“把水給我！”來自熔鐵城的維修師在梯子上大吼。
一簇沾金粉的稻草從他手裡漏出來，灑了梅裡曼瓦爾一臉。他的同伴們對此毫無提示，並立刻發出一陣幸災樂禍地嘲笑。
“水呢？”
“來了來了，喏，一桶上好的尿。”維修師的助手兼好友芬提，人稱“鸚鵡”的矮人鍛工，正匆匆拉起井繩，好應付巴泰大師。他的步伐是如此迅速，一雙短腿交替起來宛如車輪，冒險者們樂得更厲害了。
梅裡曼瓦爾受夠了。“該死，你的手是照著漏勺長的嗎？”他氣衝衝地從吊床上跳下來，差點又和芬提撞個滿懷。矮人向他翻個白眼，直接從兩條大毛腿間鑽了過去，把水桶遞上梯子。
“安修說你搞出了好東西，芬提，不會又是小刀吧？”
鍛工摸摸口袋。“不是你以為的那種刀。”他滴咕。
“話說回來，咱們的大藝術家上哪兒去啦？”另一人問。
“我猜是應聘去了。”梅裡曼瓦爾打著哈欠說，“和他那把破琴一起。沒他在這兒，我本該睡個好覺。”
梯子上的矮人巴泰巴赫哼了一聲，又漏下幾滴水珠。他的助手趁機爬上了吊床。先前問刀的家夥慢了一步，隻得悻悻地啐了一口。
“這是我的傑作。”鍛工芬提一邊晃蕩，一邊朝同伴們誇口。“精湛的技藝，優雅的花紋，任誰都能一眼認出我的記號。瞧。尤其是你，阿士圖羅，仔細瞧瞧。”一把短刀在他掌心旋轉，刀刃寒光閃爍。
令人驚歎的是，刀麵上布滿了奇特的羽毛狀花紋，繁複瑰麗，最重要的是優雅。優雅而神秘。很難想象這出自凡人的手藝。冒險者們看得眼睛都直了，梅裡曼瓦爾也不例外。
阿士圖羅探手去抓，芬提轉了個刀花，逼他縮了回去。“你說過讓我仔細看的！”這位從不握刀的火元素使叫道。
“你這外行看仔細又能怎樣？”另一人說。他叫昆鬆，人稱“彈弓”，是個沒啥本事的人類弓手，加入他們的隊伍隻不過是湊數——在被“豬眼”皮奇趕走前，傭兵團內的小隊需要特定人數。昆鬆也不碰刀，卻不妨礙他擠開阿士圖羅，湊過去打量花紋。“和你臉上的毛差不多。你怎麼辦到的，鸚鵡？把羽毛鍛進鐵裡？”
“反複鍛打。”芬提說，“不停反複。加熱，轉動，一個合適的角度會影響……得了，諒你們也不懂。總之這花了我幾個月，專是為慶典準備的。”
梅裡曼瓦爾不禁用鼻孔瞧他。“幾個月前連斯吉克司都沒有，彆提什麼大樂章了！你的慶典是指帷幔山脈的大戰嘍？”
“當地人管它叫‘廢墟大樂章’。”芬提澹澹地說，“我這刀當然是為製造廢墟準備的。”
提起那場獵魔戰爭，在場的五人都很不自在。身為冒險者，參與戰爭可不是為了正義，況且獵魔乃是真正的殘酷戰場，他們根本沒打算去摻和。“豬眼”皮奇，傭兵團的首領，一幫老弱病殘逃兵的頭兒，嚴令任何人去接秩序聯軍或帷幔聚地的生意，不論對方開價多少。
梅裡曼瓦爾把這話聽了進去，本來也打算照做，結果有個該死的混球聲稱自己需要一份工作，且和惡魔毫無關係。當巴泰巴赫聽信這話的時候，梅裡曼瓦爾沒有反駁。
現在他後悔了，可惜過去不能重來。要是我也有能預知未來的魔法就好啦，早早拒絕昆鬆，就用不著猶豫把這小子踢出隊了。
“依我看。”昆鬆訕訕一笑，“咱們還是離廢墟越遠越好，管他什麼樂章還是歌謠，橫豎我是不懂。這裡的人一天比一天多了。”
“人多才有錢賺。”維修師叫道：“紅色漆！”鍛工哈欠連天地遞給他。“這一單完事，雇主能給七十。”
“不是說好九十麼？”
“那是昨天完工的價格啦。”矮人維修師咳嗽一聲，“你們又沒人幫我。”
“還是要九十吧。不給錢就不完工，怎麼樣？”昆鬆給出更糟的提議，阿士圖羅似乎打算讚同。
梅裡曼瓦爾不喜歡這麼乾，但他的確需要錢。沒錢就沒飯吃，饑餓之下，他會比往日更快得失去理智。到時候倒黴的可不止雇主一人了。我還是為大局著想罷。
