“像隻鴨子那樣？我想過。”
諸神在上，他們還有完沒完？“行了，拜托你們都給我離遠些。”尤利爾一腳踹開門。“你們都不會口乾麼？”無人回答。門後的座椅旁，蒼之聖女抓著一盞燭台，而導師在對麵按住劍柄。兩人之間長出一棵半人高的小樹苗，枝葉綠油油的。精靈聖女的涵養終於不夠用了。看來在我老死之前，爭執也不會結束。
“有人潛入了莊園，長官，奧庫斯死了。”雷戈迅速地彙報，“修士說他死的不正常。”
喬伊拔出劍。若非這個動作，他的怒氣仿佛突然消失不見。“讓守衛挨個搜索房間，通知所有的神秘生物到禮堂來，凡人去大廳集中。我們等波加特的消息，他應該正在找人。伯納爾德·斯特林還在地下室？”
“尤利爾認為他在。”
導師的目光掃過，尤利爾趕緊低頭。這時候醒來就太不妙了。“那就不用管他。”幸好他沒因此覺得我可疑，尤利爾心想。“誰是最後見到奧庫斯的人？”他接著問。
“我和伯納爾德。”學徒回答，“奧庫斯還在地下室門口。”
“他不該在那兒。”
“確實如此。我想他一定是追著竊賊進入莊園，半路上，呃，我與斯特林大人對教義的理解出現了一點爭執。他聽見了，誤以為是夜鶯弄出了動靜。”
喬伊沒問他們的爭執，或許是因為隊伍裡看不順眼卻同處一室的人太多了。“說說你看見的，修士。”
尤利爾相信他會根據回答決定是否給自己一劍。不過幸好，我沒什麼好隱瞞的。“他不停吐血，而且毫無預兆。周圍沒有任何人或致命的東西。我距離他有三碼，斯特林更遠。我敢說，奧庫斯先生的身體裡現在沒有一滴血。你們見到屍體就明白了。”
“不能分散。連銀歌騎士單獨行動也沒法保證安全，除了波加特。杜伊琳和佐曼……沒準已經死了。隨便他們怎麼樣，沒死最好。”
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“但你還得讓我活著，是嗎？”帕爾蘇爾冷冷地說。“他們會願意和我換。而且照實說，我也願意。”
喬伊沒理她。
“暫時無法確認敵人的身份。”雷戈補充，“斯特林大人認為凶手使用了巫術，不過尤利爾另有看法。”
“不是神秘。”學徒斷言。
“帶著這女人。”導師囑咐雷戈，“彆讓她離開視線。”
無論是否情願，人們都匆匆離開。尤利爾環顧一周，衛兵被尖銳的哨響催來附近，馬不停蹄地撞開每扇門。受驚嚇的仆人們擠在樓梯，高聲咒罵，提著罐子的廚師落在最後，急得跳腳。場麵雖然混亂，但每個人都有事做，除了他自己。
“你要去找波加特先生嗎？”
“不。他會來找我。”喬伊越過學徒，獨自走向堵塞的樓梯口。在他探手抓住廚子之前，尤利爾還以為他要去維持秩序。“你手裡是什麼？”
廚師嚇了一跳：“蔬菜湯，大人。是聖女大人要求的，還熱著呢！您要來點嗎？”
“奧庫斯喝了你的湯？”
尤利爾突然意識到了：“毒藥？”這確實不是神秘。點燃火種也不意味著百毒不侵了。
“沒有！大人，絕對沒有！我剛剛做好。是的，我馬上嘗給您看。”為了擺脫嫌疑，廚師慌張地舀了一勺，就要送進嘴裡。
喬伊奪過勺子，倒進那株生長在地板縫裡的植物上。樹苗迅速吸收掉每一滴湯汁。看來廚子的抱怨實現了。緊接著，所有人都目睹了可怕的景象：樹葉瞬間萎縮、乾枯，枝條和葉芽在風中變成灰燼。大量摻雜深綠色的水分滲出地板，朝圍觀的人們蔓延過來。
咣當一聲，廚子一屁股坐在地上，湯鍋摔成粉碎。仆人們尖叫起來，瘋狂躲避飛濺的汁水。喬伊一步踏前，白霜沿水線倒流，將樹苗也凝固在冰中。
“奧庫斯就是這麼死的。”尤利爾低聲說。
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