匆匆幾日，果然如探春所料，點算賬目小廚房開銷非但不曾增多，反倒儉省了些許。探春暗暗鬆了口氣，又悄然將個妥帖的婆子打發去看東角門，心下琢磨著得空知會儉四哥一聲兒，也好讓其進來與二姐姐相會。
奈何這陣子李惟儉又忙碌起來，竟一連數日不曾登門。
轉眼到得這天，一早兒探春方才處置過家事，又來尋鳳姐兒問事兒，姑嫂二人正說話間便有丫鬟來回話：“三姑娘，胡大人家中車馬來了。”
探春緊忙起身問道：“張宜人不曾來吧？”
丫鬟道：“張宜人不曾來，隻打發了家中哥兒來接林姑娘，如今二爺正招待著呢。”
一旁的鳳姐兒就笑道：“可憐林妹妹，如今好歹有了門乾親。探丫頭快去忙吧。”
探春應下，緊忙叫過丫鬟去告知黛玉，又往榮慶堂而來。
往胡家小住之事早已定下，前兩日黛玉便拾掇了物件兒，如今得了信兒，便領著紫鵑、雪雁兩個丫鬟往榮慶堂來。
到得內中，眼見一眾金釵來了大半，賈母便招手將黛玉攬在懷中，囑咐道：“玉兒既認了乾親，也不好總不走動。這回去小住幾日就回來，可不能待久了，不然我可想得慌。”
黛玉笑著應下，說道：“我也舍不得外祖母呢。”
賈母情知黛玉素來知禮，因是也不消多與其交代，隻尋了紫鵑、雪雁仔細吩咐照料黛玉飲食起居。
想著不過幾日黛玉便能回轉，賈母說過半晌便打發探春去送黛玉。此時湘雲也在，便也一道兒往外送黛玉。
出得榮慶堂來，湘雲不由得豔羨道：“林妹妹真好，如今又有郡主為閨中密友，又得了一門乾親。”
黛玉笑道：“哪裡就能讓你羨慕了？”
“就是羨慕，”強嘴一句，湘雲轉動眼珠又道：“林妹妹幾時回來？”
黛玉笑著停步，探手點了下湘雲的額頭：“心裡頭記著呢，趕在你生兒前一準兒回來，總少不了一份兒賀禮。”
湘雲頓時嬉笑道：“記得就好，記得就好，不然我可就虧了。”
一旁的探春打趣道：“雲丫頭與其記掛著咱們送什麼，不如想想儉四哥這回送什麼呢。”
湘雲吃吃笑將起來，道：“怎麼說起儉四哥來？大家過生兒，哪一回儉四哥少送了？”
有丫鬟湊趣道：“雲姑娘，這回可不一樣呢。”
是不一樣，此番可是二人下過小聘後湘雲的頭一個生日，想來李惟儉定然比以往用心。
說話間到得儀門，一眾姊妹駐足，目送黛玉領著兩個丫鬟出了儀門，須臾後便上了胡家的馬車。
自外書房裡出來個少年，瞧著與儉四哥年歲相當，樣貌尋常卻一身儒雅，與賈璉拱手道彆後，旋即騎了駿馬，引著馬車自角門出了去。
送過黛玉，回返時湘雲有感道：“方才送過了林妹妹，心下明知不幾日便回返，可總覺的咱們姊妹往後歡聚的日子一天比一天少了。”
探春略略蹙了眉頭，暗忖如今大家年歲漸長，湘雲已然定了親事，可不就是相聚無多？她情竇初開，偏不知來日前程，未免心下多了幾分惆悵。
此時就聽丫鬟映雪道：“雲姑娘定下了，不用多說。旁的姑娘倒是能學寶姑娘，也好在家中多留幾年。”
湘雲頓時樂不可支，道：“回頭兒寶姐姐若是知道你這般打趣她，定與你沒完。”
探春麵上陪著笑，心下極不以為然。前番與寶釵生了間隙，探春恨得咬牙切齒，巴不得寶釵趕緊尋了人家嫁了呢。奈何薛家一門心思攀附賈家，寶釵更是咬著寶玉不鬆口。
偏寶玉又三兩日便要去櫳翠庵尋妙玉一回。探春與那妙玉接觸不多，情知其人是個孤僻清高的，卻勝在並無旁的壞心思。因是探春不由得心下一動，若撮合了寶二哥與妙玉，說不得順勢能將薛家趕走呢！
