binf/b“儉哥兒，方才賈芸尋你說事兒，你且去忙著吧，我與秋芳說些體己話兒。”
李惟儉心忖，大姐姐怕是要趁機敲打、點撥傅秋芳了，因是便起身道“好，那我過去瞧瞧。”
他起身去了，李紈便扯著傅秋芳落座，道“你也坐，咱們年歲差不多，倒是正好能說在一處去。”
“是。”傅秋芳應聲落座。
李紈瞧著其臉色便道“儉哥兒是個有能為的，不說秋闈，單是那水務，想來伱也知曉。”
前些時日傅試一門心思想將傅秋芳嫁與李惟儉，那水務公司的事兒自然每日家說起來沒完，傅秋芳知之甚詳。
李紈道“我自小兒瞧著儉哥兒長起來的，十年前大疫，三叔這一房就隻餘下儉哥兒一個。他素日裡瞧著性子沉穩，實則說不準什麼時候就會孩子氣一回。”
還有這種事？傅秋芳隻覺李惟儉瞧著，麵上掛著的從來都是了然於胸、萬事都在其掌握的笑容，他還會孩子氣？
李紈繼續道“他養在我跟前兒足足一年，直到我出嫁。我與儉哥兒的情誼，親姐弟也不過如此了。後來他隨著我父母遠去金陵，也不知怎麼想的，隻兩個月便偷跑出去，去了那茅山要學修道，說是要做神仙呢。”
傅秋芳媚絲眼中滿是訝然。李惟儉？要去做神仙？
李紈咯咯笑了兩聲，這才道“荒廢了兩年，許是想著做不成神仙，這才又跑了回來，安心讀書。”
傅秋芳不禁莞爾，說道“不想老爺也有這般童趣。”
“可說是呢。”李紈道“他這人啊，素日裡瞧著萬事不在意，也不知心中思忖著什麼，說不得什麼時候就會嚇人一跳。他瞧著有城府，實則下月初六過了，也不過十四、五，是以秋芳平素要多擔待些。”
“姑奶奶言重了，這些時日都是老爺擔待著我呢。”
李紈笑道“相互擔待、幫襯著，這才是過日子。我瞧著秋芳心思正，不會學那些狐媚子想那些有的沒的，也須得看顧著儉哥兒，莫要讓他胡鬨。”
“是。”
“再有，他到底年歲還小，床笫之事，還是莫要貪多為妙。”
那標致的臉兒上頓時暈紅一片，傅秋芳囁嚅著不知如何言說。到底還是姑娘家啊，這叫她如何答話？
李紈瞧在眼中，方才瞧其身形，大抵便是姑娘家，如今倒是確鑿無疑了。李紈心中舒了口氣，就怕李惟儉學了亡夫賈珠，一朝得勢，從此纏綿床笫，將好生生的身子骨敗壞了，隨即一場風寒便一命嗚呼。
李紈瞧著傅秋芳是個心中分明的，當下有些話便不用再多說，因是轉而說了些李惟儉的人脈，又說了些童年趣事，足足將近一個時辰，待李惟儉回返，李紈這才起身道“時辰不早，我也該回去了。待下回再來，我總要給秋芳添些頭麵兒。”
傅秋芳婉言推拒不得，隻好受了，隨即起身送行。
李惟儉與李紈朝外走，臨到儀門前，李紈悄然扯住李惟儉，使了個眼色，低聲道“這般倉促，總要給個說法兒。你留下，待會子就說是我臨時起意。”
李惟儉便笑道“多謝大姐姐。”
李紈剜了其一眼，停步看向身後的傅秋芳，說道“這般好的姑娘家，儉哥兒可要好生珍惜。”又拉過傅秋芳道“來日若受了委屈，儘管與我說了，我與你做主。儉哥兒再如何能為，我的話總是能聽進去一些的。”
傅秋芳應下，李紈這才領著兩個丫鬟出門兒乘上了馬車。
目送大姐姐遠去，李惟儉轉身便見傅秋芳嗔怪地瞧著自己。
他便笑道“惱了？”
傅秋芳道“姑奶奶臨時要來，想來老爺也攔不住，妾身有何惱的？”
“哈，這卻跟大姐姐無關，都是我的主張。”
李惟儉探手牽了傅秋芳的手，便覺那微涼的手兒一顫。他不管不顧牽了，朝著內宅行去，說道“你我雖結緣，卻相處時日太短，來日便是枕邊人，總要仔細觀量你的性情，如此方才好施為？”
傅秋芳忍著心中羞怯，問道“老爺都想了甚地施為？”
“那就要看你了。”
傅秋芳思忖道“倘若我心中藏著奸呢？”
李惟儉脫口道“那我便當你是以色娛人之流。”
‘以色事人者，色衰而愛弛’，不過是一玩物，隨時可以棄之如敝履。傅秋芳心下略動，又問“那如今呢？”
“信重有加。”不待傅秋芳問如何信重，李惟儉便道“來日我總要娶妻，混跡官場，須得選個門當戶對的妻子幫襯著。我知你品性，若不願在其跟前兒受氣，那就搬去香山彆院，在那兒你說了算。
回頭兒我再置辦一些產業交與你打理，如此也免了你後顧之憂。”
傅秋芳隻道“到時再看吧。若妾身實在遭受不住，還望老爺莫要忘了今日之言。”
“我說話向來作數。”
念夏這會子總算有了些眼色，見二人牽了手兒，便紅著臉躲在外間守著。李惟儉與傅秋芳入得廂房裡，挨著落座，那牽著的手兒始終不曾鬆開。
許是她心下忐忑不安，手心兒裡須臾便沁出了細密汗珠，握著略有些滑膩溫涼。李惟儉略略把玩，口中卻說著正經話兒“你兄長那案子這幾日便會判了。你不好拋頭露麵，若要探聽消息，便打發賈芸去。回頭兒得了準信兒，我與你一道兒去送行。”
傅秋芳長出了口氣，道“我兄長……果然能免死？”
“讓賈芸定兩份報紙，你每日觀量著，約莫三五日必有結果。”
傅秋芳頷首應下，思忖了一陣，瞥見那錦盒，說道“老爺此番……實在太過破費了。若來日再有姑娘進門，不好以此為定例。”
李惟儉就笑著道“不過幾千兩銀子，值當什麼？再說這本就是我送你的。”
傅秋芳一雙媚絲眼略略抬起，對上那雙清亮眸子，又緊忙垂下。心下卻知，那三十三件兒頭麵兒，代表著他對自己的看重。
這般思忖著，那身為妾室的隱隱不甘，也逐漸淡然起來。
傅秋芳就道“眼看晌午，老爺留在這兒吃吧。”
“好。”
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其後不過兩日，每日家賈芸來當值，總會捎帶來幾份報紙。