楊震上書，拉開東漢朝官僚集團與宦官集團黨爭大幕。
對於楊震前後多次上疏，因其言詞激切，安帝已經不悅。樊豐等又都更加側目憎怨，隻是因為楊震乃是當世名儒，而不敢妄加圖害而已。
其後不久，河間郡有儒士趙騰詣闕上書，批評朝政。
安帝閱後暴怒，詔將趙騰收捕人獄，嚴刑拷問，以誣惘君上罪名結案，定棄市極刑。
楊震聞知此事，立即上書營救趙騰。其書略雲：
臣聞堯、舜之世，諫鼓謗木，立之於朝；殷、周哲王，小人怨詈，則還自敬德。所以達聰明，開不諱，博采負薪，儘極不情也。今趙騰所坐激訐謗語為罪，與手刃犯法有差。乞為虧除，全騰之命，以誘芻蕘輿人之言。
安帝覽疏不省，留中不發，趙騰終究伏屍市曹。
就在內憂外患四起之時，皇宮中為爭奪帝位繼承權又開始殊死鬥爭。
閻皇後多年不育，恐太子即位以後會追究殺母之仇，處心積慮要將劉保除去。遂與樊豐等宦官串通一氣，先將太子乳母王男、廚監邴吉定成死罪，除去太子羽翼；然後又向安帝進讒，說劉保行為過惡，不宜處太子之位。
漢安帝寵愛閻後，偏聽偏信，便有廢立之心，於是議於群臣。
大將軍耿寶秉承閻皇後意旨，力主廢黜劉保。
太常桓焉、廷尉張皓立即反駁：常言道，人生未滿十五，過惡尚未及身。今太子年未十歲，有何過惡望陛下為太子精選德行高操師傅，輔以禮義，自然行為有方。
漢安帝並不覺悟，竟詔命廢黜劉保，降封為濟陰王。
當年夏，又有樂成王劉萇坐驕淫不法之罪，被貶為蕪湖侯。天子由此下令公卿下至郡國守相，各舉有道之士一人。尚書陳忠揣摩上意，因而上疏。其疏略雲：
臣聞仁君廣山藪之大，納切直之謀，忠臣儘謇諤之節，不畏逆耳之害，是以高祖舍周昌桀、紂之譬，孝文喜袁盎人豕之譏，武帝納東方朔宣室之正，元帝容薛廣德自刎之切。今明詔崇高宗之德，推宋景之誠，引咎克躬，諮訪群吏。言事者見杜根、成翊世等新蒙表錄，顯列二台，必承風響應，爭為切直。若嘉謀異策，宜輒納用；如其管穴，妄有譏刺，雖苦口逆耳，不得事實，且優遊寬容，以示聖朝無諱之美；若有道之士對問高者，宜垂省覽，特遷一等，以廣直言之路。
安帝準奏，詔選有道之士中成績優秀者，推舉上報。先得沛國人施延，任命為侍中。
又有汝南人薛包，少有孝行。父娶繼母之後厭惡薛包，命其出去另立門戶。薛包號哭不肯離開，就在巷口搭屋居住，早晨回家灑掃庭院。父親再次驅趕，就將小屋搭在鄉裡門旁，每日早晚回家向父母請安。過一年餘，父母感到慚愧，命其回家。
父母去世，薛包分析家產，挑老奴薄田舊舍及破舊家什器具歸己，優良者皆歸侄兒。
安帝聞之，命公車征召入京，亦任命為侍中。薛包以死請辭，於是安帝詔準離官回鄉，但禮敬優待，如同廬江割股療親之孝子毛義前例。
安帝一邊征召賢士入朝，一邊大封外戚，重用宦官。
時有牟平侯耿寶，乃是安帝嫡母耿貴人之兄，鄧太後在時始終不得重用。安帝親政，遂命國舅耿寶為羽林左軍車騎總監，並將祖母宋貴人四個兄弟全都封為列侯。由是宋氏家族之中，先後擔任卿校、侍中、大夫及郎官者多達十餘人。
閻皇後兄弟閻顯、閻景、閻耀，全都擔任卿、校，統禦皇家禁軍。
江京當年曾迎接安帝入宮即位，天子感其迎立大功，此時便為諸寵之冠，除封侯外，並兼任大長秋，與中常侍樊豐、黃門令劉安、鉤盾令陳達，及王聖母女竟相奢侈暴虐。
又有衛尉馮石，父馮柱娶明帝女獲嘉公主為妻；馮石繼承公主爵位，被封獲嘉侯。安帝臨幸衛府，留居飲宴十餘日，賞賜豐厚，將馮石長子馮世命為黃門侍郎，另二子命為郎中。
