第(1/3)頁
奈笛婭和斯蒂安娜找來時，她正在火爐邊擺弄一件未織完的毛衣。不知是誰留下來的手工，帕爾蘇爾詢問喬伊，他也回答不上來。火焰熊熊，絨毛也光滑柔順，被暖意滋潤。房間裡的溫度逐漸上升，與她來時天差地彆。而騎士仍坐在燭台邊，玻璃外的霜雪被他的脊背遮住。煙霧緩緩彌漫。
但與房間的主人對麵，她不能這麼懶散。帕爾蘇爾把毛線團丟向喬伊，讓它落進同類中。
“我的要求很合理。”黃昏之幕的社長宣布，“是要求，不是請求。”
“很好。我也不擅長答應請求。”騎士冷冷地回應，“既然我們沒得談……”
帕爾蘇爾捏了捏他纏繃帶的手臂，騎士的聲音戛然而止。“我答應了，大人。安娜沒告訴你？我很早就答應過她。雖然你的請求有些過分，但誰讓我有約在先。”
“我不是在請求……”
“你不能掐她嗎？”騎士打開帕爾蘇爾的手，不快地說。
“隨你怎麼說啦，奈笛婭。帕露如今是我們的一員。”斯蒂安娜開口，“那你肯定會幫忙，我知道的。”
白發的阿蘭沃人皺起眉。“安娜，你到底是我的學生，還是這位聖女大人的女仆？這時候你該休息了。”
“極黑之夜裡，隻要吹滅蠟燭，什麼時候都可以休息。”
奈笛婭歎息一聲。她扭過頭，鮮紅眼睛審視著帕爾蘇爾：“這孩子完全被你俘獲了，聖瓦羅蘭的聖女。看來傳言也有可信的成分，當年你的魅力足以影響森林種族的票選。”
“這是徹頭徹尾的謠言。”
“自然。你是靠演講獲得支持的。聖瓦羅蘭人篤信歌謠，這是打動他們的唯一方式。如果你想靠自己改變，那就太不明智了。”
“生命不是歌謠。”帕爾蘇爾回答。
“人們的觀點不相同。”奈笛婭坐在椅子上，“我手下也有許多年輕人，他們拒絕撤離阿蘭沃，更渴望堅守據點。我讓他們自由安排。”
“但你已經決定放棄阿蘭沃。”
“奧雷尼亞將把這裡變成戰場，我還能怎樣？戰士追求榮耀，領主則考慮得失。我雖不是領主，卻也有自己的領地要照管。”
“問我的話，先留下來打一仗，再走也不遲。”帕爾蘇爾瞧見斯蒂安娜投來讚同的目光。看來她也是拒絕撤離的一員。理解是理解，她心想，事情落到自己頭上，人們卻未必會作出理智的抉擇。
“黃昏之幕可不是聖瓦羅蘭。結社遠沒有國家的體量，經不起大戰。撤開戰絕無可能。”
“你首先得說服反對者。”倘若她成功了，那或許她比我更適合做希瑟的蒼之聖女。起碼在演講上是這樣。傳言不也說，奈笛婭能對抗銀歌騎士團的“勝利者”嗎？
“我當然可以。這不是難事，帕露——既然你和安娜一樣稱呼我，那我也這麼叫你。”奈笛婭的手指愜意地插進頸間的長發裡。“我要他們怎麼做，他們就會聽從。初源的結社靠神秘度支配‘票選’，不靠演講。假如你能教所有手下乖乖聽話，就不必擔心有今天。”
“假如。既已作出假設，何不再放開思維？”
黃昏之幕的社長挑眉：“什麼意思？”
“假如你的力量足以支配世界，乾嘛還要擔心敵國？你大可以先踏平銀歌騎士團，再把阿蘭沃變成你的後花園。沒人能阻攔你。”帕爾蘇爾說，“可見，問題並不在於權力組成。”她坐到騎士的床上，與奈笛婭正對麵。“通往終點的道路有近有遠，但終點總會到。我們的敵人始終難以戰勝。”
