免繼續承受無謂的損失。
“麥克尼爾，事態緊急，你要立即返回城市內通知各部隊按照新的命令行動……如果他們還能收到命令的話。”卡爾多蘇上校左顧右盼，還是決定把這項工作交給麥克尼爾，“快去快回。”
“長官，您和諸位指揮官的安全現在更重要一些。在把你們護送到安全的指揮所之前，我沒有隨便離開的理由。”麥克尼爾做了個手勢，讓其他衛兵先到外麵探路，“請您理解我的想法。”
“你連我的命令都不聽了嗎？”卡爾多蘇上校那張被煙塵熏黑的臉上浮現出了一抹苦笑，他用力地拍著麥克尼爾的雙肩，叫這位來自合眾國的勇敢誌願者儘早去完成任務，“我知你非貪生怕死之徒，我也一樣。不必擔心我們，大局要緊。”
見長官催促得緊，麥克尼爾隻得照做。他乘上軍械庫內的車子，徑直向著庫裡奇巴市內駛去。隻過了幾分鐘，前方出現了一隊朝著他喊話的士兵。麥克尼爾起先以為是前來攔截的南裡奧格蘭德士兵，不由得握緊方向盤並把車子開得更快一些，直到他聽到其中有人叫出自己的名字，才猛踩刹車。
額頭光禿禿的斯塔弗羅斯衝到車子前，喘著粗氣。
“可算等到你了。”他指了指市中心的方向，“發生意外的時候，我試著按你說的去保衛指揮部……是的，我們失敗了。人對付不了惡魔，你知道的。”
“這不怪你。”麥克尼爾揉著額角，陣陣刺痛感從腦中傳來，“我有把握在他們隻動用常規部隊、使用常規戰術的情況下快速恢複城內的秩序，但他們既然召喚了惡魔，在那些怪物消失之前我方所做的大部分反擊都失去了意義。不過，能多撤出一些部隊也好，那些士兵不該在無意義的戰鬥中喪命。”
“恐怕已經做不到了。”斯塔弗羅斯嚴肅地搖了搖頭，他逃出來正是為了勸麥克尼爾放棄無意義的幻想，“你還記得咱們之前調查出來的結論吧？敵人發起襲擊的位置、布置據點的位置都沿著八個箭頭方向。來這裡的路上我注意觀察了一下城內的情況，又問了問從其他地區逃出來的士兵，初步估計今天出現惡魔的位置也在這八個方向上。”
麥克尼爾稍微思考了一陣，他承認自己對敵人的實力和破壞力都產生了錯誤的判斷。斯塔弗羅斯所暗示的事情，他以前雖然也考慮過，終究沒有重視。南裡奧格蘭德起義軍部署在庫裡奇巴的少數衛兵相較聖保羅起義軍而言微不足道，這使得麥克尼爾忽略了他們的作用，尤其是這一小部分士兵在全城陷入了混亂時出現在某些危險位置時所能起到的作用。既然敵人在他們早就看出了那些【規律】並進行了幾次針對性的截殺後仍然沒有對原計劃做出改動，想必狡猾的南裡奧格蘭德起義軍指揮官們根本不擔心聖保羅起義軍會對自己造成威脅。