李惟儉思量了半晌才道“這個……景文兄奇思妙想……真個兒讓人歎為觀止啊。隻是……先說這順風耳，這分量不輕吧？軍中士卒何不臨用時再用鐵皮喇叭聞聽遠處聲響？再說這千裡眼，單用一根杆子撐起來讓士卒爬上去用千裡鏡觀量不就好了？”
二公子急了“謬矣！這順風耳與頭盔相連，如此才方便軍中斥候行走間聽聞；至於這千裡眼，更是免了士卒爬上爬下之苦啊。”
李惟儉情知嚴奉楨來了強脾氣，隻怕這會子說不通，因是便笑道“原來如此，看來我方才不曾領會其中妙處啊。也罷，待回頭兒我報與王爺定奪，說不定王爺就能瞧出其中妙處來呢。”
嚴奉楨眨眨眼，隨即長歎一聲道“算了，還是莫要丟人現眼了。”二公子瞬間頹唐起來，道“可惜我自詡實學底子深厚，偏這造物之能實在不堪入目。也不知複生哪兒來那般多奇思妙想。”
李惟儉笑而不語，思量間說道“景文兄何必頹唐？我手中恰有一物，如今隻是個念頭，卻不知如何造出來。”
“哦？”嚴奉楨瞬間來了精神頭。
當下李惟儉便將縫紉機的構造大體說了，嚴奉楨聽罷蹙眉思量，半晌才道“這事兒倒是不難，隻是此物造了又有何用？衣物縫補自有針線上人處置。”
李惟儉頓時指著其道“豈不食肉糜乎？景文兄當小門小戶的也有針線上人不成？且我等以實學造物，求名求利隻是順帶，造福百姓方為初衷。此物但凡造出來，縫補衣物可知省了婦人多少光景？餘下光景來，不拘是休憩或是做些彆的，小民小戶豈不又多了些許進項？”
嚴奉楨仔細思量，旋即肅然起敬，起身朝著李惟儉鄭重拱手道“受教了，愚兄實在不如複生。”
李惟儉趕忙扯著其落座，說了會子閒話，嚴奉楨忽而說道“近來兩樁事，一則賢德妃臨盆在即，一則老太妃身子隻怕不大好，能不能熬過這一冬都在兩說啊。”
“哦？”李惟儉蹙起眉頭來。元春臨盆也就罷了，與他無關；倒是老太妃，萬一要是病故了，尋常百姓之家尚且三月內不能婚嫁宴飲，他這等勳貴白日不得宴飲，一年不得婚嫁。
算算黛玉要到明年正月初四方才除服，李惟儉本道待其過了生辰便將其接出榮府，如今算算，若趕上不湊巧，隻怕此事就要延誤……這可不行，須得趕快去尋胡廷遠。
李惟儉拿定心思，待嚴奉楨躊躇滿誌而去，也顧不得坐衙，緊忙起身往胡廷遠家中尋去。
這二人如何計議且不提，等李惟儉回返自家時，已是申時過半。方才進得家門裡，來迎的紅玉便道“四爺，二奶奶、三姑娘一早兒就來了，這會子正與姨娘、琴姑娘說話兒呢。”
李惟儉頷首，大步流星進得內中，眼見鳳姐兒與探春果然都在，便笑著打過招呼，目光好似不經意般與鳳姐兒觸碰，那鳳姐兒便不由得雙手疊放在了小腹。
李惟儉褪下外氅，淨過手落座道“二嫂子與三妹妹怎麼一道兒來了？”
王熙鳳心下暗罵沒良心的野牛，麵上卻笑道“我不過是陪著探丫頭來的，還是探丫頭先說吧。”
探春也不推讓，當即低聲將昨日情形說了出來，隨即又沮喪著道“我如今想要行那調虎離山之計，奈何一時間卻不知從何著手。”
李惟儉笑道“此事容易。你回頭兒放出風聲，就說我旗下那幾家廠子近來要在內府上市，每歲出息不比那京師水務少，等上幾日必有動靜。”
探春聰慧，略略思忖便合掌笑道“妙！薛大哥外出行商，姨太太又從不過問外頭之事，算來算去可不就要寶姐姐出麵兒了？嘻，多謝儉四哥。”
李惟儉擺了擺手“自家姊妹，你這般說就外道了。”
探春紅著小臉兒看似雀躍，實則心下滿是對李惟儉的仰慕。
眼見探春所求被李惟儉一言解決，鳳姐兒便在一旁道“儉兄弟，我那事兒也不用說了，隻等著股子上市買在手中就好。”
李惟儉卻道“風聲這幾日就要傳出去，說不得就會為人所熱捧，二嫂子到時入手，隻怕股價虛高了不少。”
王熙鳳頓時知曉李惟儉之意，可若果然如此，她哪裡還能得空與李惟儉私會？因是趕忙嗔道“儉兄弟一直照拂有加，可不好再將股子原價轉手了。這外頭人熱捧，股價便是虛高了幾分也有的賺，我可不好一直占儉兄弟便宜。隻是這股子一事，我實在生疏，來日少不得要勞煩儉兄弟幫著掌眼呢。”
