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弘治帝將五人的供狀看了一遍。
李東陽和常風跪倒在地，等待著皇帝對此案的決斷。
弘治帝先說了對程敏政的處罰，這個處罰令常風和李東陽震驚。
弘治帝道：“程敏政玩忽職守導致試題外泄。幸而隻泄給了徐經一人。”
“勒令程敏政致仕吧。”
皇上要罷程敏政的官？
怎麼可能？
天下人皆知，皇上寬仁，倚重文官。程敏政以其出身、姻親、科場名次、仕林名聲，是朝中文官集團的核心成員之一啊！
京官們閒來無事，預測誰是下一個入閣的人。最後的得出結論：九成是程敏政。
然而這一回，皇上卻將前途無量的程敏政一擼到底？
李東陽連忙求情：“稟皇上。程敏政有罪。但無心為惡，雖惡不罰。至多罰俸或降職”
弘治帝不耐煩的揮了揮手：“朕知道，他是你的好友。你自然要偏私！”
“偏私”二字的分量極重。
李東陽連忙噤聲。這二字一出，程敏政他是不能保了。
弘治帝問常風：“常卿，你說朕對程敏政的處罰妥當嗎？”
常風答：“皇上是古今第一聖明的君主，萬歲萬歲萬萬歲。”
答了，又好像沒答。評價了，又好像沒評價。
年輕時，常風最看不起遇事隻會喊“皇上萬歲”的萬歲閣老萬安。
上年紀之後，常風赫然發現，有時候，空喊萬歲是一個絕對不會犯錯的穩妥之法。
李東陽感到很奇怪：一向寬仁的皇上，這一回怎麼對程敏政如此嚴苛？
常風心中卻有數：明白了。文官勢力這兩年日益坐大。皇上這是在借懲治程敏政，對文官集團略施打壓。
弘治帝道：“朕聖明與否，自有後人評價。但程敏政，朕是一定要勒令他致仕的。”
“就不要擬旨了。李東陽，你既跟程敏政私交不錯。就由你去說，讓他主動遞致仕折子。朕會恩準。”
弘治帝心意已決，李東陽無奈，隻得拱手：“是，皇上。”
弘治帝又道：“程敏政的家仆程旺、程忠父子，竟敢偷盜試題，賣予舉子。著實可恨！可惡！著錦衣衛立即將二人密裁，無需經三法司。”
常風拱手：“臣遵旨！”
現在，隻剩下無辜的會元唐寅、買考題的第二名徐經沒有處置了。
常風本來認為唐寅既然是清白的，就一定會平安無事，參加殿試。
萬萬沒想到，弘治帝竟說：“唐寅這人狂傲不堪。沒有一點讀書人的矜持、謙遜美德。”
“杏榜還沒公布呢。他就自稱必是會元。這樣的狂生，怎麼配參加殿試，躋身金榜？”
“擬旨，革除唐寅會元身份。永生不得再參加會試。隻許為吏，不許為官。”
這道旨意一下，唐寅的仕途儘毀！
常風要為唐寅說情。
常風道：“臣恭請皇上收回成命。唐寅是江南四大才子之首，才學斐然。有本事的人自然就狂”
弘治帝大手一揮，說了一句意味深長的話：“斷了他的仕途也好。朝廷隻是少了一名官員。大明會多一位名冠古今的才子。”
常風愕然！
有件事，常風不知道。
弘治帝勤政，閒暇時喜歡看時人詩詞、書畫怡情養性，舒緩心情。
內承運庫內專門有一個箱子。裡麵裝的都是弘治帝五年來收集的唐寅詩詞、書畫。
弘治帝.是唐寅的小迷弟之一。
他痛下決心，斷了偶像的仕途，原因有二。
其一，會試風波緣起於唐寅的狂人狂言。唐寅已經犯了讀書人的眾妒。
程敏政仆人賣題的事，弘治帝並不打算公之於眾，以免仕林人心浮動，危害社稷根本。
總要公開處置一個人，安撫天下讀書人。唐寅是最適合背鍋的。
其二，看似是懲罰唐寅，可換個角度想，未嘗不是在保護唐寅。
朝廷中的兩榜進士多如牛毛，少唐寅一個不少。
