她又翻一頁。這一版寫刊登著照片，幾個蓬頭垢麵、衣衫襤褸的家夥將被劊子手執行死刑。戴茜·韋弗可能對此感興趣罷，德拉則直接翻頁。
這是最後一頁，撚過報紙邊角時她心想。學會審核員撒了謊，把我的論文留給非讀完報紙不可的無聊人士。是因為沒及時送禮的緣故？還是我來得太晚，首席煉金學家沒能及時閱讀……
“論先民祭祀形式的變革與發展。又是無聊的話題，令人失望。”桌邊的另一位客人說，“況且，這是最後的正文，再翻就都是招聘廣告了。”
她一個激靈。直到這時，德拉才發現對麵居然坐著一個男人。真不禮貌！她幾乎撕破報紙。怎能打擾他人閱讀思考。
然而還不止如此。“沒想到你還關注這些東西。”他似乎挺詫異，“找夜鶯的消息麼？這兒可不是蜂蜜領，當地人不愛這麼乾。”
德拉防衛性地盯著他“蜂蜜領？”
“教會在意自己的名聲嘛，自然要嚴管報社。”男人的頭發活像一盤隔夜的拌麵，眼睛血絲密布，臉色和癮君子一樣灰暗。他將報紙攤在桌邊，嘴邊扯出捉摸不定的微笑。
不妙的預感在心底升起。她忽然想起尤利爾的身份，以及他曾乾過的許多令他聲名遠揚卻也帶來危險的蠢事。德拉早已覺察這選擇無異於賭博，然而絕境之中，高塔信使是唯一的稻草，她隻希望自己不要後悔得那麼快。
男人略一傾身，“乾嘛這麼看我？”
……
自打來到諾克斯，尤利爾的熟人稱得上屈指可數，而且大都分布在特定的地方。德拉不願意去尹士曼，正是為了避免與他們見麵。她的算盤打得很響，但運氣顯然非常糟糕。
更妙的是，對方恰好還是她最難應付的一類人。
“你會露餡的，德拉。”學徒傳遞著想法，“謊言於他不過是小花招。問我的話，不算職業魔法，此人可謂是乾這行的專家。”
『……』
“都不是。但你的猜測有道理。我想他曾做過刑訊官，或者獄卒之類。”初次見麵時，尤利爾便察覺此人擁有的陰暗氣質。
大多數冒險者手上都或多或少有過人命，考爾德和他的諾克斯傭兵可能是為競爭、雇金、路見不平，而其他人則會為搶劫、詐騙和橫行霸道，當然還有錢。財富使“風語者”、塞琳·卡來穆和吟遊詩人沙特共處一室，而他們已是戰爭傭兵中最有信用的一批人。
德拉的情緒即將到達底線，她不斷拋出質問，並試圖打探對方的身份。『……』
與真相天差地彆。“十字騎士和教會夜鶯都有信仰，這你不能否認。”
『……』
尤利爾道“說實話？我擔心嚇著你。”
『……』
“這人是個惡魔獵手。”學徒揭曉答桉。
她果然嚇住了，半天沒有回應。
“據我所知，大多數惡魔的手段都不是當下神秘領域的正統傳承，和你的通靈很像。”他添上最後一把火，“令他起疑的話，他很可能在大街上對我們進行甄彆。”到時候咱們一塊兒倒黴。
短暫的沉默後，學徒眼前恢複了光明。他立即就要解除通靈，但手臂卻不聽使喚。事實上，他全身上下能夠使喚的隻有一張嘴。
許多話懸在嘴邊，不過尤利爾很快意識到這是德拉的警告。即便我說出實情，短時間內她仍能控製我。這女人麵對惡魔和惡魔獵手時都膽小如鼠，唯獨對幫助她、同情她的人索求無度。難道我還不清楚麼。
“沒想到會在這兒碰麵。”於是學徒說，“愛德華先生。”
“哈！你變得禮貌了。”愛德華微笑，“是因為導師的眼線不在身邊？”
“也許是因為久彆重逢。”熱情似火的寒暄。任誰也想不到，此前“理發師”愛德華與學徒隻見過一麵。他是回形針傭兵團的小隊長，拿手好戲是將惡魔送入火堆。“有任務，呃？巴爾薩紮也在？”
“不。他們都不在。我單乾了。”
尤利爾直覺他有話要說，便問道“怎麼回事？”
“和彆人沒關係，是我要走。”身旁有人經過，愛德華把骨杖收了收，以防被踩住。“我有事要辦，不能拖累兄弟們。記得風語者嗎？那霧精靈和他朋友分道揚鑣的事。好像是個叫安川的弓手。”他隻瞧臉色便明白了。“你記得，毫無疑問。現在我理解他的感受了。”
“有些東西不能分享。”學徒說，“就像危險。”
“理發師”盯著桌子邊。“諾克斯亂起來了，尤利爾，到處都不安全。”他乾笑一聲，“戰亂動蕩，呃？原本是我們發財的時候。”
“這次非比尋常。”學徒警告，“問我的話，讓傭兵摻和神秘之戰有些超綱了。”
“沒錯。我們頂多給凡人間的打鬨站台，向來如此。巴爾薩紮也這麼說。你很理智，尤利爾，你們都是明白人！我知道你摻和過的戰爭比我多得是，對不對？你有你的道理。”
“可你還是要參與進去？”
“若你了解我，你就能明白我的難處。”愛德華斜視著人們從身邊走過，“但你的麻煩夠多了，大人。我不是很確定你想了解。”
『……』
尤利爾的手臂自動交叉在一起，似乎是種無聲的催促。當然，這不是給愛德華。
通靈者對惡魔和惡魔獵手統統避之不及，半點也不好奇愛德華的故事，然而神秘領域皆知白之使乃是惡魔獵手，他的學徒無形中已有立場。若我開口詢問，尤利爾心想，“理發師”不會拒絕。
