看來缺席勢在必得。學徒對自己的神秘職業很滿意，從沒想過要更換。他更不想參加火種試煉了。“天文室的要求是什麼？”
“占星師，星象學者，女巫，秘紋術士，甚至咒語巫師也行。當然，最多的還是占星師。”
“真奇怪。”學徒暗自嘀咕，“沒一個與我的職業類似，奧斯維德先生為什麼要我去天文室呢？天賦又不代表職業。”
……
向奧斯維德先生提問是很不明智的選擇，尤利爾很快把這個問題拋之腦後。他開始思索借口。如果要讓拉森先生同意我的缺席且不引人注目，就必須找到一個對任何人來說都理由充分的借口。
他的思考是如此投入，以至於將布魯姆諾特裡的謀殺案忘得一乾二淨。直到肖說起這件事：“你聽說了嗎？醫療部的消息。”
“什麼事？”學徒沒反應過來。
“一位護士，伯莎·弗納自殺了。”
尤利爾好像胸口中了一劍。“我知道這件事。”他吐出困難的字句。真不敢相信，這件事居然已經傳開了。
“她是維修大師安德魯·弗納的妻子。之前就有人說他們夫妻不合，總是爭吵不休。不過維修大師在不吵架的時候還是很愛他老婆的。”肖的聲音在樓梯間回蕩，仿佛對此感到驚奇和興奮。學徒隻想捂住耳朵。“誰也沒想到她會自殺。後來才有人說，伯莎女士在夜會情人時被安德魯抓住，因此才愧疚尋死。”
“也許吧。”尤利爾回答。
“她是蓋亞的信徒，真想不到會乾出這種事來。”
“很多人都自稱蓋亞的信徒。”他話一出口，就為自己的軟弱懊惱不已。
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“這倒是沒錯。我是個無信者，奧斯維德先生認為這很糟糕，他明確表示不會我去天文室。”肖調整了一下他鼻梁上的眼鏡。“不過說實話，我自己也比較喜歡教育部，占星師又有什麼好的？觀測星象隻能把人變成一隻晝伏夜出的貓頭鷹。這種生活我可受不了，真希望明年事務司能通過我的申請。”
“這對你的精神有好處。”尤利爾違心地附和。高塔學徒們擠破了頭想要進入天文室，事務司雖然權力不小，但大多數成員將失去在神秘道路上更進一步的機會。
而且，教育部是所有擁有學徒的高塔神秘者的直屬部門——當然，這些導師們又各歸其類——負責安排所有高塔學徒的課程和教室，以及許許多多的瑣碎事項。很難說它的成員會有空閒的時間，但待遇還是不錯的。尤利爾聽說，導師們甚至被準許截留下發給學徒的煉金藥劑。這些日子他已經知道神秘相關的事物十分珍貴了。
不論如何，我永遠不會留在教育部教導學徒。他心想，那種生活不是我想要的。更何況他不會忘記威特克給他的忠告：避開火種試煉。如果他要留在高塔，這件事就再無餘地。尤利爾忽然意識到，他有太多的理由拒絕成為占星師了。
“最近城裡出了很多事，教會差點與治安部起衝突。”肖還在閒聊，“你肯定知道，尤利爾，我知道你最愛看報紙的。”
“最近我很忙。”
“據說伯莎女士的情人被吊死在教堂裡，凶手以此嘲諷她的信仰。你覺得這是安德魯乾的嗎？他那麼愛她，但脾氣暴躁。生氣到發狂的人什麼事都做得出來。”
“我覺得那不是她的情人。”尤利爾很清楚，鮑曼到弗納家是為了索要霍布森的欠債。“安德魯也不愛她。”
“她一定是害怕。”前一句學徒說得太小聲，肖沒有聽見。“安德魯不會容忍愛人的背叛，但對妻子他下不了手，隻好殺掉那個情人泄憤。結果伯莎害怕安德魯也把她殺掉，於是喝下毒藥也死了。”
“這隻是你的猜測。”而且相當離譜。在了解鮑曼近些天的行蹤後，阿加莎當然不會忘記調查涉事人員的情況。治安局已經確定，謀殺發生當晚安德魯正在高塔維修部值班。除非他有喬伊的鑰匙，否則鮑曼不可能是他殺的。
“也許吧，畢竟我又沒在現場。”肖說道，“好像當晚還死了一個神父。蓋亞教會大失顏麵，教徒們甚至去凶案現場抗議。事務司為此召開了一次緊急會議。”
“事務司要介入了？”學徒不由得緊張起來。要知道這場謀殺還牽扯到無名者，威特克可以騙過阿加莎，但肯定騙不過高塔的神秘者。教會有偵測惡魔的神術，克洛伊用在火種試煉上的手段沒準更敏銳。“高塔也要插手嗎？”
“高塔怎麼會參與？”肖很驚奇，“這隻是凡人的小事，與我們無關。”
“這一點也不無關。”學徒忍不住打斷他。“凶手和死者都是神秘生物。”
“這當然沒錯。不過空島不是陸地，這裡遍地都是神秘生物。”眼鏡學徒糾正他的認知差異，“而克洛伊的神秘者與其他的神秘生物是有本質區彆的。至於事務司，他們本來就負責管理布魯姆諾特。”他分析的頭頭是道。“蓋亞教會是一方麵，另外還有伯莎女士與安德魯先生，他們畢竟是高塔成員……這讓事務司也覺得臉上無光。”
尤利爾發現自己無法集中精神在找借口上了。“他們要怎麼做？”
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