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熊熊燃燒的諾克斯酒吧被冰霜凍結，天空隨之黯淡下來。隔著水霧的太陽有種油畫質感，看起來像是人造物。寒意挾煙霧顆粒刮過台階邊的石板路，使尤利爾從茫然中清醒。
好冷。濕透的襯衫帶來滲入骨頭的冰冷，通過侵襲給予他真實的感受。學徒突然記起自己身在何地。
『尤利爾？振作些。你怎麼樣』
“……是火種？”他試圖確認。
『恐怕是這樣。魔藥灑了。她用它擊中屍體的脖子，結果打碎了酒瓶……』指環寫不下去了。尤利爾知道接下來發生了什麼。在他和食屍者搏鬥時，魔藥粉末進入塞西莉亞的身體，融入血液、化進骨髓，最終燃燒她的靈魂。『食屍者是為散落的魔藥，才盯著她不放』
她為了救我。“那我也不該活著。不如說，我吸入的魔藥更……”他忽然想起來。“你的魔法……？”
『或者靠你的圍巾。但我他媽不能肯定！當時沒人注意……見鬼，亡靈差點咬斷你的喉嚨』索倫隻顧著尋找時機。說到底，混亂中沒人想到要保護那份粉末狀的火種魔藥。『事實如此，尤利爾，或許一會兒連你也』
“……燒成灰？”事到如今，死亡似乎沒有原來那麼可怕。尤利爾看著塞西莉亞，她沒變成吉尼瓦的鬼樣子，隻是長了長指甲。她的目光栩栩如生，她的神情飽含焦急與恐懼。該死的，她看起來簡直還有救。要說她變成了那些差點將他們置於死地、走路拖著內臟、渴望活人血肉的怪物，學徒絕不承認。我對魔藥全無了解，沒準真有方法……但他清楚心臟被洞穿的人不可能活著。冷風湧進了孔，好像哨子在響。學徒覺得自己的身體也變得空蕩。
“難道不是正好？”尤利爾反問。“她希望我陪她。”
『她救了你』
“那是之前。她求我彆離開，她要我陪她一起。我明白了。”塞西莉亞的恐懼是如此鮮明，教尤利爾不敢去看。幾分鐘前他還在祈禱，感謝諸神的恩賜，現在祈禱和感謝全成了笑話。在心底裡，尤利爾清楚，從沒人會幫他到這份上，更彆提神靈了。“我明白了。”
『她臨死時這麼說，但』
“閉嘴罷。”喬伊一把握住指環。符文閃爍了幾下，徹底黯淡了下去。尤利爾抬起頭，發現他在審視自己，藍眼睛猶如兩顆冰塊，直刺人的靈魂。大多數人都會畏懼這雙眼睛，學徒也不例外，但現在他沒有多餘的情緒用來畏懼。
“我知道你們想幫我。”他告訴這位救他一命的高塔使者，“事實上，你們已經幫了我很多。我沒法答謝，但我確實想這麼做。”
“你怎麼想，就怎麼做。”
要真這麼簡單就好了。尤利爾搖搖頭，不想回答。他真沒回答，這樣或許也算是對使者提議的一種踐行？
“會有人需要你。”
“我？少我一個不少。”尤利爾聳聳肩，突然被疼痛刺得一縮。但他很快舒展下來。“實話告訴你，喬伊，我沒有其他家人，對一個表世界來客而言，這倒挺幸運。不然浮雲列車載我到這鬼地方，我還真不知道要怎麼辦。或許他們可能支撐我回去罷。但事實如此，我孤身一人。隻有一個願望。”
使者不等他說出願望。那不難猜。“陌生人也會需要。”
這世上都是陌生人，尤利爾不屬於裡世界。他來自和平安寧的四葉城，而非死靈法師和高塔使者的戰場。“所謂的需要是對我而言。假如他們出現在我的生命之中，我會伸出援手。”像蓋亞教導的那樣。“但如果沒有我，他們也會向彆人請求。那些人有自己的神，他們不願幫忙並非我的責任。”蓋亞也不會懲罰我。
