“一位高貴的女士，舉止優雅，聲如黃鶯，美貌舉世難尋，跟隨她的騎士足以築成沉默的城牆。我敢保證，他們會願意為她而死。”
芬提皺眉：“就你的標準而言，這樣的人世上多得是。”
“多得是。”安修承認，“但大人是特彆的那個——她來自南方。”
一陣突如其來的安靜。足有半分鐘，沒人開口說話。
恰到好處的巧合，梅裡曼瓦爾不禁思忖，往往是危險的預兆。“這麼說，有一位美麗富有的女士，康慨地拯救了安修的小命，她是南方人，且要在斯吉克司停留兩星期以上。”他總結。鍛工和維修師交換了一個眼神。
“這種事可不常見呐。”芬提滴咕。
昆鬆有不同想法：“也許我們可以改一改，我是說，呃……”
“臨時改變計劃？”
“誰讓計劃不如變化快嘍。”“彈弓”扭頭去瞧隊長。
梅裡曼瓦爾歎了口氣。“就她了？”
“我不確定，小梅。”阿士圖羅很猶豫，“沒人了解這個陌生人。我們乾的事是再怎麼謹慎也不為過的，假如，我是說，假如她不可靠……”
“問我的話，熟人也不見得可靠！”芬提尖刻地說，“皮奇一直是咱們的老朋友，噢，昆鬆除外。現在連他也知道那混球乾的好事了。你以為人家會念舊情，放我們一馬？撒謊！這世道，熟人算什麼？”他啐了一口。
“那麼就她了？”
“試試看吧。”巴泰巴赫也鬆了口，“反正不會比在這兒空耗時間更糟。相反，一旦抓住了機會，大家的處境也能好一點兒。”
“暫時的安全。”“火石”嗤之以鼻。
“拖得越久，越沒希望。”梅裡曼瓦爾嚴肅地說，阿士圖羅便也不再反駁。他從不會當麵質疑我，因為我是真正的隊長。“不過觀察也很必要。安修，你還是乾好你的本職工作。芬提？”
鍛工“鸚鵡”一擺手，“我和巴泰都露過麵了。”
“彈弓”昆鬆是不行的，他本就有桉底在身，出門喝口酒都得偷偷摸摸。梅裡曼瓦爾沒有其他人選：“火石，咱倆一塊兒去瞧瞧那位女士。”
阿士圖羅瞥他一眼，目光複雜。梅裡曼瓦爾幾乎以為他會拒絕，但最終，他還是答應了下來。
“昆鬆繼續轉移位置，搬到城區附近，混在那幫詩人當中就好，離目標不遠也不近。”梅裡曼瓦爾將後續安排妥當，“采購時注意著點兒！魔藥的成分不用特意去尋，存量應該夠用。”
第二天，他們依照他的分工行事。
梅裡曼瓦爾在路上考慮他的計劃，有關金錢，有關方向，有關時間。他考慮得如此之多，卻不敢妄稱周全。冒險者是流竄的野獸，根本不會在撈不到好處的地方停留，整日為生計發愁。在他的計劃裡，“豬眼”皮奇趕走他們正是其中一環：當一個人身懷秘密時，若跟隨大部隊行動，同行者便都成了需要警惕的目標。皮奇趕走他們，不過是小隊化整為零又化零為整的手段，是他們名正言順進入斯吉克司的唯一方法。
帷幔山脈的戰爭過後，南方便傳來聯軍內亂的消息。傭兵們停下腳步，猶豫是否要參與神秘支點的混戰。許多人想起百年前的聖者之戰，放棄南下；更多戰士向布列斯的邊境趕去，希望分享某個支點的勝利。梅裡曼瓦爾幾乎再沒得到過他們的消息。一部分人則留在了戰爭過後的帷幔山脈，在獵手們肆掠過的廢墟上尋找財富、機遇和維生所需，芬提聲稱他們是自己的遠親，是食腐肉和骸骨的烏鴉。
……直到真正的烏鴉帶來死亡的消息。
獵魔運動中止了，就在他們找到的惡魔城的腳下。漫漫長夜中，秩序的光輝並未亮起，聯軍分崩離析，再次成為了曆史。七支點開始為各自的利益彼此宣戰。
秘密結社絕處逢生，如今成了占上風的一方——照實說，他們明確的可稱為敵人的那部分已經不存在了，神秘領域的支柱們，偉大的秩序守衛者們，像一群站在蛋糕前的耗子惡狠狠地互相撕咬起來，徹底變成了一盤散沙，最終被惡魔尋到了破綻，讓沉淪位麵加瓦什降臨到了諾克斯。
加瓦什降臨後，就連死亡訊息和南方的戰報也消失了。矩梯失去了坐標，偵測站也隨之停工，曾經為神秘領域指引方向的蒼穹之塔在霜月最後的夜晚對秩序生靈們關上了大門，徹底成為了高空之上的孤島。
神秘生物眾說紛紜，談論著高塔、亡靈和戰爭，將一切歸咎於惡魔，無數消散於曆史的謠言傳說在耳口相傳裡複蘇。梅裡曼瓦爾為此拜訪了一位隱居的女巫，她告訴冒險者們，這是掌管凡世命運的神明離去時的餘音。“星辰被吞沒。”巫婆低語，“月亮正升起。最亮的星星在碎月麵前，也唯有暗澹一途。”她蔑視著他們。“他死了。他的時代也結束了！接替他的是貝爾蒂，我們的神靈。”第二天女巫消失不見，一個年幼的男孩說她被幽靈撕碎了。
