結果對方將一遝信封遞給她，封紙不隻有藍色。“你的信箱滿了。”
原來如此。但誰會給我寄信？“佩欣絲。”她隻看了最近的信，不由念出名字。“聯盟的商隊離開了。蒂卡波和妮慕都很安全，矮人回了熔鐵城，不再參與聯盟事務。”
德拉很難否認這裡頭有自己的原因，不過若說她背叛了聯盟給學派傳遞消息，那也根本不是實情。無論如何，我隻是想想，沒真這麼乾。西塔女王伊文捷琳的指控令她惱火，更彆提對方還拿她當借口，來掩飾自己的違約。這膽小鬼！聖者也能怕惡魔？
“妮慕？我當然感謝她。”聽他問起，德拉有點不自在。說到底，霜巨人將她交給惡魔也是情非得已。萬一被守誓者聯盟抓住，我會被獵手燒死。“要我是支點成員，我可沒什麼好怕的。你還不明白？秩序的公平是給你們的，不是給我。”
『……』
“會長不在。”看守說，“你還回來乾嘛？其他人都逃了。”
“逃？”通靈者皺眉。
“戴茜·韋弗帶來了獵手，這件事你知道嗎？”
“那不是很久之前……”
“現在治安局把她放出來了。”看守一揮手。
德拉吃了一驚。“什麼？”
“從惡魔獵手的火刑架生還的人。”瘸子咯咯笑道，“沒見過吧？”
“發生了什麼？”德拉離開學會前，戴茜·韋弗已經被判死刑。
吱呀一聲響。“很多事。”他指指身後，“不如讓她親自告訴你。”
她幾乎不記得那女人的模樣了。靈感學會雖無太大的規模，但總體由當地的幾個家族把控，韋弗家正是其一。這些家族不是什麼貴族，但曆史悠久，人數眾多，代代都有新人加入學會。德拉隻在報紙上見過戴茜·韋弗，這還是因為此人被惡魔獵手逮捕。
但在麵前的女人是如此精神煥發、神采飛揚。她的眼睛大而明亮，臉頰豐滿紅潤，嘴唇血紅晶瑩，無疑化了濃妝。她的顴骨前垂下兩道金絲般的波浪長發，耳朵沉重地點綴著銀環。她手握一根高近門梁的寶石手杖，披著華麗的長袍，蕾絲袖子幾乎拖地。她胸前佩戴著的學者徽記，被埋沒在一大片繁複厚重的刺繡花紋中，德拉差點沒瞧見。
“誰回來了？”戴茜·韋弗以居高臨下的口吻詢問，但她的門牙缺了一個。
“德拉·辛塞納先生。”瘸子說，“他有信物，更有一大堆信。”
這女人審視她。“我不認得你。但你似乎認得我，看來你是學會中人。”
學會有變故發生，這不難判斷。德拉想知道發生了什麼“我來找會長，韋弗女士。學會怎麼沒人在？會長去哪兒了？”
“就為這些？我想你還有其他問題罷。”
這很明顯。但與戴茜·韋弗麵對麵時，德拉知道有些話還是私下討論為妙。“恭喜你，韋弗女士。”通靈者謹慎地說。
『……』
戴茜咧開嘴。“真心實意的恭賀，我還是首次遇到，哪怕你什麼也不懂。諸神保佑你，辛塞納。問吧。我會告訴你一切。我會的。”
“靈感學會的成果合法……受到承認了嗎？”她脫口而出。被惡魔獵手逮住判刑的人居然重新露麵，可能性有很多，德拉隻能想到局勢的變化。倘若靈感學會與當地貴族結盟，自然會地位陡轉。
『……』
沒想到這話激起了尤利爾的責備。真古怪，德拉不明白他的意思。恐怕他並不了解靈感學會，這不過是個學者組織呀。她稍稍警惕起來，又不禁埋怨自己想得太多。
“當然。”戴茜·韋弗告訴她，“靈感學會如今是正規的學者討論集會，所獲成果皆由首席煉金學家審核，通過者將發表在報紙頭條！”
“頭條？”德拉謹慎地重複。
“千真萬確。”她保證。
瘸子發出一串低沉、陰森地笑聲。“千真萬確！”他重複，“千真萬確喲。”