才子一旦踏入朝堂，就會被殘酷的朝堂磨平棱角。
大明會多一個庸碌的官僚，少一個獨步天下的才子。
官場可以沒有唐寅，文壇不能沒有唐寅！
常風聽了弘治帝意味深長的話，心中立即了然：啊，明白了。皇上是為了唐寅好啊。
他立即高呼：“皇上聖明！皇上萬歲！”
最後一個需處罰的人，是買考題的徐經。
賄買會試考題，是板上釘釘的死罪。
萬萬沒想到，弘治帝竟說：“徐經買考題之事，不宜公之於眾。此人跟狂生唐寅交好，想來亦是狂儒童子之類。”
“也革除他的貢士資格，永不得再考會試。此生隻能為吏，不得為官。”
常風已經摸清楚了弘治帝的意圖：皇上這是要將科舉舞弊案冷處理！
程敏政名義上是自行致仕。跟會試無關。
程忠、程旺是錦衣衛密裁。密裁這兩個小人物，在京城中掀不起哪怕一絲漣漪。
唐寅、徐經被剝奪貢士資格，斷絕科舉仕途。理由是他們“狂妄”。亦跟舞弊無關。
李東陽心中大喜過望：妙啊！這樣一來，閹宦們想借科舉舞弊掀起大案的意圖便不能實現。
雖然程敏政丟了官。但朝堂，還是我們這些文臣的朝堂！
李東陽高呼：“皇上聖明！”
弘治十二年的科場舞弊案，似乎畫上了句號。隻是似乎而已。
弘治帝明發了一道聖旨：經內閣、翰林院、錦衣衛重閱案卷，會試並不存在舞弊情事。諸貢士照舊參加殿試。
會試第一名唐寅、第二名徐經狂妄，不配參加殿試。革除貢士資格，由其餘貢士按名次遞補。
本科貢士的員額是三百人。去了兩人，三百零一名、三百零二名順利補錄入杏榜。
可憐的常風！他是第三百零三名。
也就是說，這次就差一個名次，便能會試拔貢。
可能這就是命吧。
落第舉子們見唐寅、徐經被剝奪了貢士資格，個個幸災樂禍，心理平衡了。也不再鬨事，各自踏上了出京返鄉的旅程。
正值陽春三月。長亭外，古道邊，芳草碧連天。
唐寅和徐經騎著健騾，落寞的出了京城。
徐經是咎由自取。唐寅卻是無妄之災，跟著他倒黴。
以唐寅的才學，就算閉著眼睛參加殿試，把墨潑了臉上，臉滾答卷，也能拿個一、二甲的名次，混個進士及第或進士出身。
但現在.他此生與科舉無緣。
唐寅萬念俱灰，並不打算回江南。而是打算遊覽下北方的名山大川，見識下各地的女人。
徐經心有餘悸，但又十分慶幸。這回是掉腦袋的罪啊，竟然死裡逃生。萬幸萬幸。
徐經對唐寅滿懷歉意的說：“唐兄，這一回是我害了你啊。我對不起你。”
說完徐經從袖中掏出了一張三千兩的銀票：“這筆銀子，權當我給你賠罪的。”
本來徐經以為唐寅不會收，至少也會客氣客氣。
沒想到，唐寅一把將銀票搶在手裡：“才三千兩啊！徐兄家財何止數十萬貫？多給兩千湊個半萬之數豈不美哉？”
“你害了我，補償我是應當的！”
徐經聽了這話，大喜過望：“有有有！唐兄稍等！”
說完徐經打開了行李，翻找出了幾張銀票：“這是兩千四百兩。全給你。”
唐寅道：“《詩經》之中，失意文人總假托‘求好女’來抒發自己想要得到明君重用的政治抱負。”
“我仕途已斷。此生就隻能實實在在的求好女，寄情於勾欄，沉醉於美女。”
“徐兄給我的五千多兩，我會儘數充為嫖資！”
徐經忙不迭的作揖：“是我害了唐兄啊。”
唐寅道：“罷了。一切皆是命數。”
就在此時，一名騎士縱馬狂奔，來到了二人麵前。
騎士是錦衣衛的常屠夫。
二人見到常風，嚇得下意識的一縮脖。
該不會朝廷改了主意，要殺我們倆吧？
徐經提醒唐寅：“唐兄，快跪下。”
二人“噗通”跪倒在地。忙不迭的請求：“常大人饒命。”