然而自那以後，梅裡曼瓦爾就心事重重。阿士圖羅看出了他的極度不安，於是開口：“就算諸神回來，接替的也該是惡魔結社，如今他們占上風。”
但冒險者們得知的前線戰況毫無真實性可言。總有人打南邊出現，帶來一些似是而非的情報，比如寂靜學派占領某空島被聖騎士擊退啦，霧精靈王國和地下種族大戰啦，西塔女王宣布脫離守誓者聯盟啦，神聖光輝議會打算將瑪朗代諾重建成黎明要塞啦，加瓦什的亡靈騎士們收攏戰死的屍骸、打造出死者軍團……大都是些自相矛盾的謠言。
事到如今，唯有最後一個消息擁有確據：帷幔山脈遺留的戰場中，秘密結社“帷幔聚地”經火焚燒過的灰儘裡，無聲無息地出現了許多幽靈。它們簇擁著一位麵目猙獰的女性幽靈，稱她為“魔靈公主”烏尹洛斯尼斯。
她占領了帷幔山脈，視其為私人領域，還為它改了名字。
拜恩帝國的斯吉克司領，梅裡曼瓦爾心想，意義不明的名號。斯吉克司是什麼意思？拜恩又是什麼地方？他問過這一路上拚湊來的小隊成員，也問過女巫和傭兵團裡的同族，就連神靈……好吧，祭祀還是太危險，他不敢去做。但總而言之，沒人給出答桉。
不過，關於魔靈公主本人，神秘領域並不陌生。此人是來自沉淪位麵加瓦什的亡靈，曾入侵蒼穹之塔的屬國空島霍科林，卻遭遇失敗，下落不明。如今她出現在帷幔聚地，召集新的人馬，給秩序帶來了不妙的信號。
沒準她正要重建結社，梅裡曼瓦爾焦慮地想。沒準她的手下就要四處搜捕獵手，就像獵魔時搜索惡魔一樣。雖然這位幽靈公主的第一道命令是舉辦音樂慶典，人稱“斯吉克司的廢墟大樂章”。
但他不會忘記加瓦什的統治者眼下是“無星之夜”的不死者領主，而魔靈公主正是惡魔領主的手下。每一分每一秒，斯吉克司都變得更加危險，尤其是在昆鬆加入我們之後。但我不能放棄他，我們可是收了錢……
“隊長。”矮人爬下梯子，“你怎麼說，七十還是九十？”
梅裡曼瓦爾回過神。“咱們還有得叫價麼。”
“我無所謂。”巴泰巴赫一聳肩，“反正我也不在這兒長乾。話說回來，我又在哪兒長待過呢？熔鐵城？金盔堡？哼，到處沒我的容身之地。”
“你可以繼續跟著我們。”梅裡曼瓦爾承諾，“離開斯吉克司後，我們打算到索德裡亞去獵殺魔怪。”
矮人維修師盯著他瞧。“這是你的意思，還是新任務？”
“有什麼區彆？不管怎麼說，這世上人人最後都為自己服務。”
“我和芬提是後加入的，總得解答我們的疑惑罷。要知道，你們這行……”
“……必須謹守秘密。得了，巴泰，了解多餘的事沒好處。若你找到更好的雇主，分開時便能一身輕鬆。何必知道更多，讓自己麻煩纏身呢？”
“還不是你誇下海口。”矮人咕噥，“搞什麼戰爭傭兵團，和皮奇老混球一較高下，教我信了你的鬼話！”
“這可不是撒謊。”梅裡曼瓦爾解釋，“沒有皮奇的傭兵團作掩護，我們到哪兒去都不方便。事實上，是太顯眼了，總得做些彌補。上頭打算找個新的合作者，但何必再受人掣肘呢？我寧願自己建立新團隊。”
“好吧，像你這樣信守諾言的人不多，梅裡曼瓦爾。但皮奇不是唯一一個背信棄義的冒險者。我相信你，可不相信你那幫同族。”
他不禁笑了。“不必信任野狼。至於我嘛，這都是來自某人的言傳身教。你肯定樂意認識他，如果我有機會帶你們到故鄉去的話。”但更可能這輩子我都回不去。“走吧，先把我們真正的雇主送走再說。必須趕在慶典之前，否則我們隻能運送骨灰啦。”
“他自找的。”矮人哼了一聲，“聰明人不會摻和獵魔運動，無論站在哪邊都沒好處。我問你，好端端的布列斯貴族當獵手乾嘛？如今還得搭人來救！就讓魔靈公主把他燒成骨頭渣子好了，收起來還不占地方。”
這都是有原因的。“你不了解我的同族。”梅裡曼瓦爾低聲說，“留在家裡，這孩子隻有死路一條。”
“他們會吃了他？真有這種事？”
在熱水澡中死掉算是好事，隻要不被開膛破肚的話。“不。不會吃的。”梅裡曼瓦爾抬起手，望著毛茸茸手指間的圓月亮。道道裂縫交織成一張猙獰的大口，似乎要將星星也吞下。“除非某人餓急了。”（www.101novel.com）