陳棟霍然抬頭，盯著常恪跟他身後的掌簿，開口問道“賬冊呢！把賬冊拿上來！”
常恪抿了抿嘴“陳少卿，冬日天乾，前些日子起火了，賬冊不慎燒毀了。”
陳棟還未開口，一旁的焦澤勃然大怒“你這狗娘養的，是不是不怕死！”
常恪皺眉看向焦澤，嗬斥道“這位武官慎言，遺失賬冊乃是瀆職，隻罰降官一階，如何喊打喊殺？”
“再說，這事也還輪不到你一個區區武將來管。”
他嗬斥完焦澤，又看向陳棟“陳少卿，要不要下官再帶你轉轉？”
陳棟緩緩抬起頭，盯著常恪，直到看得常恪有些不自在。
這時，突然一名千戶縱馬直入。
眾人紛紛看去。
千戶神色焦急，馬還未停就翻身下馬，連滾帶爬，摔出一身皮外傷。
聲音惶急道“少卿！焦將軍！小海鹽場，草偃鹽場、丁溪鹽場等三處，起火了！”
焦澤麵色大變。
陳棟驚駭之餘，終於反應過來，鹽倉裡的鹽，都是哪來的了！
恐怕是今年出的鹽！
燒了個空架子！把裡麵本來要賣出去的鹽入了庫，填補鹽倉！
果然還是起火了，他跟海瑞這樣聲東擊西，日夜兼程，都還是遲了一步！
常恪似乎也不知情，麵上微微變色。
而後情真意摯，朗聲道“陳少卿，快，咱們去救火！”
說罷，他的便便大腹還抽動了兩下，顯然是在憋笑。
焦澤捏緊了拳頭，生怕忍不住動了手。
彆過頭去，不看這位轉運司副判惡心的模樣。
他正要跟陳棟答話，問下一步如何做。
突然看到陳棟突然伸出手，握住了他腰間的鋼刀。
焦澤下意識要按住，而後福至心靈，不由自主放開了手。
隻見陳棟枯瘦的臉上沒什麼表情，一把抽出焦澤的鋼刀。
在常恪愕然的神色中，緩慢而用力地，插進了他的腰側中。
一片雪花飄到陳棟眼簾上，他用力眨了一下眼睛，和常恪對視著。
常恪喉嚨嗬嗬作響，鮮血從嘴角流出。
陳棟用力轉了轉手上的鋼刀，再送進去半寸。
牙縫裡吐出一句話“本官說了，你一個小小的七品官，要殺你，最多補張文書，你怎麼就不信呢？”
眾目睽睽之下，大理寺少卿竟然手刃了一名七品副判官！
所有人都露出駭然之色。
陳棟毫無所覺，他說完一句就鬆開手，扯過身旁掌簿的衣服，擦了擦手上的血跡。
他不忘正事，朝焦澤道“本官現在去官署公堂，勞煩焦副總兵將各個鹽場的大使帶來。”
而後看著不斷哆嗦的掌簿，溫和道“這位掌簿，麻煩將承運泰州鹽的鹽商，都叫來一下。”
那掌簿牙齒打著哆嗦“啊……啊？”
陳棟不再理會他，徑直走回官署，焦澤緊隨其後。
鵝毛大雪，染白了陳棟的緋袍官服，紅白交雜，隻留下一個背影。
過了半晌。
掌簿打了個寒顫，終於敢低下頭看一眼。
隻見地上一片狼藉。
那位副判官正死死睜著眼睛，雙手捂著深入的刀刃，渾身抽搐。
掌簿終於如夢方醒。
他回過神，一把拽著副手的衣袖。
麵目猙獰吼道“去！叫鹽商來！叫鹽商來！”
他再度看了一眼地上鮮血，一句話躍然心頭……風饕雪虐殺人夜。
……
翌日晌午，南直隸，應天府。
若是論南直隸哪座府邸最為美觀，時人隻能回一句各有千秋。
但若是論起雍容華貴，那必然魏國公府獨占鼇頭。
這一座後世的金陵第一園，在如今，更是當仁不讓的南直隸第一府。
雖說占地不大，但畢竟有太祖舊宮、中山王府邸的加持，貴不可言。
魏國公府坐北朝南，三十餘畝，綠植、水院、假山，應有儘有。
門前一副楹聯“滿引金陵酒，秋風淮水聲”，道出了魏國公隻關心風月，無心插手政事的灑脫。
正因如此，無論想來此拜碼頭的官吏，都被攔在這門檻之下。
此時，一夜大雪過去，終於停了，隻有天色有些昏暗，地上的積雪都被下人鏟了個乾淨。
