這時，臉發白，嘴發烏的劉遠林已不能講話。馬淑琴想攏去馱起他找郎中搶救，可是自己這一副苗條的身子，根本沒有力氣，雖然果園裡四顧無人，她依然大叫，遠林哥哥從樹上摔下來了喔……連叫數聲，再看倒在李樹旁一灘血泊中的劉遠林已瀕臨停止呼吸，但是他的眼睛還是睜開著的，好像正看著馬淑琴，顯得很恐怖。
馬淑琴留也不是，逃也不是，隻好在果園轉著圈兒，望著桃花塢街道的方向尖聲叫喊，果園裡摔死人了喔……
一會兒，街道上有數人聞聲趕來。馬淑琴邊哭邊指著李樹旁劉遠林滿是血汙的屍體說，他爬上李樹摘李子，不幸落下來摔死了。
來人中有人認識馬淑琴和已罹難的劉遠林，一個是南村馬外員的千金，一個是北村劉員外的令郎，並且知道他們已經訂親，馬員外家已接納劉員外家的一馬車彩禮，他們的婚期就定在五月初六。
現在離開大喜日子不遠了，誰知出現了這樁慘事。來人很多隻圍看李樹旁橫陳著的劉遠林屍體，卻沒有哪個人幫忙把屍體弄走。馬淑琴既恐懼又悲痛，當著眾多來人大哭。
這時，有人看了事發現場，就跑到北村遞信。這個噩耗，就像晴天霹靂，讓隻有一個獨子的劉員外的精神幾乎崩潰。身材魁梧的他瞬間變得非常脆弱，站立不住，身子戰栗，就要倒下去了。
像保鏢一樣跟在身邊的管家徐有才默不作聲地扶住他，直到他在廳堂上的一張太師椅上坐定，徐有才才鬆手。又聽劉員外說，快……
徐有才領會其意，立馬備一駕馬車當喪車，由報信的坐在馬車上指路。約半個時辰，就把劉遠林屍體從出事的桃花塢街道北頭的果園運回來，攤放在庭前場子上，圍看的群眾無不神情肅穆，劉員外家哭聲彌耳，哀慟異常。
陽人不知，隨著屍體前來的劉遠林的亡靈發現馬淑琴沒有跟來陪喪，十分不悅。雖然依劉遠林的年齡來講，他算個成人，但他畢竟沒有結婚，在大人的眼裡還是伢兒。
當地有個習俗，一般伢兒死了，是不留屍體過夜的，也不備棺槨，隻用木板釘一個類似棺槨的框子裝殮，還得連夜送上山掘坑掩埋。
劉員外沒有全部按習俗來，他把死去的兒子當死去的成人一樣對待，花銀子買一乘柏木棺材給兒子“睡”；又請桃花塢街道上的裝殮師，給兒子的屍體整容，也就是將兒子流出來的血糊糊的腸子，小心翼翼地塞進那掛破了的肚子，再縫合複原，然後再入殮屍首。
不過，劉員外家沒有讓兒子的屍體在家門前過夜，而是連夜就抬上山安葬了。
和劉遠林的亡靈一樣不滿的是，劉員外發現在處理兒子喪事期間，不但親家馬員外沒有來吊喪，就連馬員外的女兒馬淑琴也沒有來陪喪。
而且才過幾天，還沒有滿“頭七”，馬員外就托人把彩禮全部退了，這讓劉員外非常惱火。
他倒想去請人寫狀子打官司討說法，一則告慰兒子的在天之靈，二是為咱們劉家出口氣。
其實他要打官司是有理由的，聽說兒子是為了給未來的兒媳馬淑琴摘李子從樹上落下來摔死的，那麼馬淑琴就得負相應的責任。
劉員外這麼想，也這麼做，他請人寫了一份狀子，遞到縣衙，訴狀稱：劉遠林看起來是自己爬樹落下來摔死的，實質上又可以說是馬淑琴把她害死的。
他是為了馬淑琴爬樹摘李子不幸遭難的，也可以說他是為了滿足馬淑琴吃李子的需求獻出了自己寶貴的生命。
可是馬淑琴這個人太冷漠無情了，劉遠林的遺體在殯葬期間，她照麵也不打一個。不來陪喪也罷，也不向死者父母說明原因、賠禮道歉，如此不仁不義，引起劉氏家族和眾人的公憤，故劉遠林的父母，強烈要求馬淑琴賠償銅錢1000吊，以安撫亡者家人，平複事端。懇求縣令作出公正判決。
