b最新網址：/b他的未婚妻沒有親自來王城。園丁告訴他，公爵夫人身體虛弱，依靠藥物維生，彆說千裡迢迢到王城來，恐怕她連出門都是問題。
等我娶了她，首先得為她調養好身體。諾曼心想。作為宮廷首席法師，他最初是在神秘之道展露出非凡的天賦，因此得到了導師的青睞。由於出身低下，在家族中反遭打壓。若非沃森二世赦免了他的罪過，勞倫斯·諾曼將和家族共享絞索。先王離世前，他用儘一切努力，也沒能挽回對方的性命，正是此事促使他開始鑽研神秘學……普林夫人隻是個十歲孩子，又非神秘生物。即便沒法完全恢複健康，諾曼也有信心，讓她好到能為北地誕下繼承人的地步。
最好是健康的男孩。諾曼可以保證自己後代的神秘學天賦，讓這孩子成為學徒，再點火轉職。他會成為接下來一百年內的北地公爵，並開枝散葉，為王國北方的安穩作保障。如果是女孩，或某些天生缺陷實在難以彌補——畢竟孩子的母親可能遺傳給後代各類病症——他就得再費些手腳。
但總得來說，他們還有很長時間。公爵夫人也可以有很多孩子。
孩子。他不禁感到怪異。婚姻和妻兒，我曾發誓將他們獻給忠誠，隻希望回報陛下的恩情。那是多久之前的事？這些年來，我做得還不夠多，但殿下覺得足夠了。王子將婚姻賞賜給諾曼時，他無法拒絕。這並非是為了封地，事實上，這是他前半生在沃森二世身上得到過、卻不幸半路失去的對他的忠心的認可。管那女孩是不是弱智，諾曼心想，我都會履行我的義務，為了伊斯特爾。
人們更關注八卦。娶十歲女孩在諾曼眼裡是天經地義，在凡人眼中，卻被認定是樁趣談。前首相走過女王廳，仆人們紛紛緘默下來，無意間證實了他們方才正談論與他有關的話題。
但諾曼卻難以體會作為八卦主角的感受。昨天傍晚，王子要他和寂靜學派的巫師共赴晚宴。
無論作為首相還是北地公爵，勞倫斯·諾曼都不能拒絕這樣的提議。他的確考慮過王黨中的接班人，然而……此事操之過急，令人不安，使殿下的賞賜也蒙上了補償般的色彩，更是他如今魂不守舍的根源。
我要瞧瞧這家夥，他心想。寂靜學派是蠻橫無理的宗主，尚不如萬事無關的克洛伊塔。他不相信這個學派巫師會比自己起到更多作用。依我看，這家夥很可能是被同僚排擠，才下放到伊士曼這個邊陲小國，且要麼年輕氣盛，要麼垂垂老矣……就像我一樣……學派巫師多半心裡懷著怨憤和高傲，視所有人如無物，在國王提供的美食華服中，居高臨下地點評王公貴族。諾曼完全可以想象，也許此人根本連高環都不是。
往好處想，來的會是林德·普納巴格，王黨熟悉的巫師。諾曼在神秘領域有自己的朋友，知道在苦修士派說得上話的巫師隻不過是那麼幾人。然而，這次來到伊士曼的學派巫師不是彆人，正是……
「托斯林大人。」諾曼極力掩飾著自己的驚訝。此人正是王國會議上出現過的麵孔。
「我非常榮幸受到殿下的邀請。」維爾貢·托斯林總主教笑道，「也恭喜你，公爵大人。」
諾曼皺眉：「林德大人……？」
「他不幸在聖地安托羅斯的動亂中身故。我們都很懷念他。」維爾貢遺憾地說，「獵魔時期，學派已認可了蓋亞教皇的正統性，雙方一致對外，為維護秩序而戰。事到如今，學派希望重新恢複教國之間的聯係，所以我才在這裡。來，大人，我們走吧。」
