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謝遷是個大忽悠。
內閣三閣老進了常府，常風給三人行了禮。
謝侃侃喝了口茶，便開始了忽悠：“常老弟，明之前稱得上盛世王朝的，無非漢、唐。”
“秦太短。短就是弱。”
“然而，強盛的大漢最後卻亡於十常侍。十條閹狗把持朝政，驕橫跋扈，賣官鬻爵、橫征暴斂。”
“他們將靈帝玩弄於股掌之上。靈帝甚至說出‘張常侍是我父，趙常侍是我母’這樣荒唐的話。”
“漢高祖、漢武帝若泉下有知，恐怕棺材板都壓不住了！”
“正是閹狗專權，導致大漢江河日下，以至於人心思亂，黃巾蜂起。”
“緊接著十常侍謀殺大將軍何進，更是直接導致了亡國亂世。”
謝遷吐沫星子橫飛，喝了口茶，繼續滔滔不絕的說：“常老弟有舉人功名。我聽李兄說，今日禮部重閱考卷，也調了你的卷子。”
“你今科差三個名次就能躋身杏榜了。如此才學，你應該也是個懂史之人。”
“盛唐，亦是亡於閹狗高力士之手。他入宮之後，先是諂媚於篡國妖女武則天，得以發跡。又慫恿玄宗殺了自己的親姑姑太平公主。”
“高閹狗還幫禍國妖女楊玉環魅惑玄宗。一騎紅塵妃子笑，無人知是荔枝來。”
“殊不知，楊玉環嘴裡小小的一顆荔枝，飽含多少黎民百姓的血淚。”
“要我說，盛唐就是亡在高力士手裡了！”
謝遷的忽悠能力一級棒。常風卻沒被他繞進去。
常風小聲質疑：“不對吧。我怎麼記得盛唐是亡於楊國忠、李林甫的文官黨爭，以及後來長達四十年的牛李黨爭”
謝遷絲毫不給常風說話的機會，他繼續噴著吐沫：“咱們不說漢唐，隻說本朝。”
“本朝土木堡之變，便是閹狗王振一手造成的！若不是王振蠱惑英宗爺，英宗爺又何至於禦駕親征，兵敗土木堡，北狩草原。”
“更不會有後來的南宮囚兄，奪門之變！”
“天下竟有心懷叵測的狂徒，汙蔑英宗爺為‘堡宗’。大逆不道啊！導致這一切的罪魁就是閹狗王振。”
常風終於憋不住了：“三位閣老深夜來寒舍，恐怕不是屈尊來給學生講史的吧？”
劉公斷，這個“斷”指的不是斷案，而是預測事情的走向。
首輔劉健開口：“讀史可以明鑒，知古可以鑒今。”
“成化、弘治兩朝，太監勢力太大。且不說成化朝時，汪直、尚銘先後權傾朝野。對忠誠於皇帝的文臣忠良予取予奪。”
“就算本朝，聖君臨朝。亦有鎮守太監、監管太監橫行地方。”
“宮內閹人，譬如李廣之流。更是靠著依附後宮，取悅聖上，獲得滔天權柄。”
“弘治八年，李廣竟敢乾預內閣人選。栽贓重臣。若不是常老弟出手恐怕今夜來找你的，隻有我一人！”
說到此，劉健終於開始了正題：“李廣死後，宮中閹宦勢力不減。”
“此番會試出了天大的誤會。我給你預測下事情的走勢吧！”
“若你常風站到閹狗們一方。閹狗們將借題發揮，將會試的誤會小事變成科舉舞弊的大事。”
“他們將借著子虛烏有的舞弊案，大肆牽連，誅殺忠臣，篡奪權柄。”
“到那時，啊呀！弘治朝恐怕會出現十常侍、高力士、王振！”
“大明亡矣！”
李公謀。李東陽是三人中出主意的智囊。
李東陽也開口表明了態度：“常老弟，為防止漢、唐悲劇重演，我們需要你的協助。”
“你隻需跟我口徑一致，上稟皇上，會試舞弊並不存在。一切都是誤會。唐寅、徐經的第一、第二實至名歸。閹宦的陰謀就不會得逞。”
