天還沒亮，城牆外就響起豬叫聲，天色蒙亮的時候香味就傳過來了，是煮肉的味道，城裡一個多月沒聞見肉味，大家嗅覺都敏銳，於太太推推丈夫，“老爺，該起了——昨天謝姑娘說的是有肉賣？”
於縣令昨天吃得飽，也吃到了肉，對豬肉香味沒那樣敏感，打著嗬欠坐起來，“是有，讓人早些去，割二兩，問著價錢，若貴就少買些。”
好歹也當過縣令，家底還是有一點，但日後前途未明，錢不能隨意花銷，於太太很懂事，歎了口氣，“曉得的。”
又有些惆悵，“家裡還預備了給順兒定親的十幾兩，如今也花不上了。等順兒能定親的時候，誰知道我們是什麼樣子！”
於康順是於縣令次子，長子已在十年前定親，但未婚妻一家宦遊至北，這些年來也早斷了音信，這就是提前太早定親在亂世的壞處，不過於大少爺今年也才二十歲，還有五年寬限，於縣令也就不想這麼多，嗬斥太太，“臨城縣是少了你的吃的還是少了你的穿的？前年江省大鬨，連藩王家的孫子都殺了一個，你是想到橋縣去做縣令？”
橋縣在五六百裡之外，是江省轄下，駐蹕的藩王待下苛刻，這也是有名的，前年江省收成不太好，藩王強要加征，當時就鬨起來了，亂民一度攻入縣城，還殺了王府一個領兵守城的王孫，後來兩省聯合調兵方才鎮壓下去，鬨得這樣大，橋縣縣令是逃不脫的，把任上所得全送出去了，好歹免去問罪，改為罷官回鄉。
於太太愁眉說，“如今倒是有一口吃的，但長遠看還不如罷官回鄉的好。我們兩副老骨頭也罷了，兒子女兒怎麼辦？”
於縣令說，“頭發長見識短，你胡說什麼！回鄉？我老家你也曉得，這幾年鬨西賊，音信都不通。你老家在北麵你不知道？建州賊年年南下打草穀，去年開始渡海到老家一帶，抓回去就是做最下等的奴才！能熬過一個冬天麼？”
建州賊起勢十幾年，是真的燒殺搶掠無惡不作，比較起來自然是買活軍要好打交道一些，於太太不敢再說什麼了，親自服侍於縣令洗漱，於縣令問剛才怎麼不叫丫鬟，於太太說，“說這些話時不敢叫她，自從去上過課，識得幾個字，也認識些買活軍，幾個小妮子心思便活泛了。”
縣令家的丫鬟多少也識得幾個字，凡是原本就認識幾個字的年輕人，買活軍都要求他們去上課，想要藏匿人口也是不能的，說實話亦沒有這個膽量，城裡糧食有限，買活軍說過吃完了可能要按人口發糧食，此時藏匿起人口，就等於自己將來可能少了一份口糧。縣令家五六個丫鬟，都要輪班上課，主人對奴仆的人身控製已減少，更沒有了法令支持，說白了現在大家都是謝雙瑤的奴仆，於縣令一家已沒有法律身份來使喚這些丫鬟們，一切社會關係全靠慣性運轉。
此刻不論是於縣令一家還是丫鬟們，都還沒有這個意識，但於太太本能感覺丫鬟們不再值得絕對信任，於縣令歎口氣，草草梳洗，也換了粗布衣裳——這還是扯了布趕著做的，從前主人家哪裡穿這個，但如今謝姑娘都這麼穿，隻能朝謝姑娘看齊。
從臥室出來，天色依舊微曦，怕熱，燈懶得點了，屋子裡影影綽綽坐了幾個人，早飯也做得了，一碗碗粥放著，還冒著熱氣，原本這個天氣大家都吃涼粥，粥煮得了用冷水來投，但謝雙瑤不喜大家喝生水，隻好更早一些開餐，這樣方才涼快些，廚娘半夜就得起來做粥。
配菜是鹹鴨蛋、幾色鹹菜，這幾年臨城縣的百姓吃鹽都吃的大方，一些需要用鹽來做的菜也豐富起來，臨城縣這一陣子有變故，沒人進城賣菜賣肉，家裡都靠鹹菜度日。鴨蛋挖開還冒著油，一人切了一半，於康順和於小月匆匆吃了一碗粥，半個鹹鴨蛋，起身行了禮趕緊就往外走，於小月叫著丫鬟梅香，“走了！再不走遲到了——你吃了粥沒有？”