“銀歌騎士團？他們的目標是阿蘭沃。”談及祖國的命運，奈笛婭並無半點感懷。
“阿蘭沃的過錯在於她與奧雷尼亞同存於世。”帕爾蘇爾說，“而所有不聽從皇帝陛下命令的人，都歸銀歌騎士團懲治。”
“也許你有你的道理。”
帕爾蘇爾聳聳肩，“誰讓我是失敗案例。”
“不管怎麼說，你起碼從中獲益。一次失敗比一百句勸說管用。”一點點笑容掠過白發阿蘭沃女人的麵孔。“那麼蒼之森的帕爾蘇爾，流亡的聖女，你選擇加入我們，與‘黃昏之幕’的所有同胞休戚與共。對你來說，這會是新的教訓，還是經驗之舉呢？”
“我不算了解自己的想法。”
“我和你不同，我希望是前者。”奈笛婭坦承，“黃昏之幕是我的心血，她不會為阿蘭沃和奧雷尼亞浪費一滴。敵人的敵人非我之友。”
帕爾蘇爾意識到對方並不上當。在冬青協議前，聖女大人要大祭司組織信使，以向其他神秘種族求助，但她們挑選目標時唯獨忽略了初源結社。母親這麼做不是沒有原因的。
“盟友和朋友有區彆。”帕爾蘇爾指出。
“你忘記了，帕露，初源的盟約沒有效力。這還是你告訴我們的。”
“這難道不是你們之間的常識？”她皺起眉。
第(1/3)頁
第(2/3)頁
“不瞞你說，先前結社訂立契約，都是依靠聖經拓本做擔保。我們嘗試更換載體，才發現了問題。”
“成功的載體是其中之一的拓本，還是所有聖經都行？”喬伊忽然問。
奈笛婭瞥一眼騎士。“沒人見過所有的聖經。但我們嘗試過的都行。”
“噢。你們嘗試過多少？”
“這可不能直說。尤其是對你，銀歌騎士。秘密要拿秘密來換。你似乎能不經過學習就跨越職業使用神秘？我很好奇這點。”
斯蒂安娜插嘴：“他是個亞人，能用血液施法。”這下秘密失去價值了。
但喬伊沒理會她的戳穿。他審視奈笛婭，仿佛在猶豫要不要刺去一劍。帕爾蘇爾知道，他肯定不明白奈笛婭是怎麼發現他使用巫術，甚至更誇張，他懷疑奈笛婭察覺了伯納爾德的實驗痕跡？她警惕騎士手指的動作，以免它忽然搭在劍上。
這其實是個誤會。實際上，初源感知魔法的方式遠比普通的神秘者先進，隻是後者沒法體會前者的優越，才不能理解。
“安娜說得沒錯，奈笛婭大人。”她開口，“喬伊出身於水銀聖堂，不算‘勝利者’直屬。”房間內，一直存在的針對騎士來曆的矛盾稍有緩和。“一些修士樂意見到人們傳播自己的巫術，換我在聖堂，我也會多作涉獵，以補充前沿理論……而知識是秩序的秘密。”
“我不否認。”奈笛婭回答，“但我不要你的知識，隻要你的秘密。告訴我，帕露，你原本要到哪兒去？”
帕爾蘇爾還以為對方會惱火於她先前的挑撥。“到世界的儘頭。”
“你的神靈這麼囑咐？”
“希瑟給我暗示。”
奈笛婭明亮的紅眼睛緊盯著她，似乎有火焰順著目光燃燒而來。“神靈對凡人有所指引，還是青之預言前的事了。我找不到證據反駁你，帕露，但你也無法證明自己。我該怎麼處理？”她又瞥一眼騎士。“總之，黃昏之幕的遷移地點和冰原無關。”
“這意味著我們將分道揚鑣，奈笛婭大人。”
“一個人到冰川去，沒有火，沒有食物？什麼時候生命之神會給信徒指示死亡之路了？”