說話間鳳眸乜斜了李惟儉一眼，李惟儉頓時心領神會，頷首道“也好，我思量著股子新上市，難免有些波動，到時候低買高賣，正好也賺上一筆。”
王熙鳳頓時笑道“喲，這我可就不推脫了，就盼著借了儉兄弟的光，我也好發上一筆了。”
此時時辰不早，探春與王熙鳳得了主意也不好久留，略略坐了一會兒便起身離去。
回得榮國府，姑嫂二人果然便將那風聲散了出去。薛姨媽與寶釵聽了信兒，薛姨媽頓時動心不已，寶釵卻將信將疑，隻道那水務股子出息穩定，一動不如一靜。
偏此事也落進了夏金桂耳中，夜裡便吵嚷著變賣了嫁妝要儘數兌了新股。薛姨媽又是個沒主意了，前腳兒聽了寶釵的話，後腳兒又覺的兒媳說的在理。
寶釵心下煩悶不已，卻也不敢讓嫂子夏金桂出去拋頭露麵——她早瞧出夏金桂不是個安分的，如今薛蟠又不在家中，說不得這女人便會犯下什麼傷風敗俗的事兒來。因是隻得自己請纓，說待來日新股上市定然去瞧瞧。
兩日匆匆而過，待賈赦三七過後，這一日新股上市，寶釵隻得與王夫人告了假，與薛姨媽一道兒往內府股子交易所而去。
探春正待大展拳腳，忽聽得有婆子來報“三姑娘，外頭送了名帖來，說是大司諫胡大人之妻，張宜人明兒請見老太太。”
探春納罕不已，不知這胡大人又是哪位。當下接了名帖觀量，見其上寫明乃是給事中胡廷遠之妻，不由得心下愈發納悶。賈家與這位胡大人素無往來，這位張宜人怎麼就要來造訪了？
探春不敢怠慢，緊忙去見王夫人，隨即二人又去見了賈母。
賈母也是心下莫名，思量半晌不得其法，最後隻道“登門便是客，趕緊回了帖子，囑咐下人好生打掃了，不可失了禮數。”
探春與王夫人應下，因著這一茬，探春那興利革弊之事隻得暫且放下，領著管事兒婆子四下巡視，監督著仆役將裡裡外外好生打掃了，又打發人往張宜人處回了帖子。
一日忙碌，待到了翌日，那張宜人果然到訪。邢夫人還在喪期，因是隻王夫人、鳳姐兒與探春來迎。
三人停在儀門處，眼見著外頭進來一輛青呢馬車，須臾便下來一四十許婦人，穿著簡樸，隨行不過兩個小丫鬟，須臾便朝著儀門行來。
待過了儀門，王夫人趕忙上前與其見禮，彼此問候一番，那張宜人才道“冒昧來訪，實在有失禮數，過會子妾身定要去給老封君道惱。”
王夫人就道“宜人多慮了，宜人這般人物可是難得貴客。這外頭風大，老太太還等著見宜人呢，咱們不妨入內敘話。”
張宜人應了，一行人旋即往榮慶堂而來。入得內中，又是一番見禮，待落座奉茶敘過閒話，那張宜人才笑道“敢請老太太知道，外子與林鹽司本就是同年，乃是十幾年的交情。怎奈相隔南北，以至於林鹽司過世時外子隻能遙遙憑吊。外子本道林鹽司去的倉促，並未留下什麼話兒來，誰知昨兒才有遞鋪送來林鹽司早前手書，卻是憐惜獨女，托付外子無論如何也要照看一二。”
“啊？”賈母說道“這，這都過了二年多，怎地才收到信箋？”
卻見那張宜人一遍自袖籠裡抽出一封信箋來遞給身旁丫鬟，一遍蹙眉道“老太太不知，這遞鋪營生一環接一環，但凡一站出了錯漏，這信箋可不就遺失了？虧得遞鋪軍卒尋見了此信，不然外子定然抱憾終生。”
說話間小丫鬟將信箋遞給鴛鴦，鴛鴦又送到賈母跟前兒。賈母觀量一眼，封皮果然簇新不見折痕，看墨色也對的上，可內中卻並無信箋。
賈母便道“原是如此，此番也算是造化使然。”
張宜人便道“老太太說的是。外子前兒得了信箋，紅了眼圈兒不說，夜裡輾轉反側，妾身實在看不過，問過了外子，這才冒昧之下投了名帖來。此番不為旁的，隻為瞧一瞧林鹽司獨女……”目光掃過一眾人等，卻落在了黛玉身上“……卻不知哪一位是林姑娘？”
黛玉此時也紅了眼圈兒，強忍著方才沒掉下眼淚。聞言看向賈母，賈母便頷首道“玉兒，快來見過張宜人。”
黛玉起身挪步到得張宜人身前，屈身一福道“民女林氏黛玉，見過宜人。”