正思量間，忽而見前頭婆子急急尋來。
探春蹙眉問道：“何事？”
婆子欲言又止，到底還是說道：“後頭薛家少奶奶與碧蓮姑娘鬨了起來。”
“啊？”
探春頓時愈發氣惱，單是薛家賴著不走也就罷了，連薛蟠娶親都要在賈家操辦。那進門的夏金桂更是個眼皮子淺的，三天兩頭鬨一回，攪得家中雞犬不寧。
素日裡這等事兒自有薛姨媽與寶釵料理，不知為何這婆子偏要來尋自己。探春轉念一想，若果然與那夏金桂鬨得紅了臉兒，薛家哪裡還有臉麵繼續賴著不走？
因是轉口便道：“好生生的怎地又鬨了起來？我去瞧瞧，如今太太正病著，可不好攪擾了。”
當下領著丫鬟、婆子，與湘雲道彆一聲，快步便往東北上小院兒尋去。
卻說這日寶釵又去內府股子交易所，薛姨媽也去了王夫人處探視。夏金桂無事，又因薛蟠久出不歸，不免心氣兒就有些不對。
自打薛蟠外出行商，每日家夏金桂總尋了碧蓮磋磨。碧蓮念著夏金桂是奶奶，也不好還嘴，隻得去求寶釵。其後寶釵便尋了個由頭將碧蓮要到房裡。
夏金桂隻道碧蓮是個好磋磨的，這日又喚了碧蓮來房裡問話，不料那碧蓮表麵榮順，性子卻不是個逆來順受的。
夏金桂冷言冷語半晌，碧蓮憋悶至極，忍不住便反唇相譏。
夏金桂當即怔住，一旁的寶蟾頓時火上澆油道：“反了反了！你竟這般與奶奶回話！”
夏金桂本就心氣兒不順，當即豁然而起，尋了雞毛撣子便要來責打：“下作小蹄子竟敢還嘴，看我今兒不打死你！”
碧蓮挨了兩下，隻道夏金桂出了氣便會停手，不料夏金桂打起來沒完，碧蓮頓時也急了，尋機搶了雞毛撣子叫道：“好叫奶奶知道，我雖是下賤之身，卻也是大爺聘回來的！”
這妾室分作貴妾、良妾、賤妾，如趙姨娘那般的家生子出身，算作賤妾。碧蓮雖自小被父母賣了，可鴇母卻當做了女兒在養，因是一直都是良籍。薛姨媽為薛蟠尋屋裡人時，可是正兒八經下過聘金擺過酒的。
說句不好聽的，若夏金桂驟然過世，碧蓮可是有機會升級少奶奶的。
這話不說則罷，一說出來那夏金桂更惱：“好淫婦！你還有理了？給我打，打死她算我的！”
寶蟾得了吩咐，上來便與碧蓮撕打在了一處，奈何二人差著年歲，寶蟾眼看著逐漸不支。
夏金桂惡從心頭起，抄起賞瓶便往碧蓮頭上砸去。
稀裡嘩啦，賞瓶破碎，碧蓮頭破血流，吭也沒吭一聲兒便仰麵栽倒。
寶蟾方才吃了虧，兀自撒氣一般上前踹了兩腳，其後才覺不對。眼見地上沁出一汪血跡，寶蟾頓時駭然道：“奶奶，不好了，人……人怕是沒了！”
夏金桂頓時唬了一跳，這會子也後怕起來。若賤妾也就罷了，打死了不過賠些銀子了事。毆死良妾，那可是要償命的！
當下緊忙打發小舍兒去叫太醫，一邊廂又與寶蟾對了話，隻道是碧蓮手腳不乾淨，被其覺察出來又撒潑抵賴。
東北上小院兒鬨出這般動靜來，早被大觀園左近的丫鬟、婆子聽了去。因著薛家一直小恩小惠的籠絡賈家下人，是以當下便有婆子急忙往王夫人院兒去告知薛姨媽。
薛姨媽聽得心焦不已，緊忙辭彆了王夫人快步往自家而來，入得內中便見碧蓮人事不省、生死不知，頓時唬了薛姨媽一跳。
“這……這……怎麼就鬨成這樣兒？”
