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陽台整個脫落，掉在拱頂旁的台階上。要是再偏上一寸，我們就得收拾道路了。現在正好，碎片沒有乾擾通行，麥克亞當目不斜視地踏過石灰，假裝身旁的垃圾是裝飾。
主人也不在意。水銀聖堂名義上是帝國宗教的聖所，實際上和一棟年久失修的城堡差不多。巫師們聲稱不在乎外表，節儉的美德自然勝過修繕建築。然而凋敗的牆壁隻給人頹唐的感受，沒有半點深沉內涵、高尚德行在內，這裡甚至沒有貴族情婦的彆墅華麗。
不過在麥克看來，巫師們勤儉的緣由來自於皇帝逐年減少的撥款。自作自受。誰教巫師們貪得無厭，侵吞修士和神職者得來的捐款。內閣曾提議將巫師剝離聖堂，歸到宮廷法師名下，隻是皇帝目前尚未同意。
一個穿長袍的學徒在廳前等候。見到麥克，他深深鞠躬，畢恭畢敬地後退兩步。“請跟我來，殿下。”
麥克自己並不厭惡巫師。相比占星師，這些巫師非常清楚自己的地位，從來不會自作聰明，他們渴望的東西也讓他們容易被掌控。三神修士與他們的好處類似，但麥克每次見到帝國總主教，都得彎腰親吻他的戒指。要是那老東西能在寫完字後多洗一遍手，我也不至於見到他就犯惡心。
伯納爾德看見他也不高興。實驗室裡昏暗無光，魔力不祥地盤旋。斯特林站在一隻木頭雕刻的燒杯前，眼神投入地注視其中，好像裡麵不是溶液，而是風景。
“那是什麼？”麥克問。他環視房間，很難用整潔或淩亂形容布置，少數器皿蒙灰，少數蓋著黑布，大多成了碎片。這些垃圾堆在角落，為空蕩蕩的木架騰出地方。一把鋸子插進地毯，鑿頭和刻刀留在工具箱裡，門窗緊閉，而刨花是此地獨有的香草。“改行雕刻了，斯特林？”
巫師慢慢彆過頭，目光不情不願地拔出燒杯。“這玩意隻能拿木頭裝。”他抽出一條木板，蓋住杯子。“聖堂不提供稍微和名貴沾邊的木材，我隻好自己掏腰包。”
“我會向陛下提議改善。”
“總主教則會百般阻撓，算了，你的敵人已經夠多了，沒必要得罪他。”
“我們的敵人。”麥克糾正。他沒在這個問題上多說，首相的兄弟自然不會缺少錢財。“不提總主教，我對巫術造物更感興趣。那到底是什麼？”
“你真的關心？”
“我的火種比我在意。”接近燒杯，感受愈發強烈。麥克覺得精神振奮，熬夜的細微疲倦一掃而空。“它可以給我提神。”
“見鬼，那是給你。換成任何一個正常的神秘生物，他都隻會倒斃。好了，我知道你是來催促我的。”
“我們沒時間了。”麥克指出，“該死的冬青協議又讓陛下猶豫了。”他不自覺皺起眉。“占星師的預言不論真假，都是在逼他作出選擇。”
“你擔心什麼？皇冠按律法屬於你。”
律法由皇帝製訂，也可以由皇帝更改，維隆卡提醒過他。“那是在我們偉大的陛下離世後。沒人知道具體時間。隻有占星師，我敢肯定，他們在密謀著什麼。諸神不長眼，哪怕法律和大半個朝堂都支持我，這些看星星的傻瓜的意見也舉足輕重。”
巫師轉過身。伯納爾德·斯特林與首相樣貌並不相似，但麥克卻深得皇帝陛下的遺傳，以至於兩人碰麵時，前者幾乎沒多少好臉色。“我的意見則不同。總主教能幫你改善局麵，他最近在煩惱南方黑巫師的事，你可以對症下藥。”
“我不是為這來找你的。”
“我無能為力，殿下。占星師可不是實驗台上的老鼠，而總主教是個虔誠的老傻瓜，奧托是他的眼中釘。”看得出來，伯納爾德並非故意提及總主教，他隻是想把麥克趕出自己的實驗室。
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“很遺憾，他也看不慣我。”
“你真得罪他了？”巫師揚起眉毛。
“這樁事說來複雜。”是我看不慣他。“維隆卡分撥了一部分銀歌騎士給你們看門，照他的話說，我們的總主教大人現在熱情得像家剛開張的妓院……問題出在彆處。你對聖瓦羅蘭的森林信仰知道多少？”
“希瑟？祂是生命女神，司職自然和生命秩序，除了森林種族，有少數人族和精靈也信仰祂。你該了解更多，殿下，你和他們打了六年的仗。”
“森林種族對信仰的理解不同。”他解釋，“水銀聖堂是專業人士，我特地來諮詢。”
“修士是群愚笨的羔羊，我們不該把才華浪費在神學上。”
麥克可不是來聽他傳教的：“諸神的學問我不關心，你到底知不知道希瑟的秘密？”
“秘密？不。他們有什麼秘密，聖瓦羅蘭假意投降？”
他明白了。這家夥壓根不知道兩者間的關係。想要說清楚實在是難題，更彆提得到答案了。“我在冬青峽穀見到蒼之聖女，她親自簽訂了協議。陛下任命我作為使者，協約也本該由我來代表帝國簽署，然而森林種族拒絕了我。”