一名老者正在後庭園中，擺弄著一尊假山——這尊假山名喚“仙人峰”，乃是一塊整體的太湖石，由工匠雕刻成仙人模樣。
侍女在身後，跪坐著替老者煮茶。
恰在這時，管家緩步走到近前，躬身候著。
老者隨手揮了揮，侍女們各自退了下去。
管家這時候才有開口道“老爺，世子去淮安府，被海瑞扣下了。”
老者繼續靜靜擺弄假山上的碎石，一言不發。
管家繼續說道“海瑞說，世子窺伺欽差機密，按律當刺字遷徙。”
“跟世子同行的還有，給事中張煥、宣城伯的弟弟、南京國子監祭酒萬浩的妻弟等，約莫七八人。”
老者還是置若罔聞。
管家繼續道“另外，昨夜陳棟去了泰州府，將轉運司、幾處鹽場，都控製住了，期間，轉運司副判常恪以燒毀卷宗下獄，不過……聽說人實際上已經死了。”
“清晨的時候，海瑞和陳棟，都開始接見鹽商，至於所為何事，具體情形得晚間才能知道。”
那老者擺弄完最後一塊石頭，終於有了動靜。
他拍了拍手，欣賞著自己的傑作。
端起茶壺直接對嘴喝，猛灌一大口，牛嚼牡丹，趁著間隙的時候，隨口問道“誰讓世子去的？”
管家躬身道“各房叔伯跟幾位族老之前來找您，您沒應，就去找世子了。”
結果不言而喻，自然是毛頭小子好挑動。
老者咒罵了一句“這些老不死的，吃了用了，還要人把命搭進去！”
“老子才從京城放回來多久？剛享受到，就想讓老子去頂雷。”
“這個爵位就為他們坐的！”
管家不敢接話。
老者轉過身，朝管家吩咐道“去，告訴各房，要我管這事可以，把各房的賬簿交上來，背著我收的東西，全部吐出來！否則沒門！”
管家躬身應是，表示知道了。
老者一通咒罵，好壞消了氣。
撒完氣自然得謀劃正事。
海瑞這次來巡鹽，雖說不是奔著誰來的，但他們這些個子高的，天然就得頂上去。
奈何幾次努力交涉，都做了空，就像拋媚眼給瞎子看。
眼下既然都開始控製鹽場，接觸鹽商了，就不能再抱著僥幸之心了。
魏國公徐邦瑞捋了一會胡須，開口道“我稍後寫幾封信，你遣人送給徐階、李春芳、還有宣城伯那些人。”
“再帶句話給他們，就說……這次來者不善，不妨讓兩成出去，這案子，就止於萬浩罷！”
管家等老者說完，又追問道“那世子呢？”
徐邦瑞終於按捺不住火氣，喝罵道“萬浩堂堂國子監祭酒，一個四品大員！還不夠內閣跟海瑞立威嗎！？”
“要是還給臉不要臉扣著人不放，彆怪我親自去砸爛了他的巡撫儀仗！”
“一群呆逼。”
徐邦瑞罵罵咧咧，就要趕人。
突然又想起什麼，給人叫回來，囑咐道“對了，還有戶部尚書曹邦輔，跟他說……”
“那個太監張鯨，不是帶著禦馬監幾百號人來上任嗎？”
“彆給他餉銀，讓他找王宗沐要去！他那兒糧食多。”
徐邦瑞眼中冷色一閃而逝。
如今內閣實在太不給麵子了，要南直隸讓多少利明說就是，非要派欽差來掃顏麵。
是不是太不把他們這些人放在眼裡了？
區區海瑞，當初辦個徐階都做不到。
如今兩淮鹽政之事，何止兩三個徐階？
一個區區四品的僉都禦史，再是鐵麵無私又如何，彆說給他們這些人都治罪了，見麵都得乖乖行大禮。
還治罪，哼……彆說海瑞了，張居正親來，看看他敢不敢動手。
這次兩成利已經是很大讓步了，若是不願意，就彆怪雷霆手段了。
徐邦瑞抬頭看了眼昏暗的天色。
風雨將至——四個字映入腦海。
旋即又搖了搖頭，在這南直隸，隻有超品能呼風喚雨，還輪不到他海瑞！
點娘限流，過幾天才能評論，隻能看到自己的
(本章完)
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