“吃了吃了。”梅香從廚房裡躥出來，手裡還攥著什麼遞給於小月。於縣令隔窗看見，有些疑惑，於太太講，“昨日買活軍請你吃飯，殺了雞，又給了一提蛋，昨晚給長富帶回來的，我叫先不動，省著吃，想是廚房偷偷煮了一個給小月補一補。”
於小月是小女兒，自小體弱些，於縣令咳嗽一聲沒說什麼，走出去站在院子裡叫，“長富？”
長富一邊擦嘴一邊走出來，跟著於縣令出了院子往縣衙走，天色又放亮一點，街上已是人來人往，肉鋪那裡擁了許多人，買活軍的人在喊著，“排隊！哪個不排隊要扣買活錢！”
人們便都聽話地排成長隊，站在那裡伸著頭盼望地看著肉鋪。一個多月沒見葷腥，買活軍進城之後最肅殺的那段時間已過去，如今開始修路，又要造這造那，大家現在敢掏出錢割點肉——一旦有這念頭，便怕買不上，太陽還沒出來，聽到豬叫就準備著來肉鋪。
肉鋪上斜吊著、堆著許多肉，長富估量著說，“半扇豬都在這裡了吧？買活軍的豬實在肥。”
於縣令嗯了一聲，在人群裡看到金家的下人已在排隊，而且位次很前，便轉頭對長富講，“快回家給太太報信，晚了怕買不著。”
半扇豬在肉案上垛著，剩餘半扇在鍋子裡煮著，於縣令到縣衙的時候謝雙瑤叉著手正看人在院子裡煮白肉，大鍋裡放了一個竹屜，幾塊石頭洗得乾乾淨淨，放在竹屜裡壓著鍋，南方的白肉是這樣煮的，鍋裡要放個東西壓一下。
淡白色的肉湯沸騰著從竹格子裡冒出來，散發出濃鬱的肉香味。於縣令昨夜見了葷，今早還吃了早飯，但喉頭依舊動了一下，“謝姑娘。”
謝雙瑤對他抱怨說，“臨城縣都沒個大灶！隻好在院子裡現壘一個，城裡人難道不請客辦酒席嗎？”
於縣令賠笑，“也辦，都是小鍋菜，細席。”
謝雙瑤問，“那些兵怎麼辦，幾十口人，居然也沒個大灶，不搞食堂。”
這就是馬百戶的事了，馬百戶剛好擦著汗小跑進院子，太陽快出來，天氣已漸漸熱起來了，馬百戶又很愛出汗，“謝姑娘！於老爺！”他嘴裡已換了稱呼。
於縣令既喜歡這樣又不喜歡這樣，但無論如何，這事實都不容改變，他已不再是縣令，失陷在買活軍的地盤裡，還要為一家人找到活路，至少是找到飯轍。“馬老爺，馬老爺今日起晚了。”
“剛從城門回來。”馬百戶卻不是起晚了，而是先去辦了事。“路已開始修了。”
“那正好，做兩個時辰，回來吃午飯，白肉也涼了。”
謝雙瑤帶他們一起又往城外走，於縣令一個多月以來第一次出城門，恍然若隔世，抬手略遮著太陽，望著城外景象，“這，這是在做什麼？”
馬百戶手底下那批兵丁都赤著上身，褲腳高高挽起，一個個熟門熟路地做活，有人擔水往桶子裡倒去，又加入許多灰色粉末，另一桶是已經攪和好了，深灰色的濕泥，另一批人把濕泥填到夯土路上——路已被挖出一條長坑，正好能容納一個木框子，眾人將濕泥填入抹平，過一會濕泥稍乾了，取出木框子又往下一段填去。
“修路！”馬百戶說，“彬山都用這樣的路，比黃土路要好得多，又便宜，這叫水泥路！”
於縣令驚異地望著他，馬百戶說了實話，“兒郎們討賊……不不，兒郎們從前常常在彬山做這樣的活計。”
謝雙瑤看起來並不介意自己被‘討賊’，反而笑著說，“你們那不叫討賊，叫扶貧下鄉，至少給我們修了五十裡路。”
原來早是熟手了，難怪這般麻利，想來過去幾年都是這般，拿著朝廷的俸祿給反賊修路！就在他眼皮子底下！
於縣令不免瞪了馬百戶一眼，馬百戶訕訕地笑著，謝雙瑤打圓場說，“現在都是一家人了，以前的事不必計較太多。”
又問於縣令，“以前修整一裡道路要多久？”
於縣令打點精神說，“若是三十個工，一裡路要五天，縣裡是按這個來征徭役。”
也因此，很少有人在夏天修路，都是冬日農閒了來辦。謝雙瑤說，“確實，土路是很不好修的，我聽說富裕地方拌灰漿來修路——”