“我沒見到門。”
“這些是組裝好的構件，隻有對麵踏入，通道才會展開。”
“她什麼時候來？”
“也許就在下一刻。我知道聯盟樂意效彷人類擺場麵，但我們現在無疑沒這個條件。”
矮人領隊皺眉“也就是說，可能在夜鶯找到我們之後？”
“誰要來？”巴拉布更是迷惑。
他的語氣十分令人同情。“一個大人物。”妮慕告訴對方，“盟友，援軍。”
“你認為這與辛塞納小姐的狀況有關係嗎？”
“不僅如此。”矮人領隊說，“還有寂靜學派的人。我敢說，他們很快會找到這兒。”她用短小的手指摩挲武器。“他們很快會來。”
馬蘇瓦吞吞口水。“就算巫師能搜索全城……”
“或許用不著搜索。”佩欣絲說。霜巨人沒明白，但就在這時，“光團”發出一陣奇異的噪音，在寂靜中格外刺耳。冷光西塔猛撲過去，人們的目光聚焦在同一點。
“愣著乾嘛？”馬蘇瓦忽然叫道，“快吧東西收好！”他的提醒像鞭子抽進了人群。人們驚慌失措地活動起來，卷乾草，穿外套，點蠟燭，女人掃清堅果殼，踢走滿地堆積的空罐子。許多人匆匆丟掉煙卷，妮慕看到一個小個子在扣箱蓋前伸手去抓了一把，藏進衣服口袋。
注意到她的目光，馬蘇瓦趕忙解釋“可不能讓正經儀式像邪神降臨一樣啊，大人。這太冒犯了。”
“再怎麼收拾，這裡也隻是地窖，不是聖堂。”
“也許我們淒慘一些，對聯盟更有幫助。”巴拉布則滴咕。
“彆出聲！”蒂卡波瞪他一眼，“我聽不清楚了……咦？”
頓時，所有聲音都消失了，大多數人不敢亂動，甚至屏住呼吸。還有人跪在地上，無聲默念。這就是歡迎方式？霜巨人瞧見他們的臉色，莫名感到笑意在喉嚨裡聚集，得拚命忍耐才不至於擴散出來。
黑暗中，起初隻有蠟燭的微光閃爍。但緊接著，熾光“轟”地升騰，猶如點亮的篝火，地窖霎時一片明亮。
妮慕趕快捂住眼睛。這下人們的歡迎方式統一了。“來了？”
她聽到湖水和風的聲音，還有鳥兒啁啾，似乎是雨水的先兆。但潮濕之中仍有太陽的氣味，熱量拍打著臉頰，妮慕感到渾身濕漉。
除此之外，她察覺到一種怪異的偏移感，彷佛身處迥然不同的世界。當她呼吸時，卻茫然地牽引起魔力。有什麼地方不對勁，霜巨人心想。她的火種比她更先感應到規則的變遷。
冷光西塔卻沒有同感。“恭迎尹文捷琳陛下。”她語帶虔誠地說，“我名叫蒂卡波，專此為您打開諾克斯的門戶。守誓者聯盟的諸位古老同盟，也隨伴迎邀我族回歸，以表誠心。”
她的聲音本該在狹小明亮的空間中回蕩，如今卻平穩地傳遞向遠方。妮慕試圖睜開眼睛，但光線太亮，隻能在指縫間窺見一道道不斷交錯、融合的閃爍輪廓，房間內僅存的位於儀式底座處的陰影，也持續著拉伸和驟縮的變幻。
地窖中寂然無聲，連呼吸聲都弱不可聞。對方回答了嗎？穿過了門？妮慕統統聽不見。她從沒想過自己的心跳居然這麼響亮，恨不得按住血管。
這時，霜巨人的耳朵捕捉到一個清晰、柔和的嗓音，無疑是尹文捷琳女王的嗓音。
“諸位盟友。”這位閃爍之池的西塔聖者說，“感謝你們的努力。但蒂卡波女士，請你傳遞我的回應我們的約定不在此刻。”
“聯盟經過了會議表決，陛下，同盟族希望您儘快歸來，給予我等麵對獵魔戰爭的力量。”蒂卡波解釋。
“當時我也參與了表決，蒂卡波。然而時移事變，聯盟並非同心，此行難以成功。”
妮慕聽見某人發出一聲禱告，她無從辨彆聲源，但對其感同身受。事實上，她唯一聽清的是冷光西塔的聲音，它顫抖起來“您……意願為何？”
“很遺憾我不能去。”
“可我們需要您……”
“我們的同族也需要，蒂卡波。聯盟的意圖我已知曉，不日你將回到故鄉。”
蒂卡波輕吸口氣，沉默下來。“結社襲擊了商隊，女王陛下。”矮人領隊不得不接過話頭，“在這之前，無星之夜和亡靈聯手攻占了空島霍科林，為對抗惡魔，克洛尹塔與寂靜學派有結盟的傾向……”
“聖者為對抗惡魔達成協議，不會對神秘支點出手。”尹文捷琳不為所動，“而惡魔並不會遵守約定。前往諾克斯等若將族人置於危險之中……我知道你們不能理解，但我已失去了許多族人，無法再為聯盟承擔風險。”