常風看到這滑稽的一幕，忍俊不禁。
常風道：“二位誤會了。我此來，一是給你們送行。二是有人托我給唐先生贈一首送彆詩。”
說完常風從懷中拿出了一封信，遞給唐寅。
唐寅有些奇怪，什麼人的送彆詩，值得錦衣衛的屠夫親自來送？
他打開信箋，隻見信中是一首五言送彆詩。
“離愁彆緒隨風散，相思之情繞心回。送君赴彆情難抒，相逢即是夢中遊。”
坦率的講，這首詩寫的很一般。在弘治朝第一才子唐寅麵前，簡直就是學童水平。
這首詩的署名更讓唐寅丈二和尚摸不著頭腦。
署名：紀桂子。
唐寅心道：我從未聽說過這人，更沒有交情。他為何要給我寫送彆詩？還是錦衣衛的巨佬親自轉贈？
唐寅自然不會也不敢想：當今皇上生母姓紀，原籍廣西。廣西，桂也！
十四年前蔡侍郎府邸栽贓儲君的信，署的化名便是紀桂子。
弘治帝很喜歡唐寅，想在他出京時贈他一首送彆詩。詩寫完，卻不知道該如何署名。
他想起了十四年前貴妃黨給他取的化名。乾脆署名紀桂子。
唐寅問：“常大人，敢問這位紀兄是？”
常風微微一笑：“在大明，仰慕唐先生的人有千千萬。他隻是其中之一。你就不要追問了。”
唐寅道：“時候不早了。學生告辭。”
常風卻道：“唐先生。我辦案多年，遇到過無數人。”
“我曾遇到過一個很有趣的人。姓石，名明月。”
“他說過一句很有哲理的話。我今日轉贈於你。”
“成功隻有一個——按照自己的方式，去度過人生。”
唐寅拱手：“受教。”
常風拱手：“青山不改，綠水長流。唐先生，後會有期！”
常風一語成讖，果然後會有期。十幾年後，常風跟唐寅還會相逢。隻不過，相逢的地點不是京師，而是南昌。
弘治帝是一位明君。他斷了唐寅的仕途，大明多了一位名冠千古的風流才子。
接下來的歲月中，唐寅寄情於勾欄，泄情於商女。成為了真正的風流才子唐伯虎。
有明一代，才子之冠，應為兩人。一為唐寅，二為徐渭不是哪位名人說的，網絡作家胖可樂說的。
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徐經折騰出這樣的彌天大禍，回了家大病一場。隨後燒光了四書五經。並且在多年後立下家訓“徐家子弟，不得科舉。”
過了八十多年，徐經的孫子出生。
徐經之孫名弘祖，字振聲，號霞客。
即徐霞客是也！
那位倒黴的禮部侍郎程敏政，本來有著大好仕途，入閣隻是時間問題。卻因會試舞弊，被勒令致仕。
他受不了這麼大的心理落差，生了大病。沒多久就病死了。
數日之後，常府。
劉瑾和張永氣衝衝的找到了常風。
劉瑾道：“小叔叔，您怎麼胳膊肘往外拐？本來您可以借著科舉舞弊案，狠狠打擊文官的勢力。”
“您卻偃旗息鼓，讓大好機會白白溜走。”
張永道：“常爺，我提醒你。我們這些宮中內官拿你當自己人。文官們卻從未拿你當自己人。隻把你當成一個卑賤的皇帝家奴！”
常風喝了口茶，笑而不語。
劉瑾有些發急：“小叔叔。我們在文官當中也是有耳目的。你知不知道，文官們說你是害得程敏政丟官的罪魁。”
“他們已將你視作敵人！”
常風沒有接話，而是問：“你倆大中午跑我這裡來，吃飯了嘛？餓不餓？”
“劉瑾，糖糖前幾日還說，許久沒見你想你了。我差人到郡主府，讓她過來，咱們自家人小聚一下，如何？”
五十多歲的劉瑾有些傲嬌的說了一句：“不吃了。看見聰明一世、糊塗一時的人，我沒胃口！”
劉瑾作勢要離開。走到門口，又轉頭補了一句：“山西鎮守太監回京，給我送了兩斤特產牛皮糖。一回兒我派人給宛平郡主送去。”