德拉皺眉瞧他，不知道此人為什麼能在這裡旁聽，甚至插嘴進來。一切與她記憶中相去甚遠。
“你的編號是多少，先生？”戴茜問。
“11776。”德拉說，“通靈者。”
“你來投稿，對不對？我知道你是來乾這個的。最近很少有人來投稿了。把稿件交給我吧，辛塞納。”
事情終於回到了正軌。投稿。審核員。韋弗家族。是的，這才是學會運作的正確規律。我不過離開了幾年而已，靈感學會已有十幾年的曆史，韋弗家族更彆提了。
德拉找回了幾分冷靜，“你是審核員？”
“如今韋弗家由我做主。按照學會的規定，收集成果都由我的親戚負責，你還記得吧？”
瘸子又樂了。他簡直前仰後合。“親戚！”他叫道，“沒錯！”
這人頭腦不正常，德拉斷定。我還是早走為妙。不過在臨走前，她還是將趕出的論文交給了戴茜·韋弗。無論如何，此人畢竟是學會管理者，論文審核員，而且看上去還是這裡唯一正常的家夥。她已經察覺自己在這兒找不到會長了。
『……』
德拉逃也似的回到街道時，幾乎不敢回頭去瞧。她直覺背後有人盯著自己，八成是那瘸子。德拉隻顧向前走，她健步如飛、一言不發，一抬頭，發現入城時的旅館已在前方不遠。但在直奔行李之前，她忽然注意到右手邊有一家報社。
我得驗證一下。“給我一份報紙。”她抓住侍者，卻被男孩驚慌地掙脫。
這時，德拉才意識到自己的模樣可比原先有壓迫力得多，一瞥眼過去，她就能瞧見他的頭頂心，隻需輕輕一拽，便足以將大多數凡人拖倒在地。我變得高大強壯了，可新奇的體驗卻也帶來了麻煩。
“對不起，我趕時間。”她補救道。
報紙來得很快，可惜德拉沒錢付賬。我應該向戴茜·韋弗索要定稿的報酬，她一邊想，一邊聽天由命般伸手進口袋。
值得慶幸，裡麵裝了硬幣。她翻過封麵，一目十行地“瓦希茅斯大劇場今日開幕？學會成果在哪兒？”
男孩數著錢，抬起頭“你是說靈感學會，先生？前些天有它的新聞。驚天動地的大事件！可不容錯過喲。”
不可能比我的成果更驚人。德拉對此很有自信“快說吧，我會付賬。”
“舊聞不要錢，先生。”硬幣滑進口袋，報童滿足地紮緊束繩。“治安局辦案出現了重大失誤，錯把證人當做罪犯處置，不過諸神有眼，這可憐的證人剛好是‘靈感學會’的成員……”
“戴茜·韋弗。”德拉打斷，“她被證明無罪？”
“不止如此。她在案件破獲中當居首功。為彌補戴茜所受到的不白之冤，韋弗家族的族長退位讓賢，親手為她掛上勳章。”
“這裡頭究竟怎麼回事？”德拉頓時好奇起來。
“治安局抓錯了人，還能怎樣？”報童反問，“您是外地人，不清楚咱們這兒的狀況。”他一抽鼻子。“瞧，這鬼地方沒領主，開拓騎士不管事，連治安局都是由望族名門聯合組建的，本就算不上公正。韋弗家族的祖上是逃難來的，貴族老爺們瞧他不起，才指使惡魔獵手逮捕一個弱女子。”
原來瘸子說的是真的，戴茜·韋弗從死刑判決中生還，因禍得福成了靈感學會的審核員。德拉鬆了口氣。沒錯，她還是韋弗家族的族長呢。真是幸運兒。
眼下她得了勢，我的論文或將暢通無阻。德拉盤算著送些禮物給她，好把事情蓋棺落定，免生枝節。這些東西她駕輕就熟。
報童把她丟在原地，自個兒去尋新的生意。德拉·辛塞納回到旅館，在餐廳喝了一會兒咖啡，直到傍晚時分才上樓。
但當她吩咐店員準備熱水時，尤利爾提醒她處理傷勢。
－－－－－－題外話－－－－－－
開學啦
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