“如果你這麼做，你就是內閣的恩人，天下忠良文臣的恩人！”
三位閣老輪番上陣忽悠。常風卻沒有上套。
常風故意滿臉堆笑，打哈哈一般的說：“就算這回我不聽你們的話，就不是內閣的恩人了嘛？”
當初若不是常風為李東陽、謝遷洗清來自李廣的栽贓，這二人根本不可能入閣。恐怕仕途都要戛然而止。
常風收斂笑容：“三位閣老今夜一口一個閹狗。仿佛內官之中就沒有一個好人。”
“三位閣老彆忘了，我常風是內官的義孫！”
李東陽心中暗道：壞了。今晚話說得過火了。怎麼忘了常風是懷恩的乾孫子？
劉健有些不耐煩了。心中暗罵：我們三位朝廷機杼重臣，屈尊降貴，巴巴跑來求你一個卑賤的皇帝家奴。又是講事實，又是擺道理。你總要表個態。
於是劉健開口：“常風，我們需要你一個回答。是跟天下忠良文臣站在一起，還是跟閹豎們站在一起。”
常風的回答鏗鏘有力：“我這人向來是就事論事。此番皇上讓我調查會試疑案，我不會跟任何人站在一起。”
“我隻跟真相站在一起！”
“程敏政、唐寅、徐經若是清白的，我會還他們清白。”
“若的確有舞弊情事，我會讓他們接受應有的懲處。”
劉健歎了聲：“你糊塗啊！真相有時候並不重要.事情的走勢很重要。”
常風針鋒相對：“真相就是真相。難道您要我學趙高，指鹿為馬嘛？”
劉健憤然起身，一言不發轉身離開。
李東陽和謝遷亦起身，離座而去。
徐胖子一直坐在大廳之中，不敢也不能插話。
三人走後，徐胖子歎了聲：“唉，我家常爺這回苦矣。夾在了文官和內官的磨盤中間。”
“你不幫文官，就是幫了宦官。幫了宦官，又會得罪文官。”
“誰也不幫，兩邊都得罪。”
常風卻說了一句意味深長的話：“錯了。有時候誰也不幫，等於幫了雙方！”
“此番咱們按五排十，查明真相便是。”
“還是聖人說的好啊，凡事需得中。得中既成，失中既毀。得中又需不偏不倚，不過不及。”
徐胖子問：“不管是內閣的人，還是宮裡的人，都曾受過你的恩惠。你都是他們的恩人。”
“你給我交個實底，你更偏向於哪一方？”
常風道：“做人得飲水思源。給我滔天權勢，榮華富貴的，不是內閣文官，也不是宮中宦官，而是皇上。”
“無論文官勢力過大，還是宦官勢力過大，都對皇上無益。”
“我被擠在中間，儘力維持雙方力量的均衡，維護皇上的權威即可。”
熱鬨的常府之夜結束了。
徐胖子腆著大肚子，撇著大嘴悠然離去。
時辰還早，常風來到了後花園。
十三歲的常破奴走了過來：“爹，李先生剛才來過了？”
常破奴是太子的伴讀郎，跟朱厚照一處讀書。李東陽是東宮講官，故他稱其為“先生”。
常風有些不煩煩：“嗯，來過了。又不是來給你加功課的，你管那麼多作甚。趕緊回去睡覺，明早好去東宮陪太子早讀。”
且說劉瑾回了東宮。
朱厚照雖年僅九歲，卻早就搬進了東宮。
已是深夜，朱厚照卻沒上榻安寢。而是坐在書案前。
當然，他不是在點燈熬油的發奮用功。而是對著李東陽留給他的功課磨洋工。
朱厚照一回兒摳摳手指甲，一回兒摳摳耳朵，一回兒玩弄下鎮紙。將鎮紙想象成一頭石虎，而他是射石虎的飛將軍李廣。
反正就是不做功課。
劉瑾來到朱厚照身邊：“殿下，怎麼還不睡啊？”
朱厚照指了指麵前的功課：“諾，李先生白天留給孤的。”
劉瑾知道照顧好太子是最大的政治投資。
李東陽跟他英雄所見略同，也認為教導好太子是最大的政治投資。
