賴恭收整心情，看著劉景和鄧瑗站在一起，直如璧人，感歎道：“時間過得何其快也，為仲達登鄧氏之門納彩，還恍如昨日，聽說你們已經誕下子嗣了？”
劉景含笑回道：“是，子名劉旂，上個月才過期歲。”
“甚好、甚好……”賴恭不住點頭。
“賴君，這裡人多眼雜，不是談話的地方，”劉景抬手一指身後的車馬，說道：“在下已為賴君備好車馬，請上車。”
賴恭輕輕頷首，上了馬車，除了幾名隨從外，其餘人皆留於船上，未免裡麵潛伏彆有用心之人，劉景派人在外圍密切監視。
隨著馬車距離酃縣越來越近，賴恭的神色亦越發嚴肅，他之前就曾聽聞，酃縣雖小，卻被劉景建得如銅牆鐵壁一般，如今一見，更在傳言之上。
憑著這座堅城，怕是隻要五千兵力，就足以敵十倍之敵，令荊州軍撞得頭破血流。
賴恭對此次之行，忽然不再如先前那般自信。這座城池，絕非一時半刻所能修建，劉景早在幾年前，就在為荊州軍的南下做準備了，其人之謀何其深也！
劉景回到家中，立刻設宴款待舟車勞頓的賴恭。
席上，賴恭曾想談及此行的目的，卻被劉景以“賴君初至，今日隻言私情，不言公事，有什麼事情明日再說’為由阻止了。
賴恭一時摸不清楚劉景的態度，隻能暫時作罷。
次日，賴恭正準備去找劉景，卻被告知劉景突然遇到緊急要事，南下鐘水、平陽二鄉了。
賴恭經過打探後得知，鐘水、平陽二鄉位於酃縣以南百裡，劉景一來一回，至少也要數日。賴恭心裡不禁“咯噔”一下，劉景此舉明顯是在拖延時間，這個態度，可不像是要歸附的樣子。
賴恭自知急也沒用，勉強壓下心頭憂煩，整日陪伴妹妹賴慈身側，教導外甥劉群讀書。
一連五日，劉景總算姍姍歸來，賴恭強忍著心頭怒火，冷哼一聲道：“仲達何以不告而彆？徒留客人在家，豈不失禮？”
劉景神態從容不迫，微笑著施禮道：“在下非是故意怠慢賴君，實是遇到了頗為棘手的事，才會不告而彆，請賴君見諒。”
劉景的這番說辭，賴恭是一個字也不信，直接開門見山道：“我這次來，是奉將軍之命，拜仲達為章陵太守。”言訖，從懷中取出劉表和蒯越的親筆書信，交到劉景手中。
“哦？”劉景聞言微微揚起眉毛，不得不承認，劉表為了招降他，確實表現出了足夠的誠意。畢竟，劉表治下一共也才有南郡、章陵、江夏、武陵，以及一部分南陽，滿打滿算才也四個半郡，雖然章陵是其中最小的。
劉景不緊不慢的拆開劉表的書信，粗粗讀了一遍。
劉表的信上，不外是言及當年如何如何欣賞其才，對他未能接受茂才感到遺憾雲雲。
接著話鋒一轉，談到荊南百姓遭遇的苦難，表現出一副悲天憫人的姿態，聲稱不想看到荊南的百姓繼續遭受戰亂之苦。
最後又是對劉景猛誇一番，不僅誇他德才兼備，更深得荊南百姓之心，欲拜其為章陵太守。
劉景不覺失笑，劉表這是想要用荊南百姓強行把他架起來？
劉景又打開蒯越的信，由於兩人素不相識，信裡麵大多都是沒有什麼營養的讚譽、褒獎之言，劉景幾乎是一目十行看完。
將蒯越的信放下，劉景重新抬起頭，對賴恭笑道：“將軍對我的賞識之心，對荊南百姓的悲憫之心，在下已經儘知矣。”
賴恭問道：“仲達應否？”
劉景輕輕搖頭道：“將軍欲拜我為章陵太守，在下感激不儘，但是章陵新野乃在下妻族所在，此舉恐怕有違國家法度。”
賴恭道：“桓帝時朝廷怕‘州郡相黨，人情比周’，才始立‘三互法’。然而‘三互法’禁忌過於嚴密，往往‘禁忌轉密，選用艱難。’導致幽、冀二州長吏‘久缺不補’。將軍正是知道三互法的弊病，才不禁之。”
“賴君此言差矣。”劉景語氣不疾不徐地道：“國家立下法度，不管有無弊病，我等都要嚴格遵守，即使劉將軍亦不例外，不然置國家威嚴於何地？”
賴恭聽到劉景這麼說，立刻便知道他是對章陵太守這個職位不甚滿意，心中暗暗吃驚，這卻是有些出乎他的意料，皺眉問道：“仲達是不願為章陵太守嗎？”
劉景笑道：“非不願，實不敢也，國家法度，不敢有違。”
賴恭反問道：“那依仲達你的意思呢？”
劉景道：“在下生於斯、長於斯，不願離開荊南故土。前時張長沙舉在下為零陵太守，劉將軍不妨因循之，有在下鎮守荊南，劉將軍足可以高枕無憂。”
賴恭看著劉景，久久無語，如果劉表真的這麼做了，無異於殺狼養虎，劉表根本不會同意這個條件。
半晌，賴恭歎道：“仲達這是強人所難。”
劉景一臉平靜地道：“賴君，這就是在下的條件。”
賴恭苦苦相勸道：“仲達，你可知道，一旦你拒絕了將軍，荊南立刻就會戰火重燃。不要以為你去年小挫荊州水軍，便以為將軍可欺，而今水軍不但儘複，且更勝從前。將軍一聲令下，荊州十萬水步大軍，頃刻間便會兵臨城下，到時仲達悔之晚矣。”
劉景失笑道：“賴君這話，隻能騙騙無知愚夫，卻是騙不了在下。若北軍舟師實力儘複，何以不敢踏出臨湘一步？況且將軍名為荊州牧，治下不過寥寥數郡，其北有曹孟德、西有劉季玉、東有孫氏，三麵皆需重兵守衛，南下之兵，何來十萬之眾？依我看，五萬都未必有。”
賴恭道：“縱使隻有五萬，亦非仲達所能當也。”
“不然。”劉景駁道：“北軍士卒離家日久，必思鄉嚴重；連戰經年，必厭戰嚴重；加之江北之人不服南方水土，軍中必生疫病。正所謂‘強弩之末，力不能入魯縞。’北軍看似強大，實則不堪一擊，若是南下，必敗無疑。”
(本章完)