“你根本沒見識過這世界的事實，尤利爾。你當然可以痛快一死……但也可以選擇另一條路，在人生儘頭，不留遺憾和悔恨地去找你的塞西莉亞。取決於你。選擇過後，兩條路最後會抵達同一個終點，隻分早晚。尤利爾，你唯獨不能浪費機會。”
“機會？”
“你還活著。或許命運正要你做出選擇。”
選擇。他嘴唇發乾。“我的命運是什麼？”
年輕人的藍眼睛注視著他。“這你可得自己去發現。”
“那如果我選擇錯誤……？”
“說實話，這我可不在乎。”
羞愧的是，尤利爾被打動了。或許我本來就沒那麼堅定。誰知道這時候要做什麼？反正他不知道。使者說到選擇和命運，學徒不認為二者毫無關聯，然而他的幻想左右不了任何事。事實永遠誕生於他的思考之前，留下來的隻有痛苦。而痛苦絕不是幻覺。他無意識地扭過頭，想要逃避這種感受。
但塞西莉亞看著他。
她看著我……
透過冰霜，她的雙眼倒映出天空的蔚藍顏色。這是誰的目光？尤利爾已然分辨不清。
暖流從心臟迸發，穿透四肢百骸，滲入骨骼血脈。尤利爾緩緩捂住臉，好像直到這時才恢複知覺。他的手指觸摸到淚水，卻沒人再關心他是否流淚。為什麼不問我？但塞西莉亞不說話。他什麼也看不見，什麼也聽不到。痛苦是如此強烈，他任由自己被情緒捕獲。
意識浪潮的催化下，靈魂開始出現變構。學徒的世界在旋轉。他沒瞧見道路兩旁的樹乾彎折，也沒瞧見狂風帶著落葉與灰燼，形成迷亂而虛幻的雜色龍卷。他隻能看見塞西莉亞。她凍結的雙眼裡，倒映出細小的、線條狀的、不斷扭曲的光芒。它隨呼吸升騰，在鏡像中綻放。它帶著牽動元素與意識的力量潮汐，於秩序之線交織的羅網下燃燒，散發似有若無的生命熱量。
尤利爾突然聽到鐘聲。也許和酒吧那時候一樣，隻不過又是幻覺。他已分辨不清。但太陽明亮起來，灑下箭矢般根根分明的光線，熔化的霜雪，也彌散起虛幻的輕煙雲霧。他再次見到火。它比燭焰更輝煌，比篝火更柔和，像一顆尚未熄滅但即將墜落的星星，隻能照亮他一個人。他的意識與記憶結成薪柴，支持著它在燃燒。
下一刻，秩序降臨了。難以用語言形容，仿佛是世界在表達出接納。一種有彆於他所見過的一切物質、完全為構築表象與真實橋梁的力量——出現在他的感受中，環繞著火焰起舞。隻需焰苗微微擾動，魔力便會隨之凝聚。
這是環階。
第(2/3)頁
第(3/3)頁
“……那些是什麼？”他喃喃自語。疲憊忽然變得微不足道，學徒覺得自己似乎剛從床上爬起來，迎接一個新早晨，隻有噩夢的恐懼還殘留在腦海。
使者打量他。“火種自燃。”聲音中似乎有種不同尋常的情緒。“你已經作出了決定。”
“火種？你說我？”
“從今天開始，這是你的秘密。”使者意義不明地說。尤利爾皺眉瞧他，也許他是想說神秘？但使者已重新啟動了符文生命。
『尤利爾』索倫遺憾地錯過了先前的一幕。『你好些沒有？呃，我怎麼見到一個神秘生物』
“儀式結束了。”喬伊告訴他。
『這麼說，尤利爾，你小子倒還挺幸運』
我不認為。尤利爾心想。他很快意識到自己的傷好了大半，但說到底，他本就不知道自己受了什麼傷。唯一的證據是肩膀上的疤痕。疼痛血腥的回憶已經遠去，有些東西卻沒法忘掉。
“我要宰了那法師。”他對索倫說，“你有何建議？”
『首先，你得有一把武器』
對付屍體用鈍器比較方便，但對付活人學徒另有考慮。廚房裡有刀，後院的馬廄還剩一把斧子。尤利爾之前使用工具時，從未想過拿它們傷人。他不覺得自己會對死靈法師和他的走狗心軟，但挑選其一委實艱難。我真能辦到？為塞西莉亞報仇，殺死一個人？隻有法官和貴族能製裁罪犯，不是我。吉尼瓦是索倫殺的，而那食屍者完全沒個人樣，他才敢動手。但願死靈法師的模樣和食屍者類似。
說到底，尤利爾從沒乾過這類活。他慣於認識遵紀守法的公民，慣於和平交流、相互體諒、與人方便。現在他知道自己必須有新的習慣。不如就選斧子。
很快，學徒無需考慮了。年輕人遞給他一把劍，尤利爾根本不知道他打哪兒找來的！恐怕是魔法造物。其材質清晰地體現了這點。
不用說，這是一把冰霜之劍。
它長約一臂半，柄頭鈍圓，刃身寬薄，握把上有一段無鋒的劍刃。沒有劍鞘能將它掛在腰間。它的存在仿佛就是為了劈砍，它的線條流暢簡潔，它的色彩接近透明，似乎隻待被血染紅。
尤利爾接過劍，魔力在骨骼肌肉中穿梭，以往他想都不敢想的力量在身體中奔湧著——他輕易抓住了這把武器。奇怪的是，它沒有想象中那麼冷，似乎不會被熱量熔化。“謝謝你，大人。”
指環很吃驚：『這東西？會不會太重』但使者沒理它。『你會用劍嗎』
學徒沒想過。他接觸過最複雜的工具是熨鬥。“這上麵有開關？”
『初學者』索倫下定論，『你隻需把它當棍子用就成。揮胳膊。對』
“有。”喬伊說，“用魔力。”他指了指一處屋頂。尤利爾扭過頭，才發現煙囪的陰影裡蹲著一頭食屍者。“在這兒試試。”
無法想象。劍再長也不可能夠到屋頂上！他腦子裡轉動著光怪陸離的念頭。但使者難得說的清楚，尤利爾不知道從哪裡提問。他試著驅使魔力，朝頭頂一揮。
雪白的劍光飛了出去。哢嚓一聲，煙囪斷成兩截，轟隆隆地墜入街道。粉末滿天飛舞。學徒嚇了一大跳。這樣的威力令人震撼。他呆望著瓦礫，考慮某種原本隻存於幻想中的可能，自然，塞西莉亞不會因此活過來，但或許傷害她的人將來會為此後悔。
說到底，我究竟打中沒有？他扭頭望著喬伊。
『魔力之劍。死靈法師挨上一下，多半也會沒命』指環的口吻挺意外，『不過這是怎麼回事』
什麼意思？它的詢問讓學徒有些忐忑。
“打得挺準。”使者評論。
第(3/3)頁