“也不差這麼一樁。”他對德拉的暗示視而不見，“發生了什麼？”
“我撿起了舊路，去做獵人。”理發師扯扯衣襟。周圍人流不息，他謹慎地沒露出七芒星標記。“兄弟們不太讚同，怕我搭上命去。他們就像我的親兄弟一般……但畢竟不是真正的血親。惡魔已將我的血親殺得一乾二淨了。”
學徒心頭一震。“什麼時候的事？”
“二十年前吧。那時我還是個自大的小鬼，屁也不懂。”而今愛德華大約年過四十。他漫不經心地挪腰，骨杖撞了一下桌腿。此人握杖的原因和“長者”費裡安尼不同，第一次見麵時，學徒就察覺“理發師”愛德華腿腳不便。
“某天早上起床，我媽端來一鍋骨湯，裡麵煮熟的肉帶著指甲。她要我和法奈動手，要喝湯要麼幫她繼續煮，否則就去跟父親作伴。”他沒解釋父親的去向，隻是停頓了一下。“法奈尖叫起來。”
“我眼看著法奈，噢，我妹妹，她嚇壞了，大吼大叫，弄得餐廳到處都是紅湯。我媽，或者說，那惡魔。”又一陣難以為繼般的喘息。“她跳過椅子，把她撲倒。兩個人滾在地上，撞倒擺放著的所有東西。我就那麼看著。”
尤利爾不安地盯著他。
“你知道嗎？假如沒有那鍋湯，她們簡直就是尋常的女人打架。”愛德華的嘴唇牽動了一下。“沒什麼大不了。我看著她們。”
“我媽打贏了。她把法奈撕成了碎片，真的是一片一片，我想你沒見過和布一樣又薄又長的血肉，我也是頭一回見。總之，我妹妹死得像氣球爆炸後留下的殘片似的。”
他盯著桌子，那裡什麼也沒有，但尤利爾忍不住挪開視線，彷佛那兒擺了一鍋血腥的骨湯。
“有東西從我媽手裡飄出來。”愛德華喃喃自語，“透明的，絲線一般。想來是她的魔法。”
“真是噩夢。”學徒不受控製地說。德拉正借他的喉嚨開口，還將他的雙手死死扣在一起。
哪怕是如此關頭，也不能指望這女人有多鎮定。“人間慘劇。”他輕聲說。
“好過像法奈一樣當場送命。不過嘛，自打那以後，喝湯對我而言就比較困難了。”愛德華微笑，“直到我遇到我老婆。”
“露西亞保佑她。”
理發師詫異地瞥他一眼。“她六年前死了。”
尤利爾的所有話都卡在喉嚨裡。他不知該說什麼，安慰似乎是樁蠢事。“又是惡魔？”
“結社的複仇。”愛德華咕噥，“她跟我是同行，一路人。我們並肩作戰，卻掉入陷阱。那孩子……誘餌……他隻是碰了她一下。”奇怪的情緒在眼睛裡閃爍，並不全是痛苦。“他碰了她，就要了她的命。”
尤利爾聽了渾身發冷。不論是正統還是失傳職業，甚至他遇到過的那些無名者之中，沒人能隻靠碰觸便奪人性命。彆說愛德華，連學徒也不敢保證自己能靠『靈視』躲過這類即死效果，他不可能每件事都去預知！
“那惡魔。”他問，“後來怎樣了？”
愛德華抬起頭，凝視著學徒“他不久後就死在了尹士曼。聽說動手的人就是你的導師，尤利爾。”
一時之間，學徒心中不知是何滋味。他似乎在不住下沉，空氣稀薄又鬆軟，令人無處借力。
“我沒了目標，於是就此改行，去做了雇傭兵。當然，遇到惡魔時我也會戴上袖標，親手扭下這幫孽種的腦袋。”
尤利爾深吸口氣，克服窒息般的感受。“我不知道這些。”
“你怎麼會知道。”“理發師”哈哈大笑，“連白之使本人都不知道。瞧，他隻是履行職責，為了維護屬國而隨手解決了個無名者。說到底，他根本不清楚有我這號人。”
原來這就是你願意傾訴的理由，尤利爾心想。
“總之，我非常感激。”愛德華收起笑容，“那時候，我……一時心軟。”他用力握住拐杖。“人總有這種時候，呃？不合時宜的同情心，就像老獵人放走兔崽。我真是傻瓜！我沒下去手！”
“不是你的錯。”學徒隻能這樣說。
愛德華搖搖頭。“多虧他。多虧你的導師，尤利爾。”
這話聽在學徒耳中，卻沒有那麼慶幸。在諾克斯人眼中，為守衛秩序的一切行為都是正義之舉，而憐憫則是種軟弱。愛德華失去了妻子家人，也許這種看法對他來說是明智的罷。
“都是往事。你既然改行，何必又卷進這些事來？”
“你不明白，大人。”愛德華抽了下鼻子，“他們說這次是真正的獵魔。大運動，大排場，要將結社連根拔起。有生之年竟能碰上這種事。媽的，總算是給我等到了這天。”
他眼裡閃爍著亮光。“有些事越說越玄，還是少提為妙。說說你吧，尤利爾，這是準備回老家？”
“確實如此。我路過這裡，要去尹士曼。”尤利爾回答。在心裡，他感受到德拉的情緒有一瞬間的放鬆。“很快就走。”
“往西就是熱土丘陵了吧？我記得有那邊的穿梭站。”
“不直達，恐怕我得轉站。”
理發師點點頭。“有緣再見，信使大人。”
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