binf/b轉天一早，李惟儉好轉了許多。
到底是底子在，扛過病毒肆虐的前三日，總算恢複了些氣力。隻是小院兒裡的氛圍可就不大好了，除去呆呆的香菱，琇瑩一直鼓著包子臉，那紅玉更是咬著牙狠命的剜向晴雯。
偏生晴雯卻理直氣壯，半點也不見心虛的模樣——儉四爺夜裡發燒打顫，她不過是為儉四爺著想，又沒做下那等沒起子不要臉的事兒，憑什麼心虛？
因著李惟儉在，這才沒吵吵起來。這會子李惟儉心思全在與那忠勇王的會麵上，又哪來的心思去管這般小女孩的心思？
草草用了早飯，李惟儉穿戴齊整，施施然出了小院，朝著前院兒馬廄方向行去。
他方才一走，紅玉就禁不住鼻子不是鼻子、臉不是臉的罵道“也不知是哪個小蹄子，頭前兒還拿我說嘴，轉頭兒自己倒是爬上了儉四爺的床！”
那晴雯將帕子一丟，扭頭叉腰罵道“我就爬了你待怎地？你個奴幾輩兒的三等丫鬟，還想爬儉四爺的床，做夢去吧！”
“你——”‘三等丫鬟’一直是紅玉的死穴，聞言頓時氣得不知如何反駁。隻埋怨地瞥了琇瑩一眼，偏生琇瑩兀自杵在那兒生悶氣，半點要摻和的意思都沒有。
晴雯又道“我才不像你這般的小蹄子總想著那些亂七八糟的事兒呢！哼，自己心裡頭有鬼，瞅著誰都像是鬼！”
官大一級壓死人，紅玉腹中千言萬語，偏生被一句‘三等丫鬟’說得啞口無言。
這且不提，且說李惟儉方才出得小院兒，便見兩個婆子夾著一個哭哭啼啼、拎著小小包袱的丫鬟，自夾道朝著後門方向行去。任那丫鬟如何哀求，倆婆子都隻是不理。
李惟儉駐足觀量了兩眼，心中摸不著頭腦，不知這府中到底出了何事。莫非是有丫鬟不守規矩，這才被攆出了府去？
這等家事，李惟儉不好過問，想來待到晚間紅玉便會告知。他一路行到前院兒，於馬廄會同了吳海平，主仆二人趕著馬車朝嚴家行去。
馬車自角門出得榮國府，待過了寧榮街，趕車的吳海平這才小意道“公子，昨兒……周長史如何說的？”
李惟儉挑開簾櫳，瞥見其臉上的局促不安，便笑著道“還能如何說？不過是用銀子來砸老爺我。”
吳海平長出了口氣，道“依我說，要是價錢差不多，公子不妨將那法子賣給忠勇王府。”
“呸，賣了法子老爺我豈不是賠了？你莫管了，回頭兒我朝周長史要了你跟琇瑩，往後你也不用當風箱裡的老鼠了。”
“誒，那敢情好。”吳海平賠笑，忽而麵色一緊道“四兒……她……”
“嗯？”
“額，沒事兒。”吳海平頓時沒了談興。想著李惟儉遲早都要發跡，自家妹妹做個姨娘好似也不錯？
路上不再贅言，小半個時辰到得嚴府。李惟儉不曾下車，吳海平便與門子言語了一聲，過得半晌那嚴奉楨才快步上了馬車。
甫一進來，嚴奉楨便笑道“那劉家父子昨兒夜裡鬨騰了一回，賭咒發誓一準兒保密，否則就斷子絕孫。哈哈，我瞧著劉家父子生怕被你給丟亂葬崗裡埋了啊。”
李惟儉不禁莞爾，說道“且再關他們幾日，說不得來日還有他們的好處呢。”
內府就在皇城左近，車行不過一盞茶光景，便停在一處三進院落門前。吳海平與門子報了名號，那門子通稟一聲，這才回身引著李惟儉、嚴奉楨二人穿堂入內。
衙門二堂五間正房，官吏、書辦來回進出，那門子通稟了一聲，隨即內中出來一綠袍官員，朝著二人拱手道“李秀才，請吧，王爺等候多時了。”
李惟儉一怔，扭頭看向嚴奉楨。嚴二公子隨手一指，說道“家父怕你進不得內府衙門，這才囑咐我給複生引路。複生且去，我自尋個地方安置就是。”
李惟儉拱拱手，扭身隨著那官員入內，待進得正房裡，便瞧見正位書案後端坐一人，年歲不過三十出頭，蟒袍在身，頭戴烏紗折上巾，麵容清臒，膚色古銅，一雙眸子極為銳利。仔細瞧麵容，這位忠勇王分明與今上有幾分掛相。
他連忙上前見禮“學生李惟儉，見過忠勇王。”
上方端坐的忠勇王略略頷首，說道“李秀才且坐，那條陳聖人與我瞧了，本王心中有些不解，正要當麵問一問李秀才。”
小吏搬來繡墩，李惟儉落座後這才拱手道“王爺但問便是。”
“好，我且問你，這水塔……內中用何物蓄水？”
李惟儉道“內置鉚接鋼鐵蓄水池，內壁鍍銀，如此可保內中蓄水不腐。”
忠勇王略略蹙眉，不知鍍銀與蓄水不腐的乾係。那先前引李惟儉入內的綠袍官員便湊過去，低聲耳語了幾句。
忠勇王聽罷頷首“李秀才倒是博聞廣記，這法子是自海船上學來的？”
“正是。”
忠勇王想了想，繼續問道“那這水管子莫非也要用鍍銀的不成？這內中拋費可就高了。”
李惟儉道“回王爺，輸水管鍍倭鉛即可。”
“倭鉛？”這又觸及了忠勇王的盲區，連忙看向一旁的綠袍官員。那官員思忖了下，這才不確定道“可是假銀？”（注一）
李惟儉笑著頷首“正是，西夷慣常用此物冒充銀兩，哄騙我大順官商。王爺，這倭鉛有防鏽之功效，鍍在輸水管內外，可保水管不生鐵鏽。”
忠勇王又看向那官員，綠袍官員朝著忠勇王拱手道“王爺，下官才疏學淺，倒是不知此事。不過想來驗證此事不難。”
“嗯。”忠勇王點點頭，想著條陳中以蒸汽機驅動水泵，這等造物事宜自有下麵屬官、匠人驗證、解決，便沒再多問此事。
思忖了下，轉而問道“我看條陳上還要分給順天府三成股子，此事既是內府牽頭，又何必分潤給順天府好處？”
李惟儉忙道“王爺不知，如今京師各處水井早有水道把持，若隻內府操辦此事，隻怕來日應付起那起子宵小來隻怕不易。順天府本就與那各路水道相熟，料想處置起來理應得心應手。且有股子分潤，順天府上下自會儘心儘力。”
“有道理。”
忠勇王思忖了一陣，技術難點留待驗證，如何施行李惟儉又想在了前頭，好似……再沒旁的問題了？
他忽而又想起了一條，問道“最後一事，為何是官督商辦？內府徑直派了郎中管製起來豈不更便捷？”
李惟儉道“事涉民生，既不能賠本，更不能激起民怨。官督商辦，官府轄製水務，有定價否決權，如此也不會太過盤剝小民。出了事端，與官府總隔著一層，這民怨自有水務擔著。”
忠勇王倒吸一口涼氣“妙啊。”起身負手來回踱步，越想這法子越妙！