binf/b李惟儉風寒未愈，乾脆便在自家小院兒歇息了幾日。中間李紈過來一遭，話裡話外勸說李惟儉莫要丟了西瓜揀芝麻，李惟儉心中哭笑不得，麵上卻唯唯應下。
過得五日，李惟儉風寒漸好，可憐晴雯、琇瑩卻一遭病了。病毒可不管你練沒練過武，饒是琇瑩身子骨強健，這一遭也病得不輕。
不得已，晴雯與琇瑩隻得暫且搬回西廂裡，這守夜的活計暫且落在了紅玉與香菱身上。
琇瑩是個憨的，心意不言自明；晴雯前些時日那一遭又讓李惟儉心中熨帖。見兩個小姑娘相繼病倒，李惟儉心疼不已，忙著搗蒜提取大蒜素自是不提，還吩咐香菱、紅玉尋了棉紗布縫製了口罩，又在屋子裡四下灑醋。
紅玉回頭兒就說嘴，說是非但是小院兒裡，便是榮國府裡也有不少人染了風寒，便是老太太身邊兒都少了兩個丫鬟伺候。
李惟儉聞言，當即命紅玉、香菱多縫製了一些棉紗口罩，吩咐紅玉四下送了，倒是引得榮國府上下交口稱讚，都說儉哥兒、儉四哥是個有心的。
這日李惟儉自覺身子大好了，便想著身上還有大司空交代的差事，總不好一直拖延下去。待吃過早飯，李惟儉到得儀門外，想著會同吳海平去往城外工部火器試射場。
不成想，左等不見人影，右等不見吳海平。打發小廝去後麵裙帶房找了，小廝跑回來卻道屋裡頭也不見吳海平。
李惟儉心中納罕，暗忖莫非吳海平又被忠順王府給叫走了？
想著單獨出門不太方便，李惟儉乾脆賞了一兩銀錢，點過一名榮國府小廝充作伴當，乘著馬車施施然朝城外趕去。
榮國府裡，這幾日暗流湧動。
薛家皇商底子轉手幾成定局，差就差在王舅母橫插一腳，非說托付了家中故舊、親朋，從中轉圜總能省一些拋費。
大老爺賈赦還指望著後續的兩千兩銀子呢，哪裡肯交給王舅母處置？他一個爺們兒又不好與王舅母計較，便打發了邢夫人四下阻攔。
薛姨媽被吵得心煩不已，先前還隻道親裡親戚的，這會子總算是能幫襯著。其後寶釵禁不住點明賈赦、王舅母心思，薛姨媽頓時悚然而驚！
敢情自己拿人家當親戚，人家卻起了吃絕戶的心思！
寶釵到底是個聰慧的，自那日經李惟儉點撥過後，這幾日反複思忖，將內中情由思量了個大差不差。
此時薛家情形本就不易，其父在世時，自然是其父做主一切事宜。待其父過世，薛蟠雖名義上子承父業，可這人本就是個不著調的，薛姨媽不得不捏著鼻子讓二房擔了一些生意。
待薛蟠打死馮淵，賈化報了個暴病而亡，薛蟠案卷往上一遞，這刑部掛了號，戶部可就要消籍。
雖說內府與戶部兩者不挨著，可薛姨媽生怕被有心人查出來，於是自作主張，便將皇商底子暫且轉到了二房頭上。
如今被人抓住死穴，薛姨媽頓時坐了蠟——要轉手皇商底子，須得讓二房點頭！
當日匆匆逃離金陵，薛姨媽本就怕被族內吃了絕戶，這會子偏生還要二房點頭，不給足了好處，二房又哪裡會輕易點頭？
薛姨媽思慮過重，加之風寒流行，一下子就病倒了。
王夫人來看過兩回，卻隻是勸說些尋常的話兒。她年輕時也是管家的媳婦兒，脾性不比如今的鳳姐兒差多少，鬼蜮伎倆見多了，聽過的更多。
妹妹薛姨媽所思慮的，王夫人自然一早兒便想到了，隻是卻不知如何勸說。倘若對頭隻是常人也就罷了，依著賈家的權勢，總能將此事壓下。奈何對方來頭太大，老爺賈政又是個自命清高的，為官這些年也不曾交下多少故舊，那天官錢大人還是老國公的關係。
為著薛家的事端，賈政不願再勞動錢天官，畢竟，這人情是越用越淡薄。
寶釵將一切看在眼中，心中便暗忖，這般親戚竟比不得那結了怨的儉四哥！
“我的兒，這往後……咱們娘兒幾個到底該如何啊？”薛姨媽歪在炕頭，頭上包裹著帕子，神情懨懨，心病反倒比風寒更厲害。
“媽媽，”寶釵嫻靜坐了，麵上不見半點動容，隻平靜道“為今之計，還是速速去信與二叔吧。不拘落下多少埋怨，總要保住哥哥的性命要緊。”
薛姨媽聞言強撐起身子道“我的兒，你不知道，你二叔他……”
寶釵卻道“事到如今為之奈何？哥哥在，咱們大房總還能強撐著。若哥哥去了，可就真成了絕戶。到時媽媽與我又如何自處？”
“哎……”薛姨媽歎息一聲，兀自不甘心。
便在此時，丫鬟同喜快步行進來，到得近前屈身一福，說道“太太、姑娘，金陵來人帶了信來。”
薛姨媽這會子萬念俱灰，隻覺對不起死去的丈夫，便懨懨道“我的兒你看吧，左右不過是生意上的糟心事兒。”
寶釵應了，接過同喜奉上的信箋，展開來掃了幾眼，隨即又從頭看起。
歪在炕頭的薛姨媽見寶釵半晌沒動靜，忍不住問道“信箋上說了什麼？”
寶釵放下信箋，蹙眉思量了下，隨即看向同喜與鶯兒“你們先退下吧，我與媽媽說會子話兒。”
兩個丫鬟應聲退下，寶釵便將信箋遞到薛姨媽手中。
薛姨媽不耐道“我不看，你說就是了。”
就聽寶釵沉靜道“媽媽，二叔不好了。”（注一）
“不好？怎麼不好了？”
“說是在滇桂染了病，回返金陵便一病不起……這信，隻怕是在報喪啊。”
“啊？”薛姨媽霍然起身，先是大驚，繼而狂喜“你二叔……他……不好了？這可真是……真是……”
寶釵沉聲道“媽媽，總要讓哥哥趕赴金陵。內府那頭兒，也要報上去。”
薛姨媽思量了半晌才知曉寶釵之意“我的兒，就依著你的意思來。”話音落下，薛姨媽旋即哀傷起來“你二叔這一去，卻偏生救了你哥哥的命啊。這可真是——”
寶釵隻嫻靜坐了，麵上不見一絲煙火氣。
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