從此之後，內寵權勢無比興盛，外戚及宦官交替為患。
內憂方興，外患又起。
字幕：漢安帝建光元年夏四月，高句麗複與鮮卑聯合，入寇遼東。遼東太守蔡諷追敵於新昌，不幸中伏，力戰而歿。功曹掾龍端、兵馬掾公孫酺奮馬來救，俱都歿於陣中。
同年九月，鮮卑首領其至侵犯居庸關。
雲中郡太守成嚴引兵回擊，戰敗身死；功曹楊穆保衛成嚴，一同戰死。於是鮮卑軍大進，包圍烏桓校尉徐常於馬城。
度遼將軍耿夔聞報，急征調廣陽、漁陽、涿郡三郡部隊救援，鮮卑軍方才解圍離去。
同月，京城洛陽及舉國二十七郡國大雨成災；至冬季，又有三十五個郡國發生地震。
十二月，高句麗國王宮率馬韓、貊部數千騎兵包圍玄菟郡。夫餘國王派子尉仇台率二萬餘人拒之，高句麗軍敗歸。高麗王宮惱恨成疾，因此去世，太子遂成即位。
玄菟郡太守姚光上書，奏請乘高句麗國喪之機，發兵進攻。
尚書陳忠奏道：宮生時凶狡，姚光不敵；今趁其亡攻之，是不義也。我應派使節前去吊喪，借此責其先前罪過，予以寬恕而不施加懲罰。則其子為王，必將歸附以報陛下善德。
安帝納之，遂不準姚光出兵。
建光二年三月，漢安帝見天下郡國天災不斷，於是詔命改元延光，大赦天下。
延光元年，鮮卑族複又進擾雁門、定襄，進而攻掠太原，殺害百姓。同時虔人種羌與上郡胡人聯合反漢，攻掠穀羅城。
度遼將軍耿夔率諸郡兵馬，複調集烏桓騎兵出擊，曆經旬月，終討平之。
**未平，天災又接連而起。夏四月，京師地區及二十一個郡國遭受雹災；其後京師及二十七郡國又受澇災或風災。
朝廷下詔，命護羌校尉馬賢早日平定羌患。
馬賢領命，率軍追擊燒當羌豪麻奴至湟中。麻奴出塞渡河，被漢軍擊潰；諸羌散逃，投降涼州刺史。麻奴孤弱饑困，率殘餘部眾三千餘戶，投降漢陽太守耿種。
鏡頭轉換，新春將至，朝廷考評天下郡國官員政績。
經過年終考核，名士黃香列為優等，升遷為魏郡太守。
字幕：黃香，字文彊，江夏安陸人氏。
鏡頭閃回，敘述黃香履曆。
黃香幼時家貧，九歲喪母，並無兄弟姐妹，隻與父親相依為命。平時幫助父親操持農活家務，冬天為父親暖被，夏天為父扇席，十分儘心儘孝。
這一日，正是炎夏時節，三伏天氣。黃香從山上打柴回來，忽見一條長蟲僵臥路旁，奄奄一息，快要渴死。黃香不及多想，遂帶回家去，放生於屋後小河溝裡。
那長蟲就此得活，搖頭擺尾，鑽進河底。
此後未幾，黃香父親忽患怪病，麵黃肌瘦、四肢無力，求醫不愈。黃香為此不思茶飯，輾轉不安，天天焚香，夜夜祈禱。
這一夜，黃香剛剛入睡，忽夢見前番所救長蟲來鑽到室內，至床前化作人形。
黃香：你深夜至此，有何話講
長蟲：我乃玉皇大帝身邊黃龍童子，因偷吃太上老君八卦爐中仙丹，在天庭發瘋，被貶凡間。因變成長蟲，無牙無舌無鱗，賜名鱔魚。老君勸我，需多做善事，方得超生。
黃香：隻恐天上之事，我卻無能為力。
長蟲：此番卻不用小哥操心費力。那一日多蒙相公及時相救，使我不至乾渴而死，得以繁衍後代。今相公令尊既病，某願以兒孫之軀，報答救命之恩。
黃香聞此，欲待拒絕，黃鱔將其一推，便即夢醒。
黃香醒來，因思夜來之夢奇怪，似非無因，於是便到屋後河溝觀看。果見溝裡有無數細小鱔魚，如同筆管一般，在水麵上縱躍，甚至蹦上岸來，似求投獻。