這下寂靜學派會給其他人一個大驚喜。諾曼明白了。維爾貢·托斯林與前任截然不同，他既是修士，又得到了學派巫師的支持。先前蓋亞教會的肅清行動折騰得四野不寧，修士與巫師的矛盾徹底擺在了明麵上，諾曼本以為這位新任總主教隻是個傀儡，如
今卻意識到學派早已重整旗鼓，維爾貢根本是平衡了雙方的超然角色。
此人顛覆了大家的一切準備。西黨首當其衝，即將成為黨爭的失敗方。勞倫斯·諾曼公爵離開王城，接替首相之職的大概率將是安瑞姆·提密爾，堅定的王黨成員；為王國和伊斯特爾出謀劃策的，則是寂靜學派的巫師、蓋亞總主教。
維爾貢·托斯林明麵上是西黨的合作者，暗中卻是伊斯特爾的靠山。而若論神秘度，他本人也是無可置疑的高環。哪怕是特蕾西公爵，也無法再擾亂朝綱。
驚喜之餘，諾曼不禁感到一絲酸楚。難怪殿下封下土地和爵位，實則是指望我退位讓賢。短暫的接觸中，前首相業已察覺維爾貢的能耐。他的確是更合適的人選，年富力強，出身正統，且是蓋亞教會的代言人。若得他相助，王黨犁庭掃穴，不在話下，伊士曼很快會回到塔爾博特的統治中……相較之下，諾曼竟隻有忠誠或能勝出。
然而，王子要忠誠有什麼用？這本就是我的職責所在。更何況拜恩的威脅就在眼前，國王統治的伊士曼顯然比黨派紛爭時期更受寂靜學派的歡迎。雙方利益一致。若說這世上有什麼捆綁能勝過忠誠，那一定是利益相關的集體。
我自己都要建議伊斯特爾爭取維爾貢了。諾曼自嘲。事實上，他也並沒虧待我。北地丘陵和妙齡少女，這是伊斯特爾除王冠之外，能給出的最貴重的禮物。我該心滿意足才是。勞倫斯早已步入了人生的後半程，是享受生活的年紀了，遠離朝堂和陰謀，遠離明爭暗鬥的王城……
最讓他放心不下的，是遠離伊斯特爾。
自然，王子早已不年輕了，他生在和平盛世，卻長在戰亂動蕩的時代。時至今日，他也該成家立室，接過沃森二世的擔子了。可諾曼到底還是沒等到他登基。到那時候，伊斯特爾定會任命新的首相，多半就是該死的維爾貢·托斯林。如今陛下需要他的支持不假，未來卻不能將朝堂政事由他一人把控，否則此人將是下一個特蕾西·威金斯。這麼想來，還不如把位置讓給西黨。提溫公爵不願娶公主，他有的是指望一步登天的兄弟。
轉眼間，諾曼又安慰自己，等北地諸事平定，沒準國王會重新召回他的首相。伊斯特爾並非一個虔誠的人，維爾貢主教不可能一直討他的歡心。到了那時，我讓兒子統治北地部族，再回到鐵爪城為國效力……在諾曼心裡，真正的長子是伊斯特爾王子。儘管他永遠也不可能將這話說出口。
宴會上，諾曼沒有飲酒。維爾貢主教自是維持著修士的習慣，隻有伊斯特爾王子喝得爛醉。他在晚餐後留下諾曼爵士過夜，還提起北地部族的公主。
「那是個弱智。」王子忿忿道，「依我看，還不如另支持他人呢。這女孩給你做妻子實在是侮辱。」
諾曼卻很滿意。他本就無意娶妻，王國政務繁忙，更令他對家庭責任避之不及。弱智少女有助於他專心事業。「她是前任公爵的孫女，這就夠了。」何況我們隻是需要她的繼承權。
「提前……呃。」王子晃了晃頭，差點腳下打跌。諾曼忙扶住他。「提前做準……準備……爵士。那種病……人們說癡呆會遺傳。」
「她的智力並非先天缺失。」