張宜人眼見黛玉品貌脫俗，身世堪憐，頓時起身相扶，順勢扯了黛玉的手兒道“好孩子，苦了你了。”
黛玉隻是抽泣搖頭。
這話落在王夫人與賈母耳中，卻是極不順耳……可細究起來也說得過去。怎料不順耳的還在後頭！
就聽張宜人與賈母道“老太太，我瞧著林姑娘一見如故，不知可否認個乾親？”
賈母一怔，趕忙笑道“那自然是極好。”
胡廷遠雖不過是正五品，可論及位份又哪裡是賈政能比的？給事中可是出了名兒的位卑權重，不然外頭也不會尊稱其為大司諫了。有這等乾親在，自然是千好萬好。
那張宜人又殷切看向黛玉“姑娘，不知你可願意？”
黛玉心思敏銳，自然能覺察出張宜人心下關切，她自幼母親早亡，兩年前又沒了父親，雖有外祖母照拂著，可寄居賈家總覺自己好似無根浮萍一般。如今又有父親故人前來憐惜關切，黛玉又怎會推拒這等好意？
因是緊忙跪拜道“女兒見過乾娘。”
“好好好！”張宜人大喜，一邊廂將黛玉攙扶起來，一邊廂自手上褪下個鐲子來，給黛玉戴上的同時道“這物件兒不值什麼，卻也是我娘家流傳的。本道留著給女兒，卻不想一連生下三個哥兒來。如今有了玉兒，倒是能往下傳了。”
黛玉推拒不得，隻道“既是乾娘娘家流傳之物，我……”
話未說完便被張宜人打斷道“傻孩子，你如今便是我的女兒，給你正是應當應分的。”說話間又扯著黛玉在一旁落座，笑道“彆看你乾爹不過是正五品，卻也故舊滿朝，你如今又多了三個兄弟，這來日啊，若果然有人欺負了你，就讓你兄弟替你來出頭兒。咯咯——”
黛玉心下歡喜不已，卻不曾瞧見對麵兒的王夫人臉色已然越來越難看。且不說王夫人全然瞧不上黛玉做兒媳，單是衝著那十幾萬的銀子，王夫人也絕不可能放活著離開賈府。
不然來日討要起來，賈家拿什麼償還？
本道黛玉是個小性兒的，素日裡隻要冷言冷語的，再在藥膳上用些手段，說不得過幾年便能將其養死了。怎料如今突然冒出來個張宜人來，且當著她的麵兒將那威脅之言說了出來！
賈母心下不悅，暗自責怪張宜人不會說話，卻也笑道“玉兒在我老婆子跟前兒跟眼珠子一般寶貝著，哪個敢欺負了，我頭一個不答應。”
卻見張宜人笑著頷首，又說道“老太太年事已高，這照料小輩隻怕也並未多少心力。今兒雖隻頭一回見了，我心下卻極得意這個女兒。這邊廂也厚著臉皮朝老太太討個方便，來日若得空，也叫我這女兒到我家中小住一些時日。老太太想，如今做了乾親，總不能這乾爹、乾兄弟都不曾見過我這女兒吧？”
賈母隱約覺得話鋒不太對，卻也挑不出其間毛病來，隻得僵笑著頷首應了。此時賈母看向鳳姐兒，想著讓其點名木石前盟，不想鳳姐兒早知內情，此時隻悶頭坐著，並不看將過來。
賈母心下無奈，也不好自己個兒拋出話頭來，隻得耐著性子與張宜人說話兒。因著賈家還有喪事，不好招待宴飲，是以張宜人不過坐了兩個時辰便起身告辭，臨行前又道“老太太，方才那話妾身可是當真的。彆來日我來接女兒，老太太再舍不得。”
事已至此，賈母隻道“不過是去小住幾日，我還能攔著不成。”
當下又命王夫人、鳳姐兒、探春、黛玉去送。母女二人在儀門前依依惜彆，待回返時黛玉才略略醒悟過來，暗忖著此番隻怕又是儉四哥的手筆。他生怕自己在賈家遭了委屈，偏在隔壁又使不上氣力，這才彆出心裁想了此法！
那王夫人一路陰沉著臉兒回返自家小院兒，正思量著對策，忽而有婆子喜滋滋進來回話道“太太，大喜！舅老爺巳時進了內城，如今已到了府中。”
王夫人頓時眉頭舒展，喜道“果真？算算過兩日便是兄長生辰，此番倒是能好生慶賀一番了。”
王夫人心下思量著，到時正好趁機尋兄長王子騰拿個主意，有了王子騰撐腰，莫說是個孤女黛玉，便是那姓李的小兒又何懼之有？
(本章完)
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