黃香雖然不忍殘害黃鱔後代，但想到父病危殆，於是望天禱告，用魚簍裝了數十條回家。因見鱔魚個小，剖剁不能，遂放進清水，使吐淨腹中泥漿雜質，再倒入開水鍋中氽煮。
小鱔魚經過開水一氽，都縮成圓盤之形，頭裡尾外。黃香將其撈出，以油、鹽、蔥、蒜、胡椒、醬油等佐料煎熟，再加水燜熟，端給父親食用。
其父食之，胃口大開，疾病遂痊。
黃香大喜，謂曰盤鱔，並傳之鄉鄰，成為千年名饌。因幼鱔肉嫩骨細，烹飪後香脆鮮美，故有“筆杆鱔魚馬蹄龜”之說。
自此之後，黃香文思大開，博通經典，文采飛揚，名播京師，號曰“天下無雙，江夏黃香”。後被郡裡征聘，舉薦至朝廷，曆任郎中、尚書郎、尚書左丞。
漢和帝時，黃香升任尚書令，勤於國事，一心為公，曉熟邊防事務，調度軍政有方。
閃回結束，漢安帝延光元年。黃香在年終考核時被評為優等，呈報朝廷。
漢安帝覽報大喜，詔命升遷黃香出任魏郡太守。
時值郡中發生水災，百姓俱都陷入饑荒。黃香見此，便將自己俸祿以及所得朝廷賞賜全部分給災民。富豪大族受其感戴，各自提供義穀，以補公家貸放不足，災民獲得保全。
但在不久之後，黃香還是因水災被免官，放歸裡裡。數月之後，在家中去世。
延光二年正月，四川上報，漢源旄牛夷反漢，攻打峨邊零關，殺死地方長吏。
漢安帝覽奏，立即下詔：命益州刺史張喬，與西部都尉共同出兵，討平夷叛，並分置蜀郡屬國都尉，領四縣如太守。
夏四月，隴西上報，北匈奴與車師接連入塞，寇掠河西四郡。
安帝接報，詔令公卿朝議。於是有人再次主張，關閉玉門關以及陽關，以絕其患。
敦煌太守張璫聞此，急上書諫道：臣在京師，亦以為西域宜棄；今親踐其土，乃知棄西域則河西不能自存。謹陳西域三策：北虜呼衍王常展轉蒲類、秦海之間，**西域，共為寇鈔。今以酒泉屬國吏士二千餘人集昆侖塞，先擊呼衍王，絕其根本，因發鄯善兵五千人脅車師後部，此上計也。若不能出兵，可置軍司馬，將士五百人，四郡供其犁牛、穀食，出據柳中，此中計也。如又不能，則宜棄交河城，收鄯善等悉使入塞，此下計也。
安帝覽奏，再命朝臣共議。
尚書陳忠上疏進言：西域內附日久，區區東望扣關者數矣，此其不樂匈奴、慕漢之效也。今北虜已破車師，勢必南攻鄯善，我若棄而不救，則諸國從矣。若然，則虜財賄益增，膽勢益殖，威臨南羌，與之交通，如此，河西四郡危矣。河西既危，不可不救，則百倍之役興，不訾之費發矣。議者但念西域絕遠，恤之煩費，不見孝武苦心勤勞之意也。方今敦煌孤危，遠來告急；複不輔助，內無以慰勞吏民，外無以威示百蠻，蹙國減土，非良計也。臣以為敦煌宜置校尉，按舊增四郡屯兵，以西撫諸國。
漢安帝遂納其議，於是命罷西域都護，複置西域長史。隨即下詔，以班勇為西域長史，將兵五百人出屯柳中。班勇奉旨上任，至此終於得以繼承父誌，再次揚威西域。
班勇詳察西域形勢，具折上奏：臣觀西域諸國，由於北邊匈奴族內部分裂，鮮卑乘機拓展強土，西擊烏孫，東卻扶餘，儘據匈奴故地。青藏高原荒遠之處，仍為諸羌所居。因此奏請朝廷，當擇選能臣，委以軍事重任，以備鮮卑諸羌。
安帝準奏，詔命司徒楊震改任太尉，掌管國家軍事。
延光二年十一月，鮮卑大人甚至鞬率萬餘騎入東領侯，兵分數路，攻南匈奴於曼柏。
南匈奴單於薁鞬日逐王親自迎敵，不幸戰死，部族被殺千餘人眾。
延光三年，京師及二十三個郡國地震，三十六個郡國大水，並下冰雹，災害異常。
