“最後她將抓住你。你會發現你的靈魂和心臟都不是隻屬於自己的了。她糾纏你、寬容你，成了你無可替代的一部分。”安德魯盯著學徒。“你的世界將與她分享，你的勤勞與否會決定她的命運。你可以揍她，嗬斥她，直到把自己的拳頭打疼、喉嚨說乾。她可能在彆人身上得到慰藉和安撫，但卻還是會乖乖回到你身邊，仿佛腿腳栓了鐵鏈似的。你會在她懷裡感到幸福。這是種軟弱的情感，這是個不名譽的選擇，可你無能為力。你知道這是什麼？”
是家庭。尤利爾沒說出口。一種遺憾開始漲潮。這個奇妙的詞代表著某些他從未擁有、直到現在還努力爭取的東西，但說到底，他不敢假裝自己對它有所了解。
維修師打量著自己身上的鐵鏈，沒準他還親自用錘子敲打過其中變形的鋼環。“我有很久沒和我女兒聯係了……但昨天晚上，我收到了她們的來信。”他由衷地微笑起來。“蓋亞保佑，真慶幸這次我看完了。”
……
夜晚來得太快。尤利爾推開家門，看到喬伊在等他。客廳的窗戶大開著，冰涼的夜風卷攜浮灰在地板上遊蕩。星辰的倒影穿梭石台花叢，又被白霜反射回玻璃上。
“你的事情處理完了？”他問。
“沒有。我見到了吉辛，他告訴我奧斯維德先生不想見我。”尤利爾知道老占星師不讚同的選擇，但對此他也沒什麼辦法。
“那怎麼這麼慢？”
“我得給吉辛解釋清楚。”他迎上喬伊的目光。“他害怕我頂替他的資格，才會把奧斯維德先生的決定透露給你。我說我不會成為占星師，也不會進入天文室。我的未來在外交部。”
使者安靜片刻，移開了視線。“他隻說你會與他們一同參與考試。外交部的測試是我決定的。”
“你不想問我怎麼知道的？”
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“你自己不會說？”
這還真沒錯。尤利爾發現自己幾乎被阿加莎傳染上了這樣一種給人解謎的衝動。這實在是很招人恨的行為，他告誡自己不能再犯。不過使者的反應更令人悻悻。
“你來的太早。”他回答，“當時我一出門就看到你了。奧斯維德先生給自己學徒的測驗不會通知其他人，更不可能傳到外交部去……隻有吉辛有理由這麼做，他後來還勸過我。”
年輕人不可置否。吉辛·杜瓦對他來說不是什麼值得關注的人，尤利爾忽然想到。也許他本就沒打算晚些時候來找我，即便這樣會給吉辛一種掩護作用。
“他還是個學徒。”尤利爾提醒，“而且也有自己的難處。他誤會我了。”
“我不會對他做什麼，也不會去給西德尼解釋。”使者的話教尤利爾放下心來，“比起這些，你沒有更要緊的事情說嗎？”
當然有。“我們要去伊士曼？”
“你似乎隻能接受這一個目的地。看來你打定主意要找到那些孩子了。”
“菲爾丁神父死在十字騎士手上，他罪有應得。可教會不一定清楚這條產業鏈的存在，我必須為此做些什麼。”
喬伊瞧他一眼。“你會找到新的腦袋來代替菲爾丁。未必是一個。”
“幾個都不是問題。”尤利爾斬釘截鐵地回答。
狂風猛然搖動木窗，簾幕鼓起，玻璃顫栗。置衣架晃了晃，在氣流中重新站穩。尤利爾扣好外套的搭扣，戴上帽子。
“那走吧。”
星光閃爍的門扉在他們眼前打開。
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