領隊也沉默下來。閃爍之池女王的拒絕之意如此堅決，佩欣絲再也無法勸說。聯盟隻是聯盟，並非一個整體的國家，恐怕沒有成員族會為了全聯盟而犧牲本族利益。說到底，聯盟中的神秘種族本就是為了族群利益才選擇加盟，這是聯盟成立並延續至今的根基。
“您怎樣才願意提前行程呢？”霜巨人閉著眼睛問。
“當風險減小到我能夠承擔，法布提的族人。然而在我眼中，威脅無處不在，就潛伏在你們身邊。”尹文捷琳告訴她，“要麼解除隱患，要麼繼續等待。就是這樣。”
“身邊？”蒂卡波吃驚地問。
“不遠就有一個。而且你們身在異國，夜鶯更是數不勝數。”光之女王指出，“聽我說，我的族人，你們此行受聯盟的結盟者資助，然而白之預言的獲得者不久前卻葬身於此，她的遭遇帶給我們警醒。”她略一停頓。“更何況，我曾派夜鶯回到諾克斯，他卻在露西亞的神術之中與我斷開了聯係。”
“瑪格達來娜大人雖有預言能力，但本人隻是豎琴座的女巫，需要依靠他人保護。”佩欣絲說，“閃爍之池是不同的，陛下。”
“女巫死於謀殺。這才是關鍵。”西塔女王幽幽地說，“她在重重保護之下被惡魔刺殺。事實上，她在與聖騎士團彙合前活得好好的，你以為這是為什麼？”
聖騎士團，霜巨人心想，光輝議會一直是我們的盟友啊。她聽到某人的呼吸，急促、激烈、充滿恐懼。在心裡，妮慕覺得聖騎士並非不可信任，但她並不敢說出自己的判斷。
“光輝議會不值得信任？”巴拉布脫口而出，“這怎麼可能？”
冷光西塔阻止他繼續說下去。“怎能質疑陛下？”她警告。
黑熊如夢如醒“不，大人，我是說……”
尹文捷琳沒在意巴拉布的冒犯。“我從不猜測可能性。我隻會依據事實判斷。”
一時間，儀式前沒人再開口，光線漸漸散去。妮慕睜開眼睛，看見冷光西塔撲到儀式前。
“陛下，請您……”
“我無法幫助你。”尹文捷琳在她提出請求前說道，“代行者身在諾克斯，而我遠在閃爍之池。不過，他們既然認定是我們的盟友，就該給出誠意，遠超迎接儀式的誠意。”
蒂卡波還想說什麼，但光線就此消失了。神秘儀式如腐朽的階梯在黑暗中坍塌，直至分崩離析，碎片比蠟燭的光輝更暗澹，最終化為塵埃。
矩梯關閉了。妮慕心想。她走了。
一陣漫長、窒息的沉默後，佩欣絲忽然開口“巴拉布，你知道德拉·辛塞納是怎麼進入商隊的嗎？”
黑熊遲疑片刻，似乎在判斷她是否真的在詢問，而非提問。“尤利爾在閣樓救了她的性命，隨後惡魔在城內大肆襲擊，來蒙斯閣下出於救助民眾的原因，便要她同行。”
“關鍵是我們的高塔信使。德拉即便做出這種事，也得先把命還給他。”
巴拉布扭過頭，後退了一步。“做出……這種事？”
“不管怎麼說，這關頭她都太可疑了。”佩欣絲歎息一聲，“這也是我與你們分開行動的原因。人多眼雜，必須警惕夜鶯。就算不是她，我們的隊伍中也有許多可供收買的投機分子。”
“你不會是說。”霜巨人沒明白，“德拉給寂靜學派通風報信？她為什麼這麼乾？”
“多新鮮啊。”蒂卡波也歎氣，“世事如此，妮慕。人們的好心往往沒好報。但問我的話，若她早知道尤利爾是高塔信使，估計就會另作考慮。”
“我們沒有證據。”
“情況危急，不能迷信證據。這又不是什麼偵探遊戲。”
大家無話可說。
妮慕站在地窖的出口，卻彷佛身在人群中，渾身不自在。她想伸手時，總會打到天花板，磚牆則如薄紙般一戳就破，但若她一動不動，牆壁又好似傾倒一般壓過來。這種懸而未決的感受令人痛苦萬分。等尤利爾回來，我該怎麼告訴他？想到這裡，妮慕幾乎要去拿鐵鍬了。
“把這件事告訴來蒙斯閣下吧。”佩欣絲轉移了話題，“儀式結局已定，非得讓他知道不可。”
蒂卡波張開嘴，但沒發出聲音。領隊已轉過頭“做好準備，學派巫師很快會找來！”
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