蒂卡波現身時，她的神色非常疲憊。尤利爾從火堆邊抬頭“事情不順利？”
“不。”冷光西塔搖搖頭，“材料差不多收集齊全了，但尚未找到合適的地點。舉行儀式需要特殊環境。”她環視一周，很是詫異“我們的聖騎士長閣下上哪兒去啦？”
破爛的偵測站裡空無人煙，一樓還算完好，梯子落滿灰塵。但二樓如同在一下午時間裡承受了上千年風摧雪壓，地板布滿裂紋，一麵承重牆消失不見，隻剩半截磚牆支持傾斜的屋頂。原本擺放在房間中央的“夜鶯克星”，被連桌子搬走，留下一塊積灰描繪的正方痕跡。幾根上好的桃木在當中熊熊燃燒。
“他另有麻煩。”尤利爾麵不改色地告訴她，“我來保護你們的安全。假如你們願意的話。”
“可……噢，我相信你，尤利爾。但你不必這麼……”
“不必？”
“也許你該趁機離開。”蒂卡波坦言，“瞧，這是聯盟商隊與惡魔結社的爭鬥，不是小打小鬨。說實話？它將會持續到時間儘頭……而你隻是來找當地的曆史文化。二者嚴重衝突。”一粒碎石掉下來，她掃掃肩膀。“我知道，你和萊蒙斯閣下並不樂意見到彼此。他有職責在身，難免行事嚴格。眼下是大好機會。”
“見鬼，你是在建議我走？”
“還不明顯？我不是萊蒙斯，也不是霜盔領隊。我和妮慕是你的朋友。”
私人關係比公事更重要，似乎是守誓者聯盟的一貫作風。聖米倫德大同盟解散後，這些神秘種族仍顧念舊情，不肯斷絕來往，最終組成新的聯盟。人們認定新聯盟是為了提高話語權而存在，但此時此刻，尤利爾很難說服自己承她的情。
因此，當蒂卡波表明態度，他隻好說實話“萊蒙斯在處理學派巫師。”
“巫師？”
“他們是追著我來的。”
墨綠色的西塔微微一笑“這裡是布列斯，萊蒙斯閣下的確有管束外來神秘支點的權力。”
“他自以為辜負職責，如今一心一意作你們的護衛。”
“我可不這麼想。”她說，“如果學派巫師真相信他們能在‘商隊護衛’眼皮底下闖進布列斯，還挨家挨戶搜查異端的話，那就大錯特錯了。”
尤利爾盯著她許久。“你說得有道理。但我可不是異端。”
“我說‘他們大錯特錯’。”
“好吧，你說得對。”
蒂卡波在他正對麵坐下，享受光線的映照。“佩欣絲還要再等等，但我想時間就快過了。”
“儀式的時間？”
“沒錯。”冷光西塔表示，“舉行神秘儀式需要特定的時間地點，準確來說就是環境。我是元素生命，對秩序壓降非常敏感——人們也稱其為元素潮汐，因此隨隊前來，找尋正確的節點。”
“你自己找？”
“沒人幫手啊。少有西塔願意來諾克斯，你們這兒一半的時間是夜晚。”
“約克就很適應。”
“是嗎？他沒失控？”蒂卡波隻需看尤利爾的表情，就明白了一切。“正常情況。年輕的元素使也這樣。最近我們的珍珠款冬賣得很好。”
“……十二點半魔藥？”
“就是那東西。它是魔藥主材料。”
“難以想象，西塔在諾克斯居然過得這麼艱難。”尤利爾嘀咕，“萬一買不起魔藥怎麼辦？”
“那就——砰！爆炸咯。幸運兒會被遣送回閃爍之池，倒黴蛋得在諾克斯的大氣層飄一陣子，直到有人發現他們不見了為止。”冷光西塔微笑，“這可不是舒適的體驗。好在潮汐千年一遇，少有能趕上的家夥。我們的壽命遠比人類長得多。”
“據我所知，你們是諾克斯最長壽的神秘族群。”
“對。我們的壽命上限很高，其次是森林種族……但我們的下限也很低。許多對自己不滿意的族人，剛出生沒幾年就會自殺。你大可不必羨慕。”
尤利爾本有一肚子話要說，事到臨頭，卻不禁跟著她的思維走。“約克和你口中的族人不太一樣。”