夏金桂半是演戲，半是擔驚受怕，哭哭啼啼道：“我那金嵌寶四季花鈿兒不見了，寶蟾說許是被碧蓮拿去用了，我叫她來問話，她抵死耍賴不說，還反過來與我廝打。寶蟾來幫手，不想扭打時碰了花瓶……”
薛姨媽眼看那碎了一地的花瓶，心下哪裡肯信？
就聽夏金桂又道：“這個家我如今是待不下去了，待大爺回來，隻管一封文書將我休了去。我自帶了嫁妝回去奉養母親，往後再也不嫁。”
薛姨媽眨眨眼，頓時過來勸說。和離、休棄也就罷了，那嫁妝都被薛家占用了，如今哪裡還拿得出？因是心下再不待見夏金桂，這會子也隻能好言相勸。
不多時太醫先至，緊忙探了鼻息施救，隨即探春領著丫鬟、婆子也進得小院兒裡。
探春本道是尋常撕打，眼見內中血肉模糊，唬得頓時變了臉色。
薛姨媽麵上尷尬，隻得將夏金桂所說原樣複述。探春卻道：“如今隻求著碧蓮福大命大，若果然出了人命官司，說不得就得往順天府衙門走一遭了。”
“不至於，不至於。”薛姨媽說罷，趕忙去問王太醫。
王太醫含糊其辭一番，隻說先裹了傷口，用上幾副藥再說旁的。
探春沒再多說，轉頭領著丫鬟婆子而去。待到得這日下晌，寶姐姐方才回返榮府便聽聞了此事。
饒是寶姐姐心性沉穩，這會子也難免急了。瞧過碧蓮後，轉頭便尋了夏金桂，冷聲道：“嫂子再鬨下去，這榮府可就容不得咱們了！”
夏金桂自知此番有些過了，是以此番難得沒還嘴。
寶釵又道：“出了此事，嫂子不好再待下去，薛家在京師另有房產，嫂子儘早擇一處搬走吧。”
夏金桂本要出言抵賴，可對上寶姐姐那清冷的眸子，頓時又將話咽了回去。她心下也知，如今薛家攀附著賈家，若賈家果然惡了薛家，隻怕來日再沒好果子吃。因是唯唯應下，隻道：“也好，過兩日我就搬走。”
寶釵沒再多言，轉頭回了房。夏金桂氣惱一陣，忽而又想開了。搬出去住也好，一則頭上沒了婆婆、小姑子，二則……說不得還能與那位薛家二爺見上一見呢。
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卻說這日黛玉進得胡家宅邸，前後不過兩進宅子，胡廷遠又在正房一側單留出一處繡樓供黛玉居停。
白日裡見過了兩位書呆子兄長，黛玉便一直隨在乾娘張宜人左近。
此時未時已過，娘倆落座閨房裡，張宜人一邊廂做著女紅，一邊廂說道：“家中比不得榮府，一應飲食隻怕要怠慢了玉兒。”
黛玉緊忙搖頭笑道：“乾娘說這些就外道了，我也不是什麼金貴人，素日裡飲食都是尋常，乾娘、乾爹都吃得，我又如何吃不得？”
張宜人膝下兩子，偏生沒有女兒，因是瞧著黛玉愈發親近。笑道：“話是這般說，可你那藥膳可不能短了。昨兒你二哥就去采買了一番，保準夠玉兒這幾日食用的。”
黛玉心下感念，紅了眼圈兒道：“乾娘何必如此？短個三五日的，也不當緊。”
張宜人正要開口，便有丫鬟來報：“夫人，外頭來了竟陵伯的家眷，說是來看望林姑娘。”
“哦？”張宜人與黛玉緊忙下得繡樓，迎到二門前，便見一粉雕玉琢的小姑娘正指點著仆役將大大小小的箱籠搬將下來。
黛玉掃量一眼，隨即驚喜道：“琴丫頭，怎麼是你？”
寶琴轉過身形來，先與張宜人見過禮，這才笑吟吟看著黛玉道：“可不就是我？四哥哥怕林姐姐吃用不慣，因是打發我尋了一些吃食、物件兒裝了一車送了過來。”
(本章完)（www.101novel.com）