自打滿清入關以來，天南地北的戰火就沒過消停。
好不容易鎮住此起彼伏的義軍，地方上還有大批江湖中人，無法無天，雍正年間，刺客甚至驚擾到禁衛森嚴的皇宮。
以小馭大是門手藝活，為坐穩萬裡江山，粘杆處和羅網司應運而生，歸屬於內務府名下，培養招攬了一大批厲害人物。
人言內務府油水十足，宮裡一枚雞蛋都能報上十兩銀子，其實大部分物力、財力都是拿去供養了他們。
如此百年下來，這些民間傳說中的大內高手，也就組成了天底下最大的門派，沒有之一。
他們自詡是皇家親信，愛新覺羅氏的自己人，隻服膺皇帝，對外廷的文武官員都不怎麼放在眼裡。
不過，背靠大樹好乘涼，樹塌了也會被第一個砸得正著，內務府的光輝，也隨著滿清國運衰落而日漸失色。
大清國近年江河日下，誰看了都覺得遲早藥丸。
既有耶鼠天尊幺弟到人間走了一遭，又被英夷法夷組成聯軍一把火燒了圓明園，一茬又一茬人頭滾下來，就算內務府養的鷹犬再多，也不夠閻王加班點名的。
當宮中從青天盟會的“叛徒”那兒，得知會黨將在省城起義的消息，自然非常重視。
可內務府這些年已經元氣大傷，翻完花名冊，所剩無幾的高手還得留夠人在京城保護貴人，排班方麵實在有些難辦。
好在危難見忠良，最後還是侍奉過三代清帝的科爾巴自告奮勇，主動接下了這個重任。
這名活佛向來不負責對外殺人這塊，隻在內培育養生延年的靈藥，宮中嘉勉後，又征調京城四嶽中的兩大高手，更派出大內侍衛統領壓陣，湊出堪稱奢華的陣容，務求畢其功於一役。
除了科爾巴外，俱是大拳師級數，那位宮姓總管更是八卦門當代第一人，南七北六十三省，官麵上最年輕的二練大成。
他自八卦掌練出柔勁，又兼修形意得了剛勁，雙勁滲透打出，千變萬化，拳法臻至登峰造極的境界。
等到手下人撲滅了倉庫大火，科爾巴與敖白教查驗過現場的屍體、痕跡，很快就分析出了蛛絲馬跡。
“招式用得那麼亂，是在刻意隱藏來曆呢，看來這隻鐵猴子的真實身份不簡單。沒準就是本地名頭響亮的人物。”
這名大喇嘛似笑非笑地說道：“敖總教怎麼看。”
“我不會看。”敖白話裡帶刺，懟了一句才說道：“能正麵接下我一拳，是有兩分本事，心意把練出火候的人不多，必有良師傳授，按圖索驥，查他個底掉。”
“心意門的人，大老遠跑到南邊跟亂黨攪合在一起，也是奇了。”
“不就是北方混不下去，自降身份，自甘墮落，自尋死路，有何奇怪。”
武行有句老話，叫做太極奸，八卦滑，最毒不過心意把。
心意拳與形意拳同出一源，一花兩表，多是在北方地界流傳，彼此間多少有點芥蒂。
敖白得形意真傳，一路做到奕親王府總教頭的位置，心中自有傲氣，對於鐵馬騮這個從賊的窮親戚沒什麼好態度，語氣中頗有不屑。
兩人邊走邊聊，來到北城門後，科爾巴口中的步館主也彙合了過來。
這是一個身形健碩的中年大漢，頭戴瓜皮帽，長衫花團錦簇，綢布質地，滿是暗紋，“我剛跟納蘭元述見過麵，耍了兩招，他的四門棍法確實剛猛，比起我苦心孤詣創出來的花拳，似乎也差不了多少，這是個有本事的，可以幫得上忙。”
敖白看了眼他開裂的衣袖，笑了笑，沒有說話。
四人一路南下，本來日夜兼程，但科爾巴神神秘秘，帶有好些大件殺人兵器，需要用車載馬拉，實在拖慢隊伍進度。
步亭索性先行一步，探探省城情況。
地方上有多少無能之輩，他們這些做過實事的人，是再清楚不過，要有哪個鼠目寸光，陰奉陽違，誤了大局，即便事後拖出去千刀萬剮，也於事無補。
科爾巴問道：“納蘭提督有什麼要說的嗎？”
步亭有些不屑，道：“現任兩廣總督是個廢物，納蘭元述手底下的人，不是被派出去保護洋人，就是得守著他這個頂頭上司，片刻離不得。”
科爾巴聞言，眼中閃過一絲冷意：“我記得現任兩廣總督姓譚是吧，那麼怕死，就不用給他留麵子了。”
科爾巴出身蒙古部族，就地位而言，如果說滿蒙兩家屬於姻親的話，漢臣怕是連當個家奴，都得跪著求著才有資格。
這次任務，不僅要剿滅亂黨，還涉及到一件至關緊要的寶貝，關乎西太後能否再延壽紀，宮裡下了死命令，必須從洋人手裡贖回來，甚至特許科爾巴先斬後奏的權利。
步亭看了他一眼，似乎不經意地問道：“怎不見宮統領？”
“宮總管尚有其他要事，時機合適，自會現身。”科爾巴翹起了嘴巴，他其實一早就把人指派出去，“這點事情就要勞動他大駕，豈不是顯得我們無能嘛。”
言外之意，便是剿滅亂黨的功勞，都會留給他們。
聽了這話，敖白不為所動，步亭倒是連聲說好。
………………
兩廣設置總督，始於前明景泰三年，最初位處梧州，爾後移駐廉州、肇慶，經曆波折，最終遷駐廣州。
古樸的石獅子矗立在都署衙門口，見證著廣州城的興衰更迭。門樓宏偉，被四根石柱撐持，彰顯著朝廷的威嚴，就好像一條高高在上的界線，風吹不進，雨打不入，市井的賤民更玷汙不得。
今日的兩廣總督署內，正在舉辦一場畫風奇特的舞會，省城大小官員彙聚，嘉賓是來自西洋各國的外交官、商人、冒險家。
整場舞會的氛圍，充斥著半中不西的微妙感。古色古香的環境中，頂戴花翎的官老爺與貴婦裝的洋鬼婆大跳交誼舞，景泰藍的精美瓷器內盛滿深紅的葡萄酒，瓜皮帽的梨園小子彈奏著西洋樂器……
這一切都顯得那麼格格不入，卻又在某種意義上，成為當前時代的縮影。
時任兩廣總督譚仲麟，已經是個年近古稀，等著進棺材板裡躺著的老人，連皮膚都散發出一股惹人厭的衰朽味兒。
人越老，就念舊，或曰守舊。
洋人扯破了大清盛世遮羞布，所以譚總督厭惡洋人，連帶西洋事物都不待見。此刻他卻與英吉利領事館參讚舉杯暢飲，滿臉洋溢歡愉。
他勉為其難，忍辱負重，與洋人做朋友，便是要以洋製洋，為朝廷分憂。如此一來，兩廣總督的位子才坐得穩。
直到這份寧靜，被不速之客打破。
納蘭元述快步走入，神色凝重，耳語了幾句，老人的臉色瞬間變得嚴肅。他舉杯示意，向賓客們致歉，隨即帶著納蘭元述匆匆離開，前往偏廳。