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邸報是通政司發給朝廷官員的。
常風如今隻是個舉人身份，無官無職。但他可以在家裡看通政司給常破奴的邸報。
這日，他在書房中看到邸報上所載“朝廷開武職納銀補官贖罪，納銀授監，納銀授佛道牒例”。
常風脫口而出：“劉瑾，蠢！蠢！蠢！”
常破奴聞聲走進了書房：“爹，怎麼了？”
常風將邸報上的那一段指給常破奴看：“你看這是什麼？”
常破奴看後歎了聲：“唉，這事兒我昨日就知道了。怕爹您生氣，沒敢對您說。”
常風道：“劉瑾胡作非為！他若有汪直的本事也就罷了。奈何他連尚銘都趕不上！”
“賣官鬻爵，花錢贖罪，那是漢靈帝和十常侍所為！明軍會爛到根子裡！國子監會爛到根子裡！”
“還有，佛牒、道牒那是能隨便賣的？民間那些靠裝神弄鬼欺騙百姓錢財的神棍，恐怕人人都要買一張！”
常破奴道：“爹，沒有辦法啊！此事連張彩張部堂都勸不住劉公公。”
“當今朝堂，若張彩勸不住他的事，誰也彆想阻攔。”
“我那老泰山也無能為力。”
常風歎了聲：“唉，若不除劉瑾，大明必亡。”
常破奴道：“隻怕來日劉瑾敗亡，我和姑父也要受牽連啊。”
常風卻道：“放心。到時我若連你們兩個都保不住，我就枉稱什麼‘常屠夫’了。”
就在此時，李東陽來了常府。
常風在大廳內見到了闊彆一年多的親家翁。
常風見到李東陽的第一句話就是：“何時除劉瑾？”
李東陽回答：“還不是時候。除掉劉瑾的關鍵，不在於找到多少他橫行不法的證據。而在於皇上是否對他失去了信任。”
“暫時皇上是信任他的。皇上將他當成了打壓我們這些文官的工具。”
李東陽的話切中要害。正德帝之所以對劉瑾如此縱容，就是為了防止弘治朝後期，文官尾大不掉，製衡皇權的狀況再出現。
常風道：“那就任他胡作非為？”
李東陽歎了聲：“此時誰與他為敵，都是在以卵擊石。也包括我這個內閣首輔！”
“你先好好備考，爭取會試提名，重新入仕回到朝中，以後再做打算吧。”
“哦對了。本科會試主考，已經定了閣員王鏊。我雖與王鏊交好。但此人一身浩然正氣，是絕不會透露給我考題的。”
常風道：“我也不屑於靠提前窺探考題金榜題名。若那樣，我自己都看不起自己。”
李東陽隨口道：“楊廷和的長子楊慎今年也要參加會試。唉，楊廷和那人啊，還是沉不住氣。入閣的關鍵時刻，他屢屢觸怒劉瑾。”
“劉瑾最近對他頗多不滿。”
常風一愣：“楊廷和是個聰明人，不會做蠢事的。”
他心中生出了一個想法：楊廷和是不是在學我？想通過觸怒劉瑾，與劉瑾劃清界限。省得日後劉瑾敗亡後受牽連？
李東陽又道：“其實，伱可以找夏皇後吹吹枕邊風，回到廠衛。內廠、西廠、錦衣衛被劉瑾搞成了清一色。東廠卻依舊在張公公掌握之中啊。”
常風微微頷首：“我正有此意。不過這事還是等會試考完再說吧。”
距離會試還有半個月。
臨陣磨槍，不快也光。他天天泡在書房中，研習製藝備考。
晚間他甚至不去劉笑嫣或九夫人的臥房中睡。
當然，四十三歲的他已經不怎麼行了。二位夫人就算躺到他身邊，他也隻能望洋興歎：少年不知精血貴，老來望妻空流淚。
跟常風一同參加本科會試的，除了楊廷和的長子楊慎，還有焦芳的長子焦黃中。
焦府。
焦黃中正在後花園裡聽揚州瘦馬吹笛子。
焦芳不知什麼時候進了後花園，他嗬斥寶貝兒子：“還有七天就會試了。你怎麼還不務正業？”
焦黃中笑道：“橫豎爹有法子讓我杏榜提名，殿試連登。我急個什麼勁呢？”
焦芳罵道：“胡說八道。讓外人聽了去，還以為我要幫你舞弊呢！”
焦黃中笑道：“就算兒子不這麼說，旁人也會這麼認為。爹你現在是劉公公手下的第一得力乾將。我舞弊又如何？誰敢揭發？”
焦芳瞪了焦黃中一眼，不再說話。
與此同時，楊廷和府邸。
楊廷和的對麵站著他的長子楊慎。
楊慎，時年二十歲。
楊家的基因很強大。楊廷和幼年便有神童之名。楊慎亦然。
楊慎七歲便能背誦八百多首唐詩宋詞。十一歲時作的近體詩連老學究都自愧不如。十三歲他已考取秀才功名。
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去年他回到祖籍四川參加鄉試，四川學政劉丙批閱他的試卷，宛如獲得了珍寶一般。
劉學政評曰：“我做不了歐陽修。但我得到了蘇軾那樣的學生！”
鄉試放榜，楊慎位列四川桂榜第一名。
楊廷和看著長子做的一篇八股文，稱讚道：“嗯，很好！以你如今的製藝功夫，會試之時，隻要沒有意外，應該能夠入杏榜。”
楊慎卻道：“入了杏榜，再登金榜，授了官職又有何用？權宦當道，做官的人說不了真話，辦不了好事。隻能當一個應聲筒。”
楊廷和愕然。兒子說的有道理，他無法反駁。
沉默片刻後，楊廷和吩咐兒子：“常風是我的故交。弘治初年，我與他在東南共過生死，並肩殺過倭寇。”
“會試之前，同科舉人切磋製藝是常例。你明日去一趟他的府上。”
楊慎點頭：“常大人一年前敢在早朝時當著文武百官的麵，痛斥劉瑾是朝中第一權宦，第一奸佞。他是個剛正不阿的人。兒早就想與之結交。”
楊廷和壓低聲音：“你見到常大人，告訴他一句話。附耳過來。”
翌日，常風正在書房用功呢。下人稟報：“楊廷和楊掌院家的大公子楊慎求見。”
常風道：“快請快請。”
不多時，楊慎被下人帶到了常風麵前。
常風見楊慎儀表堂堂，頗有楊廷和年輕時的風采。
楊慎拱手：“世叔。”
常風笑道：“賢侄。之前就聽說你我這次要同入貢院。”
楊慎道：“此番貿然拜訪，小侄帶了幾篇製藝文章，與世叔切磋。世叔是科場前輩，不要責怪小侄班門弄斧。”
常風道：“什麼科場前輩啊！連考五科不中的落地老舉子罷了。”
楊慎突然壓低聲音：“家父有句話托我轉告世叔。”
常風問：“哦？什麼話？”
楊慎道：“家父說，他在學您！”
常風心領神會。果如他猜測的那樣，楊廷和故意招惹劉瑾，是想讓劉瑾責罰他。這樣一來，他便能跟劉瑾劃清界限。
省得日後劉瑾失敗名列時，他跟著受牽連。
看來楊廷和也已斷定，就劉瑾這麼個作死法，今後肯定沒好下場。