邁克爾足足愣了兩秒，注視艾波洛妮亞：“為什麼？”
他眼裡的光亮寂靜而沉默，無端讓她想起雨後的枇杷葉，水珠凝在油亮葉片，閃著靜謐的光。
艾波彆開眼，拎起茶壺再次加水，淡淡地說：“這是店裡的規矩。”
“你知道我問的不是這個。”
玻璃乾淨得像不存在，陽光自由地照入，封閉的室內，空氣中開始彌漫一股醉人的甜香，檸檬花、柑橘和葡萄酒，是睽違已久的氣味。邁克爾直勾勾地盯著她。
艾波洛妮亞沉默，舉起杯子又喝了一大口茶，澀意自舌尖蔓延，胃沉甸甸的，以至於心臟像船舶鏽蝕的船錨，不上不下地墜脹。
邁克爾望著她那濡濕的淡粉色唇，渴意突然蘇醒，火燒火燎的。他說：“給我也倒一杯。”
生怕她不同意，又可憐兮兮地解釋：“早上特拉帕尼回來一口水都沒有喝。”
艾波睨了他一眼，從身後的玻璃櫃裡拿出一隻乾淨的白瓷杯，要求道：“喝完你就走。”
邁克爾不可置否。
溫熱的琥珀色液體注入杯中。這是一把英式青花茶壺，圓白的壺身繪有一朵玫瑰，手繪水墨質感讓玫瑰染上牡丹的風韻。
骨節分明的大手伸出，想要從她的手裡接過茶杯，艾波卻避開，將杯子放在小方桌上。
笑意一點一點地消失，邁克爾沉下麵孔，幾絲微不可查的涼意自心底鑽出。他握緊杯子，溫吞的水溫讓他手心沁出汗來。
她慢條斯理地說：“我以前不喜歡青花，認為它過於俗氣，不像素色的青鈞白瓷，純粹、單一。但某一天，也許是陽光，也許是年紀，我再看向這些鈷藍燒出的花紋，忽然咂摸出它的美。”
邁克爾一字一頓、極為認真地說：“你喜歡瓷器，我給你買。無論你喜好變得有多快，我都可以滿足你。”
這語氣，仿佛他會為她踐踏一切人間的秩序。艾波洛妮亞噗嗤一聲笑。
木頭招牌打磨得不夠仔細，手心靠近中指指根的位置，紮了一顆小木刺，平時毫無感覺，隻要一觸碰，又癢又疼。艾波想，她可真矯情，竟然在這種時候想起那位照片上的女士。她笑得那麼開心，是否因為也收到了如此真摯而強硬的承諾？
忍住那不合時宜地酸澀，他還是一如既往地敏銳，能讀懂她的意思，艾波洛妮亞輕笑著搖頭，反問：“你在胡思亂想什麼？"
“我沒有胡思亂想，事實上，我的頭腦前所未有的清醒——”
西褲抵上地磚，邁克爾單膝跪地，仰望著陽光中的女孩。她今天穿著一件白色短袖襯衫，係了一根紫底白花的領帶，非常襯她的眼睛，如夢似幻。黑色鬈發在腦後鬆鬆地挽成玫瑰花般的發髻。一如既往地迷人。
“我並不擅長表達愛意，接下來的每一句話，句句出自真心。”
艾波觸到他眼底的認真，仿佛有一根看不到的弦，輕輕彈了她一下，疼得她眼淚都要出來了。
“我很抱歉，那一天我沒有出現。不僅是因為我未能履行諾言，更是因為我缺席了你珍珠般人生中一天。我願意用我餘生的每一個禮拜二、每一個下午來彌補。”
“這枚戒指並不光彩，它原先戴在海鮮代理商情婦的手指上。圖裡和我說，他們的婚戒是他第一次乾壞事時，從公爵夫人手指捋下的祖母綠戒指，是他當時能得到的最好的東西。我想，這一枚也有近似的含義。”
藍寶石戒指出現在他的指尖，修長粗大的手指捏著精巧的首飾，小心翼翼地讓人心頭發軟。
“艾波洛妮亞瑪利亞阿爾西婭維太裡，您願意嫁給我嗎？”
時間過得前所未有地慢，艾波凝望著跪在麵前的男人，如希臘雕塑般的麵龐浸透了陽光，明亮而充滿希望。西西裡金色的陽光飛躍過巴勒莫的古老牆體，掉落到他的眼裡，超越太陽的耀目光芒。