“說到底，我不會以為拯救某人是我的使命，他沒法支撐我活下去……瞧，我甚至沒能救塞西拉。”尤利爾想起那隻空酒杯。
使者皺眉。“不是其他人。死靈法師圖恩·路維需要你給他一劍。”
原來這也算需要。尤利爾明白其中含義。“我？”他重複。
“火種儀式將給你力量。圖恩·路維本來也是凡人。”
“讓塞西莉亞複活的力量？”年輕人沒給出答複。換成索倫，沒準這時候就會撒謊。尤利爾早已知道了結果。要是人能死而複生，地獄和加瓦什就沒那麼可怕了。“不，還是算了。我想不通我要拿它做什麼。”
“但你想過？”
“誰不會想呢？”索倫展示魔法，誘惑他點燃火種時，尤利爾幾乎瞬間就動了心。有時候他還會感激浮雲列車，因為它改變了他的世界，讓他見識到表世界不存在的新奇事物，使這些本該是麻木生活中的幻想，如今變得觸手可及。
直到尤利爾察覺其中的危險性。
“不過太晚了。”學徒告訴他。“這些事就像夢一樣。我做的夢太多了，有關愛，有關未來，有關我曾想象不到的奇跡。”當時他真想答應索倫，答應踏入神秘的世界。塞西莉亞應該也這麼想。但我是如此惶恐……“現在，我終於知道迷信幻想的後果了。我和塞西莉亞，我們隻是普通人，注定這麼過一輩子。我真後悔上了列車。”
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喬伊變得沉默。他的眼前逐漸模糊，似乎有一列銀灰色的火車緩緩發動，車門合攏後，如流星從身前疾馳而過。尤利爾從他身上感到一絲熟悉，卻說不準是哪裡。
但想通又能怎樣？火焰熄滅後，街道逐漸變得嘈雜，無數亡靈在陰影中接近，暗中打量火炬的餘燼。距離它們撲上來恐怕沒多久。這是一座死亡之城。
“把我留在這裡罷，喬伊。你可以直接去找那個死靈法師，不必浪費時間。”尤利爾說，“照你的說法，城內還有其他人需要你。”可能也很少了。不是所有人都擁有被魔法加固的櫥窗。隨著魔藥散播，人們正大批大批地死去，又在邪惡力量的驅使下重新站起身，對親友痛下殺手。那些失去他們的人會作何反應？學徒不願去想。
食屍者已逼近了酒吧門前。尤利爾發出警告。這些東西速度很快，數量太多時，或許使者也難以應付。他不清楚雙方差距幾何。“當心，它們……”
……這時，亡靈猛然停下腳步。尤利爾感到狂風鋪麵。寒風過後，炎之月下起雪來。等學徒睜開眼睛，隻見到了一圈冰凍的碎塊。他下意識抱緊了手臂，因熱量散失而頭重腳輕。數十頭食屍者一瞬間凍結！尤利爾無法思考，他的意識受到了震撼。
“死了。”使者回答，“就這麼容易。所有人都這麼容易。生命的價值並非一成不變，向來如此。”奇異的神色掠過他年輕的麵孔。“但選擇有差彆。尤利爾。選擇才重要。不是選擇之後的結果，而是選擇本身。生和死算什麼？重要的是你想做什麼，想怎麼選。”
尤利爾不明白：“想？”
“就是這樣。”看來我無意中抓住了重點。“你有這個機會。你有這個權力。”使者的聲音變得很輕，“你可以選擇怎樣活著，選擇擁有希望或為接受現實而拋棄希望。”
“沒有希望就沒有失望。”
“沒有希望你就什麼也得不到。”年輕人說，“有時候你得冒險。”
“有時候？”
“大多數時候。”
“我想，我們麵對的事實很大程度上是不同的。”