都說趙宋重文輕武，但是同時期的日本，武士的地位更低。
日本武士起源於日本的平安時代，九世紀初期的大革化導致了日本的中央集權的衰落，此時日本各地興起了大大小小的莊園，莊園主為了安全開始訓練莊園的農民，後來將這些農民集中起來組成了武士團，類似於“鄉村保安隊”。
這個時候的武士與莊園主人是嚴格的主仆關係，這些武士團就是主人的“私人武裝”，中央集權衰落導致地方勢力崛起，利用私人武裝擴大自己的勢力範圍。
隨著這種私人武裝出現的愈發頻繁，他們也開始向正規化進行發展，逐漸的成為一種成熟的製度化的專業軍事組織。
日本武士起初就是侍衛、仆從，是地方領主培養的守衛自己領地、財產的家奴。
到了十世紀的時候，日本的朝廷已經無力鎮壓地方的反叛勢力了，於是他們開始借助各地的武士團體的力量進行鎮壓，因此武士也就得到了中央的承認和肯定，日本的武士階級正式形成。
這個時候，武士階級是貴族中的最底層，而且由於日本森嚴的階級等級製度，武士階級根本就看不到上升的通道。
白河上皇與藤原氏的鬥爭使得武士階級看到了上升的希望，形成了以效忠藤原氏的源氏武士集團和以效忠白河上皇的平氏武士集團。
源氏是日本一個著名的氏族，它是日本皇族降為臣籍的時候所賜予的姓氏之一，通常是下賜給被降為臣籍的皇子皇女，意為係出同源，源氏活躍至平安時代。
“源”這個姓氏始於嵯峨天皇時期，生性風流的嵯峨天皇因膝下子女太多，國庫無力供養，下詔書把四位皇子和四位皇女降為臣籍，賜姓“源”。
後世的天皇共20多位曾賜姓過“源”這個姓氏，即有20餘支源氏，其中最著名的就是清和源氏。
清和源氏是以第56代清和天皇第六皇子貞純親王之子經基為始祖。經基王之子源滿仲幫助藤原北家確立了攝關政治，並且確立了自己在地方上武士領袖的地位，又親自將攝津國設為據點，成立武士團。隨後，他的三個孩子——源賴光、源賴親、源賴信將這個武士團擴大到了全日本各個地方，形成了很多的派係分支。
平氏家族起源於825年。同樣是當時由於財政上的困難，一些皇室的旁係被賜以姓氏（皇室沒有姓氏），下放外地。平氏這個姓氏是賜給第五十代天皇桓武的孫子，葛原親王之子高棟親王的。因此高棟親王的後代被稱為桓武平氏。
平氏被下放外地後成為了關東豪族。
平將門，桓武天皇的五代孫，鎮守府將軍平良將之子，又名相馬小次郎。
早年投於朝廷權臣藤原忠平門下。在930年返回自己的領地下總國猿島郡，經營私田，積聚武裝。
939年起兵對抗朝廷，勢力波及常陸、武藏、安房、相模等八國，並以下總國為根據地，自稱“新皇”，以石井鄉為王城，設左、右大臣及八省百官，製訂玉璽，震動京都朝廷。