“絕對不行！此事有關我的信譽。”
“咱們的信譽早就給老東家毀了，巴泰。不然你的手藝就值九十？”阿士圖羅對此嗤之以鼻。他隨手點著一叢荊棘，把火焰變成綠色、灰色和紫色的圓圈，然後提弓去射。
羽箭穿過火圈，分毫未損，筆直地釘在冬青樹乾上。這自然不是精妙操控火焰的體現，而是弓手的箭術高超。梅裡曼瓦爾不知道他為什麼放棄風行者而去成為火元素使，但不得不承認，“火石”阿士圖羅利用魔法攻擊時，也總是能夠精確命中目標。或許火元素和箭失也有共同之處罷。
矮人維修師和元素使爭論著定價，某人拔下羽毛箭，走到梅裡曼瓦爾身邊。“又在為瑣事發愁了？”樂師隨手把箭杆丟進袋子，屁股邊掛著的劍鞘一跳一拐，也被他撥到一邊。
成為一名三流的劍士前，年輕的安修曾在某個鄉下酒館當樂手，乃是無知之輩為藝術理想獻身的諸多典範其一。毫無疑問，他沒什麼創作才能，對樂理和技巧全無了解，欣賞不了聲樂的美和其中豐富的情感。事實上，此人根本是大字不識一個，隻會照著標好的位置撥弦。
梅裡曼瓦爾相信，安修用劍的本事該比彈琴奏樂強上不少，儘管安修的劍術在他所見中也排不上號。
但安修今年不過二十，長相如女孩一般漂亮，令他的聲樂水平跟著沾光，受到了許多傻瓜的讚美。離開“豬眼”皮奇的傭兵團前，這小子可謂是明星人物，夜夜宿於少女的屋簷下。聽說有時他也會跟男人睡。梅裡曼瓦爾暗自打量過，結果被趕出來生活了許久，他發現安修對男人女人的態度都不及對那把破琴，這才放下了心。
但這不妨礙同伴們管他叫“妓女”或“交際花”，幸好這小子也不在乎人們怎麼稱呼他。
“彈弓”昆鬆，“火石”阿士圖羅，“鸚鵡”芬提，“交際花”安修……以及矮人維修師巴泰巴赫，這就是梅裡曼瓦爾的全部同伴，未來的大傭兵團的雛形，微不足道的班底，一幫難得的人才。有這幫混球在辦不成任何事，但總比沒有強。
“吃飯和睡覺決不是瑣事，安修。你能吃油漆麼？”
“我遨遊在藝術的天地，此外一切皆是瑣事。”
梅裡曼瓦爾哼了一聲。“沒飯吃你會淹死。”
“話雖如此，比起為生計奔波，這世上還有許多事可做。及時行樂是諸神給我們的選擇。”
“這麼誇口，你找到雇主了？”
安修繼續撥他的劍帶，扭過頭去。“四百。”他露出迷人的微笑，“還隻是一天的價碼。大人愛死我的演奏了。”
真是活見鬼。在窮鄉僻壤，無知少女確實願意為他花這麼多錢，隻可惜她們沒錢……斯吉克司現在是詩人、歌手外加樂師們的大雜燴，不缺一個會彈會唱的“交際花”。事實上，梅裡曼瓦爾見到了很多女人，她們花枝招展地走過牌匾，對冒險者們視若無睹。“你到底靠什麼贏得了這裡的主人青睞？”
“我的才華和……”
“此外呢？”阿士圖羅打斷他。
安修一聳肩。“還有我的恩情。當時冒出個不知天高地厚的小鬼，試圖搶走鑲珠寶的口琴。衛兵按住這小子，我也去幫忙……誰想到他們連我也一塊兒揍！好心的大人過後給了我補償，治好了我的傷，還破例雇傭我在門外演奏兩個星期哩。”
“鸚鵡”毫不掩飾地大笑起來，邊笑邊從吊床上滾下來。“火石”阿士圖羅趕快抓住他，以免偉大的鍛工在翻滾間被自己造出來的短刀捅個對穿。
“不管怎麼說，四百還是太多。”梅裡曼瓦爾咕噥。
“怎麼？你以為隻有你這夥夫能賺大錢？”安修瞪起眼睛。
“勞力的報酬和傷害補償，高低自難分清，然而收錢搬東西，和受傷拿賠款……我問你，安修，什麼樣的大人會給冒險者賠錢呢？”
“好心的大人。”“交際花”滴咕，“好心又懂得欣賞的大人。世上總有這樣的人吧？”
梅裡曼瓦爾指出：“我見過這樣的人，但他肯定不會用兩個星期每天四百黑城幣來雇你在門口鬼哭嚎叫的。”
“這裡頭不對勁。”“火石”也同意，“那位大人是誰？”