安帝東巡泰山，樊豐等寵臣權宦在京師乘機霸占良人田產，修建房屋廣廈。
太尉楊震接到百姓訴狀，遂命掾屬高舒，召集將作大匠及令史等人，詳細稽查此事。
高舒等奉令而行，查明樊豐等人皆是假借天子名義行事，並查獲其手中所持矯詔。
楊震怒道：今天下洶洶，各處災害異常，民不聊生。這幫賊子依仗天子寵愛，尚敢如此任意胡為。此番人贓俱在，某倒要看看，皇帝如何回護這般奸小之徒！
於是寫好奏書，單等安帝回來上奏。
樊豐等聽聞此事，惶恐萬狀。適逢太史奏說天相星變，便先發奏書，誣陷楊震道：自趙騰死後，楊震深為怨怒；且為鄧騭舊部懷恨聖上。
安帝覽奏，激發前恨，由是便派使持節，收繳楊震太尉印綬。
楊震罷官，自此閉門杜客，深居簡出。樊豐猶不罷休，又勾結大將軍耿寶，誣告楊震心懷怨恨，常與門生故舊書信往來，誹謗朝政。
安帝覽奏大怒，即下詔令，楊震不許在京師居住，立即派員押送，遣歸原籍。
楊震奉命，啟行離京。到洛陽城西幾陽亭時，因慷慨流涕，對諸子及門生說道：人生在世，死不可免。我蒙聖恩，高居三公之位，恨奸狡而不能誅，惡嬖女傾亂而不能止，有何麵目見天下人哉我死之後，隻用雜木為棺，布單僅覆形體，不歸葬所，不設祭祠。
囑罷，於是服毒而死，壽止七十三歲。
弘農太守移良秉承樊豐等人旨意，派官在陝縣留停楊震喪柩，露棺道旁，責令楊震諸子代替郵差，往來送信。路過之人，見狀無不為之流淚。
畫外音：此後直到永建元年，安帝駕崩，順帝劉保即位，樊豐、周廣等伏誅，門生虞放、陳翼等人上疏申訴，楊震沉冤始得昭雪。順帝詔任楊震兩子為郎，贈錢百萬，以禮改葬於華陰潼亭。楊震葬前十幾天，有大鳥高丈餘，飛到柩前，俯仰悲鳴，淚流濕地。直到下葬，其鳥飛去。因當時災異連綿，順帝感悟楊震冤屈，於是下詔致祭，使太守丞用中牢祭祀。後人立石鳥像於楊震墓前，此乃後話。
鏡頭轉換，按下楊震，複說班勇。
延光三年，西域長史班勇抵達樓蘭，賜給鄯善王三綬帶璽印，並以恩信勸服龜茲王白英，使其帶領姑墨、溫宿兩國王自縛至營，歸降漢朝。
班勇乘機征調龜茲等屬國步騎兵一萬餘人，前往車師前國王庭，在伊和穀趕走匈奴伊蠡王，收容車師前**隊五千餘人。然後率師返回，在柳中墾田屯戍。
自此以後，車師前國終得擺脫匈奴控製，始與漢朝重新建立聯係。
延光四年七月，班勇調集敦煌、張掖、酒泉等郡六千騎兵，彙合屬國鄯善、疏勒、車師前**隊，進擊車師後國國王軍就，再獲大勝，斬首俘獲八千餘，馬畜五萬多頭。
國王軍就及匈奴持節使者不及逃走，皆被漢軍擒獲。班勇命將軍就及匈奴使者帶到索班陣亡之處斬首，替索班報仇雪恥，後將首級傳送京都洛陽。
班勇雖建大功，但捷報至京，安帝已經駕崩。
字幕：延光四年春三月，戊午朔，日有食之。安帝離京南巡，初三日庚申抵宛，身體頓覺不適。初八乙醜日，乃自宛城出發回鑾，初十日抵達葉縣，死在車上，年僅三十二歲。
皇後閻氏隨行，乃與閻顯兄弟、江京、樊豐等人密謀：天子晏駕道次，奈何
閻顯：濟陰王留在京師，若被公卿趁此機會立之為帝，實為我等大害。
江京：若依臣見，不如便效當年秦始皇東巡，趙高與李斯之計，秘而不宣駕崩之事，直待還於京師洛陽，卻作理會。
皇後信以為然，於是對隨從眾卿傳下密旨，偽稱皇帝陛下疾甚，從此不能見人；然後自己徙居禦臥車中，摒退左右隨從。命皰師仍舊進獻禦膳，一如平日。
車駕一路北返，所到之處，行在上食、拜問起居如故。