“這估計和他來諾克斯生活有關。閃爍之池雖無黑夜，生活卻枯燥乏味，賓尼亞艾歐每天都有很多趣事。”她一聳肩，“沒來諾克斯前，我也想過重新開始。每天都想呢。”
“每天？”每天都想自殺？
“你總會遇到煩心事，對不？生活就是這樣。但西塔和凡人不同，露西亞為我們創造了絕對舒適的環境。西塔沒有物質追求，結果為一點小事，就能使人產生重來的念頭——誰讓我們的確能重生。”蒂卡波哼了一聲“我見過兩位女性同族，明明身具優秀的神秘天賦，卻為爭論一條裙子的色彩而死。也許她們認為這樣能提升品味罷。”
尤利爾覺得十分荒唐。他試著理解西塔，生在女神精心創造的神秘之地，壽命悠久，不缺吃穿，不慎死去也能重新複生，閒得無趣就自殺……自殺？諾克斯人絞儘腦汁要活下去，這幫露西亞創造的神秘生物卻對恩賜得來的美好生活興致缺缺。他理解不了。
“你們有自己的生活方式。”學徒無法評價。
“後來女王陛下禁止了隨意自殺的行為。”蒂卡波說，“但即便這樣也沒能遏製。畢竟，當衛隊找上門，犯法的目標死都死了。我們不能懲罰新生兒。”
尤利爾目瞪口呆。
“不過死亡並非沒有代價。”冷光西塔告訴他，“當我的火種熄滅，全部人生都會成為記憶，留給新生兒。他將是獨立的個體，如一張白紙。我的記憶不能乾涉他的行為和思考，就像每天睡前閱讀的故事，他了解，但沒有感觸。”
“西塔的確存在死亡的概念。”尤利爾不禁說，“這就是一種消亡。”
“沒錯。所以當你擁有了珍貴的回憶，就不會再期待重生。你所珍視的一切屬於你自己。”蒂卡波輕聲說，“很可惜，並非所有人都有珍視的事物，即便擁有，或許也無法察覺。”
“要我說。”學徒忍不住開口，“這才是正常的思維。”
“你不懂。尤利爾。你有目標，有想做的事，有珍惜的同伴。而西塔看似什麼也不缺，無欲無求，其實他們的火種渴望苦難。生活中的坎坷是會給人力量的，信使大人。這是種精神支撐。”
“信仰不能支持你們？”尤利爾問。
“信仰的約束是我們的底線，要求我的族人向往光明。”蒂卡波說，“但這與生活態度無關。隻有最虔誠的族人，才會從露西亞的教典中得到慰藉。這對大部分人都很難，連我也做不到。”她一挑眉。“支持我的另有其人，不巧正是這種意誌堅定的家夥。如果沒有他，我活不到來聯盟輪值。”
“你的朋友？是海灣戰爭的那位參謀長？”尤利爾隱約記得，當時蒂卡波身邊的同族中，有一位地位非凡的紅光西塔。但對方的名字他根本給忘了。
“安戈？不。”冷光西塔否定，“幫我的家夥是我的伴侶。人們稱他為‘夜焰’閣下。”
提起他讓她很愉快。“你從沒見過他，尤利爾。說實在的，連我也少有機會和他見麵。桑明納是女王陛下的近侍。他不常露麵，大多數時間都待在閃爍之池，反正無趣的生活動搖不了他的堅定信念。”
一位真正虔誠的露西亞信徒。尤利爾心想。此人既有分隔兩地的愛人，神秘度在諾克斯也稱得上高手，卻寧願待在閃爍之池，忍受著無趣的生活而不為所動。
“夜焰”桑明納·米斯法蘭。他想起此人的名號。不論如何，白夜戰爭的聯盟指揮官總要比他手下的參謀更引人注意。
冷光西塔蒂卡波·魯米納森是“夜焰”閣下的伴侶，這在神秘領域罕有人聽聞，但卻不是秘密。“你們結婚了？”
“沒有。婚姻對我們來說不重要。西塔的生命太漫長了，很難界定幼兒和成年人。”冷光西塔伸手撥了撥火苗，照得麵孔一片明亮。“我和桑明納認識四百年了。仔細想想，甜美回憶都集中在最開始的那段日子。”