隻是李東陽不知道的是，他越想教好太子，就對太子越嚴。
對太子越嚴，太子就越反感。
力的作用是相互的。用力過猛，自然要導致物體反彈。
劉瑾趁機開始給朱厚照灌輸：“哎呀，李先生那樣的酸文人，怎麼總想用功課造一架籠子。把殿下您給關起來呢？”
朱厚照忙不迭的點頭：“對對對！大伴兒的話，可算說到孤的心坎上啦！”
“孤最近總覺得身處牢籠！”
劉瑾笑道：“殿下，明日我去求皇後。準您去禦苑踏青、放鷹，散散心？”
朱厚照一拍手：“嘿！還是大伴兒了解孤的心意！”
劉瑾將那堆功課收好，放到書案邊上：“殿下，還是快睡覺吧。養精蓄銳，才能縱騾禦苑啊！”
朱厚照年齡小，還不能騎馬。去禦苑一向是騎騾子，執彈弓，過騎射的癮。
劉瑾替朱厚照鋪好了床榻。叫了一名溜光水滑的暖床乳母，脫得光腚，進了被窩。
朱厚照抱著乳母甜甜睡去。
劉瑾凝望著朱厚照幼稚的麵龐，心中暗笑：李東陽啊李東陽。你以為你教太子讀書，就能成為太子的至親之人？
你錯了。太子的至親，是我這個大伴兒，不是你這個先生。
與此同時，詔獄之中。
程敏政是六部堂官，又是前朝名相李賢的女婿。親爹還是前任南京兵部尚書。門生故舊遍及天下。他身份高貴，故而在詔獄中住得是上等牢房。
詔獄的上等牢房，跟客棧上房沒啥區彆。牆上還有一扇帶著柵欄的小窗戶。
程敏政透過小窗戶，望著窗外明月，心道：清者自清，我不怕查！
此次會試，我秉公執考，並未舞弊。
就算有收唐寅當約定門生的心，但那也不算違背法度。隻是重才而已。
更彆提，我沒向任何人透露過關於考題的一個字！
一間下等牢房內。唐寅又急又氣：我考中會元，靠得是才華超群、博覽群書！
嗬，經義的那道所謂難題。十年前我就在一本宋版書中見過題引！
錦衣衛憑什麼抓我？這不是憑空汙人清白嘛？
另一間下等牢房內。徐經卻在瑟瑟發抖！心中有鬼，最怕鬼叫門！
翌日早朝過後，常風準備去錦衣衛提審程敏政、唐寅、徐經。
李東陽跟了過來：“常同知是要回錦衣衛審問程、唐等人嘛？我與你一同去。”
昨夜常風拒絕的態度，讓內閣三閣老產生了誤判——常風這回可能要站在閹宦一邊，助紂為虐，打擊文臣。
三閣老早就商定，絕不能讓常風單獨審問程敏政等人。不然，以錦衣衛的酷刑手段，刑訊逼供，拿到想要的供狀小菜一碟。
常風道：“是啊。那就請次輔隨在下同去錦衣衛。”
二人來到了問案房，共坐上首。錢寧、石文義、徐胖子列在下首。
常風將驚堂木推到了李東陽手邊：“您是次輔。由您主審吧。”
李東陽卻將驚堂木推回：“這是詔獄，你常同知的地盤。還是由你主審。”
一番謙讓過後，常風拿起了驚堂木一拍：“帶人犯程敏政。”
不多時，程敏政被帶到了問案房中。他兀自不跪，高傲的昂著腦袋。
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錢寧大怒：“大膽！犯官為何不跪？”
程敏政正色道：“我並不是犯官！皇上沒有給我定罪，更沒有剝奪我的官職。”
“我現在還是禮部右堂，朝廷的正三品大員！即便涉及欽案，過堂也可以勉跪！”
錢寧下令：“左右，打斷他的腿，看他跪是不跪！”
李東陽卻製止了錢寧：“錢僉事。程敏政說的對，他現在還是春官右堂，可以免跪。”
常風發話：“給程部堂搬一把椅子。”
錢寧道：“常爺.”