將一切陰謀算計照得無所遁形。
這一刻，突如其來地，一股巨大的悲傷籠罩著她。艾波洛妮亞下意識地後退了一步，“不…”
如同恒星在某一注定的瞬間坍縮，求婚者眼裡的光亮倏地消彌，漆黑的大眼睛，呈現全然的啞光質感。
邁克爾從地上站起來，仿佛靴子落地，癌症病人得知自己的死期，他攥緊戒指，鋒利的寶石刺入掌心，他卻絲毫不覺得疼。
“是因為赫耳墨斯嗎？”
艾波洛妮亞一愣，被情緒填滿的腦袋如同老舊的風扇，吱吱呀呀地緩慢轉動，她一時沒有反應過來。
“我看見了，展覽會的上午，你對他行吻手禮。”他哽了一下，壓抑內心噴湧的尖酸和戾氣，繼續輕聲說，“還為他扣襯衫紐扣。“
空氣陷入沉默。
樓梯間傳來一聲輕咳，瑪蓮娜催促姑娘們吃蘋果派，而後趕緊工作。趿趿拉拉的聲響從樓梯間離開，瑪蓮娜走下來，高跟鞋踩在樓梯的頭幾階，彎下腰，視線穿過木扶手，看向艾波洛尼亞。
男人高大的身影幾乎將女孩罩住，兩人站在那裡，毫無肢體接觸，像是兩道平行的線。
幾分鐘的功夫，艾波洛妮亞終於厘清了思路，她忍不住露出慘淡的笑。原來他們是如此相似，同樣在嫉妒的地獄裡著掙紮。烈焰炙烤靈魂，煎出痛苦的愛意。
是的，愛。她竟然愛他。愛到她不忍心用詭計糟蹋這份明澈潔純的感情。
麵前的男人輪廓是如此鮮明，高鼻深目，丘比特般的弓形嘴唇抿起。明明站在陽光裡，卻因為角度和深邃的眉弓讓眼窩全然沉在陰影，看不見他那雙漂亮的眼睛。但她能想象得到，那必然是幽沉而熾熱，如海底深處的火山。
艾波洛妮亞直視他，坦然說著謊言：“是的，我尊重他。我仰慕他。”
尊重？仰慕？
霎那間，情緒如沉睡巨獸蘇醒，熾熱的岩漿噴湧而出，與冰冷海水交融，劇烈沸騰，理智跟隨希望儘數分崩離析，靈魂如同殘缺的夢境，癲狂又怪誕地崩出軀殼。血液似乎也伴隨天崩地裂的情緒抽離身體，無法回流心臟。他冷得想要顫抖。
邁克爾扯出一個殘酷的笑，問：“那我呢？”
像是不懂事的青春期的少女，艾波洛妮亞露出隨意踐踏真心的惡劣笑容，“我隻是覺得好玩罷了。我從來沒有見過中了晴天霹靂的人，想要知道你和我其他追求者有什麼不一樣。你知道的，像我這樣的漂亮女孩兒，從來不乏追求者。”
“再者，你竟然破壞了我們的計劃，把農用機器的事情捅了出來，我和赫耳墨斯是有些生氣的。所以我們打算逗逗你。”
艾波全當沒有看見他陰沉到陰鷙的麵色、宛如實質的鬱氣，自顧自地說：“不過，我還是得謝謝你，為我們帶來六十萬美金。情誼不成買賣在，邁克爾，今後我們還是朋友。”
“所以你從來沒有喜歡過我？”
“喜歡？”艾波笑起來，甜甜地看向他，“我當然是喜歡你的，高大、英俊、還有錢，誰會不喜歡呢？但我才十八歲，今天我喜歡青花瓷，明天我可能就喜歡粉彩了，這世界上有大把的帥氣男孩，我可不會早早的安定下來。”
垂在兩側的手死死地攥成拳頭，以遏製地發自靈魂的顫抖。恨意與愛意，在體內洶湧著、撞擊著，如吉普賽女郎的踢踏舞，鼓點般的節奏，一小節一小節地緊繃，不斷地加快、再快、更快——直到抵達女郎的極限，裙擺飛揚，啪地一聲，舞曲結束。
邁克爾猝地鬆開手。
藍寶石戒指墜落在地，彈跳幾下，骨碌碌滾落進角落。
他捧住她的臉。