說完劉瑾憤然離去。
張永道：“常爺，我也走了。送你一句話，做事得分清裡外！”
常風以前辦事，總是秦始皇照鏡子，贏上加贏。
這回辦事，卻是豬八戒照鏡子，裡外不是人。
文官們覺得常風害得程敏政丟官。
內官們覺得常風胳膊肘往外拐。
不過很快，內官們便會明白，常風的胳膊肘屬於弘治帝，從未拐向文官。
三日之後，奉天殿早朝。
文官們對弘治帝棄用程敏政極為不滿。
皇上啊皇上，我們文官是朝廷的脊梁。您竟敢勒令文官的核心成員致仕？
那就彆怪我們對您不客氣了！
蕭敬扯著嗓子喊了“議”。
兵科給事中張弘至跳了出來：“稟皇上，臣有本奏！名曰《異初政事疏》。”
科道給事中，乃是文官集團的喉舌、打手。
張弘至上這道奏折，是得到了文官集團高層的授意。攻擊的對象不是哪個大臣，而是弘治帝本人。
大明的文官像極了一群瘋狗。狠起來，連主人都咬。
弘治帝本來沒當回事，隻說：“奏來。”
張弘至代表文官集團，向弘治帝發起了攻擊。
張弘至朗聲道：“皇上您登基之初，革除了五百名傳奉官。但近兩年，您又恢複了傳俸官的職位。此乃異初政一。”
“登基之初，您驅逐宮內的妖道邪僧，殺邪僧繼曉。但近兩年，您又崇信佛道。此乃異初政二。”
“登基之初，您罷免庸碌官員如首輔萬安、禮部尚書李裕。但近兩年，碌碌無為的禮部尚書徐瓊被屢屢彈劾。您竟不罷免他的官職。此乃異初政三。”
“登基之初，每逢要製定國家大政。您總是找部院文臣們商議製定。但近兩年，國家大政您一人獨斷，從不找部院文臣商議。此乃異初政四。”
“登基之初，您撤銷了六個地方的鎮守太監、監管太監。削內官之權。但近兩年，您又複向地方增派鎮守、監管太監。此乃異初政五。”
“登基之初，內官們不敢乞求您的恩賞。但近兩年，內官屢屢向您討賞田地、外宅。您一一應允。此乃異初政六。”
“登基之初，您提倡節約。讓光祿寺削減開支。從不動用太倉國帑充實內承運庫。但近兩年，您卻數次調用國庫銀充實內庫。此乃異初政七。”
“綜上所述，臣不得不懷疑，皇上您已經忘記了勵精圖治，做一個賢君的初心。”
“長此以往，國將不國！千古史書上，您恐怕會留下昏君之名！”
弘治帝聽著張弘至對他的攻擊，臉色越來越難看，最後變得煞白，不住的咳嗽，喘粗氣。
憤怒、委屈、悲哀，複雜的情感一股腦的湧上心頭。
在極度複雜的心情下，他一時不知道該如何辯駁。
他不能因科道給事中直諫，遷怒於給事中。那樣他就中了文官的圈套，成了不納忠言、枉殺言官的昏君。
弘治帝活活被氣得雙手發抖，幾乎要暈厥過去。
蕭敬大喊一聲：“張弘至，你大膽！你敢以言做劍，攻擊當今聖上？你這是刺王殺駕！”
張弘至冷笑一聲：“太祖爺定下祖製，太監不得乾政！蕭公公，在禦門早朝之時，您隻是伺候皇上的仆人。沒有權力參與討論政務。”
“更沒有權力給我扣上刺王殺駕的大帽子！”
常風徹底聽不下去了。見過欺負人的，沒見過欺負皇帝的！
常風站了出來：“張大人，我乃錦衣衛世襲指揮同知。朝廷的從三品武官。我有權力在禦門早朝時參與討論政務吧？”
張弘至一愣：“你可以。”
常風拱手：“稟皇上，張弘至所言七條皆是妄言！請皇上準許臣當著文武百官的麵一一辯駁！”
常風這是要替弘治帝出頭！
弘治帝連忙道：“辯！”
常風正色道：“皇上這些年一日兩朝，大小經筵，禦前會議，批閱奏折幾乎將全部的時間、精力都用在了理政上。整天繃緊了弦兒。”