常風重複了一遍：“搬一把椅子。”
常風的跟班，副千戶張采給程敏政搬了一把椅子，程敏政坐定。
常風質問程敏政：“你是否泄露了考題給唐寅、徐經？”
程敏政高聲道：“我從未泄露考題給任何人！我也是十年寒窗，縣試、府試、院試、鄉試、會試、殿試一路考上來的榜眼！”
“我知道讀書人點燈熬油，頭懸梁錐刺股的苦處！”
“我更知道每一個讀書人，都渴望在公平公正的貢院號房內拚搏功名！”
“我怎麼可能做下違背良心、天理，對不起天下讀書人的事？”
常風從程敏政的眼神中沒有看到欺騙，隻看到了憤怒。
錢寧怒道：“主審官問案，犯官隻需答是或不是，有或沒有。哪兒那麼多廢話？”
程敏政咬牙切齒的說：“沒有！”
常風又問：“在會試開始前半個月，你是否見過唐寅、徐經？”
錦衣衛知道唐寅、徐經前往程府拜訪的事。
錦衣衛的耳目遍及京城。像程敏政這樣的三品大員，平日便有三名耳目專司監視他。
他受命會試主考後，監視的耳目增加到了八人。
錦衣衛甚至神通廣大到，知道程敏政跟寵愛的小妾最後一次行房時，二人喊了幾聲“壞夫君”、“小浪貨”。
這並不是誇張。
史書曾載，洪武年間，某位大臣遇上了煩心事，在家愁眉苦臉。
翌日早朝，太祖爺便問那大臣因何事心煩。
大臣驚訝不已：皇上竟知我有苦惱？
太祖爺隨手從袖中抽出一張小相，畫的正是大臣愁眉苦臉表情。
也就是說，那位大臣在家裡心煩時。一雙錦衣衛的眼睛正在暗處盯著他。
那緹騎還頗有興致的提筆畫了他的小相。
007一類的精英特工，不止存在於不做人的現代帶英。還存在於大明錦衣衛。
程敏政沒有否認：“我見過唐寅。但沒見過徐經。”
常風追問：“你為何要在考前見本科考生？”
程敏政答：“簡單。讀書人哪個不好為人師？為人師者，得天下英才而育之，不亦樂乎！”
“唐寅才名冠絕天下。換任何一個人當主考官，也會希望在考前見一見他的風采，試一試他的學問。”
常風話鋒一轉：“你覺得他的學問如何？”
程敏政道：“學冠古今！我見過他後就料定，他必是本科會元。殿試必進一甲前三！”
常風喝了口茶：“你知不知道，會試結束後，杏榜公布前。唐寅曾當著鴻賓樓數百舉子的麵，說了一句狂言。”
“本科會元，必是我唐寅！”
程敏政答：“聽說過。當世第一才子不狂，還叫第一才子嘛？唐寅有魏晉遺風，說出這樣的話不稀奇。”
“我打個不恰當的比方。會試.嗬，恐怕唐寅把墨潑在臉上，臉滾答卷，都能進入杏榜！”
“隻需七八成功力，認真些提筆作答，便能榮登杏榜之首。”
“你可知道，撕去糊名時，唐寅比第二名徐經多了十五數。比第三名多了十九數！”
會試的名次，是以五種閱卷標記算“數”多寡排定的。
圓圈為五數，三角為四數，斜杠為三數、豎杠為二數，叉沒數。
殿試時，亦是這個排名規則。不過多了一個規定，打叉超過兩個，最多隻能列三甲。
錢寧聽不下去了：“常爺，聽他一張巧嘴巴巴的。不給他上刑，看來他是不會招認了。”
“依我看，大記性恢複術給他上一遍。他清不清白自見分曉。”
李東陽冷笑一聲：“嗬，上刑？連跪都可免，何況免刑？給他上刑，需皇上欽旨！”
常風道：“先將程敏政帶下去吧。”
程敏政被帶出了問案房。
常風說了一句中肯的話：“程敏政的表現，不像是心中有鬼之人。”
李東陽大喜過望：“你可算說了一句公道話。程敏政這人我清楚，雖然迂腐，但性格孤傲。”
“他怎麼可能在國家掄才大典徇私舞弊，丟掉讀書人的良心？”
常風沒有搭李東陽的話，直接下令：“帶唐寅。”
唐寅被人帶到了大堂之中。他見到常風脫口而出：“我好像見過你。”
常風微微一笑：“是啊，在鴻賓樓見過。咱們也算是有一麵之緣。”
錢寧爆嗬一聲：“跪下！”
其實按照規矩，舉人也可以見官不跪的，即便犯了案，也得等學政衙門革除其功名後，才能令其下跪。