伊斯特爾對那女孩的輕蔑完全溢於言表。「你不知道……你不……爵士。特蕾西曾想讓我娶她，我沒答應。」
諾曼一挑眉：「是在流水之庭……之前？」
「對。那時候葛隆還沒死呢。」王子厭惡地錯了下腳步。「她……呃！她假裝要我娶葛隆的孫女，被我拒絕……然後提出以那***代替。」
海灣伯爵德威特·赫恩是女王的私生子，還是有異族血脈的亞人。諾曼對他多有關注。此人性格扭曲，受不得一點兒刺激，想必特蕾西向德威
特提起此事時，他一定氣急敗壞，認定娶一個弱智女人是對他的侮辱。
問諾曼的話，德威特本人的智商也十分堪憂。隻要伊斯特爾還活著，女王的私生子決不可能在朝堂上獲得支持，特蕾西也不會幫他。娶公爵的孫女算是德威特高攀，畢竟對方是出身正室。四葉公爵為德威特提親，定是想借女王之子把手伸向北地。於德威特本人而言，這無疑也是大好機會。但以諾曼對他的了解，此人必然會拒絕。
「我讓她省省吧。」王子譏笑，「葛隆未必會看得上咱們的赫恩伯爵，還不如考慮說服她女兒嫁給表兄呢。果然，姨媽再也沒跟我提過這事。」
丹爾菲恩·蘭科斯特與德威特天差地彆，母親是特蕾西，父親是冰地伯爵阿方索。四葉公爵早早將她趕到南方威尼華茲上任，生怕王黨染指冰地領。在她眼裡，恐怕隻有伊斯特爾配得上威金斯家的寶貝女兒。
一開始，王黨也同意這樣的聯盟。諾曼和特蕾西計劃把冰地領的伯爵之位交給加文，讓小女兒嫁到王室。然而在丹爾菲恩出生前，威尼華茲被聖騎士團的獵魔運動波及，反倒使丹爾菲恩成為了冰地領人眼中的救世主。
四葉公爵立即調換了次序，將女兒送去了蘭科斯特家族。王黨針對加文的準備統統作廢，隻好尋找加文·蘭科斯特的私生子，希望他能通過與丹爾菲恩的婚姻插手冰地領的統治。
眼看事情已成定局，諾曼也另辟蹊徑，將女王嫁給王室塔爾博特的家族成員。然而他煞費苦心，新郎卻死在婚禮前夕。諾曼懷疑是特蕾西派人刺殺，卻至今沒有證據。
抵達臥室後，兩名宮廷騎士合力將伊斯特爾王子抬上床。諾曼正要招來侍女為王子整理，突然被園丁找見，聲稱安瑞姆·提密爾發來一封密信。
「德威特·赫恩被謀殺。」銀頂城伯爵告訴他，「是那卓爾乾的。詛咒加上致命傷，諸神也無能為力。」
諾曼的困倦一掃而空。他自己就是高環，知曉神秘者殺死凡人簡直是輕而易舉，但德威特死在這時候，弗萊維婭女王一定會受到影響，伊斯特爾馬上就要訂婚……
這下好了。諾曼心想。德威特與卓爾的矛盾是王黨親手種下，兩年前便爆發出來，成為白夜戰爭的導火索。自戰爭開始，他時刻準備著收到那***的死訊，卻不想在今日才結果。
不過這也未必是壞事。諾曼作出了決定。弗萊維婭女王向來關愛每一個孩子，王黨千方百計，試圖讓她忘掉德威特。而今我們終於不用遮掩了。出於安全考慮，他要求宮廷騎士寸步不離地守衛王子，直到王子醒來。
……
「他同意了，大人。」
「沒提其它要求？」
「對方要求完成一項冒險者委托，是那高塔信使早年發布的。我已經派人跟進，得到的結果將作為尾款。」
特蕾西點點頭。雖然已經支付了訂金，但有要求好過沒要求，這樣不必多擔心對方途中反悔了。「冒險委托。他一定是認出你了。」
「恐怕是的，大人。」