縣令看了狀子，遂派衙役將馬淑琴從鄉下傳至縣衙升堂盤問對質，馬淑琴時而點頭時而搖頭，卻很少說話。
陪伴在她身邊的父母說，淑琴，你要說話，否則就會吃啞巴虧。縣令說，馬淑琴，你搖頭是什麼意思？不要搖頭，直接講。
馬淑琴擦一把眼淚說，劉員外的狀子所言屬實，小女子有罪，不想爭辯，隻想認罪。之所以不去陪喪，是因為我覺得沒有麵子見亡者家人。我搖頭的意思是，劉家要我賠償銅錢1000吊，我個人拿不出，要父母代拿，我也於心不忍，我從小到大，吃穿用等等一切都是父母給的，儘管父母對我恩重如山，我卻絲毫未報，現在我又惹出這麼大的禍事，再要父母承擔本應由我承擔的罪責，真是愧對父母。
縣令感覺馬淑琴認罪態度好，從其言談中聽得出她雖然無奈地攤上了事兒，卻並非逃避，而是過於自責，並且表露出了一份至真至善的孝心。
於是，縣令問道，既然你拿不出錢賠償劉家，又不讓父母代你拿錢賠償，你說，我做縣令的該如何處置？
小女子願意坐牢，以抵償劉家要求賠償的銅錢1000吊。望縣太爺作出裁決。馬淑琴講到這裡，就跪下磕頭。
縣令伸手向上輕抬一下，示意馬淑琴起身。馬淑琴停止了磕頭，卻依然跪著說，縣太爺，若不依了小女子的，小女子恕難遵命。
縣令一拍驚堂木，厲聲說，這個案子不是長跪不起，磕頭認罪就能解決的，快快起身。
馬淑琴這才站起來，拍一拍膝蓋上的灰塵，然後等候縣令不失公允的判決。
縣令輕捋黑髯，掂量著這樁民事案，認為按劉員外申訴的，要馬淑琴或馬員外家賠償銅錢1000吊也不多，但是不妥，因為劉遠林爬樹摔亡，是他自己不小心所導致的，他本人要承擔主要責任，馬淑琴隻能承擔附屬責任。
若按馬淑琴自己所言，寧肯坐牢，也不願賠償這筆錢。可是坐牢是對犯法、有罪的人強行施加的懲罰。顯然就馬淑琴來講，她的行為充其量隻算有悖於道義，算不上犯罪，所以不可能判決她坐牢服刑。
可是不對馬淑琴予以一定的經濟懲罰，於情於理也說不過去。於是，縣令思索再三，鋪開桌上的紙張，執筆寫了一段類似於調解書一樣的短文，然後擱筆、抬頭，望著馬淑琴、劉員外等當事人和列席公堂的兩邊家屬說，這樁民事案，我打算這麼處理，責令馬淑琴給不幸罹難的劉遠林立一塊碑石於其墓前。
另外，從明年開始，每天清明節，馬淑琴必須前去焚香拜祭，以告慰死者亡靈，獲取死者家屬的原諒。如若雙方同意，馬上上來畫押。
堂前的劉員外覺得這樣挺好，正欲起身向縣令行個禮，表示同意，並在調解書上畫押。馬淑琴卻二話不說，直接就來到縣令端坐的桌邊，伸手拿筆，就要簽字畫押。
坐在公堂後排的馬員外忽然站起來製止，淑琴，慢，為父有話要說。
縣令遂朝馬員外抬手示意：講——
馬員外沒有立即講話，而是朝縣令和劉員外一一鞠躬，然後挺直身子說，恕我直言，縣太爺說的第一條，讓我們馬家給不幸摔亡的劉遠林立一塊石碑可以，做得到。
第二條，讓我的女兒馬淑琴每年清明去為他焚香祭奠，照說也做得到，可是縣太爺想過沒有，我女兒馬淑琴在劉遠林生前畢竟沒有嫁給他，也不是他們劉家的媳婦，這樣做恐怕不妥。
再說我女兒馬淑琴還要嫁人，如果這樣做，對她今後出嫁就有影響。你想，我們馬家一旦有了女婿，若發現她年年清明打老遠去那個與自家人毫不相乾的墓地掛山，也難以接受。
這時，劉員外不高興地講，既然這樣，我們劉家不需要他們馬家到我兒墳山上立什麼碑，掃什麼墓，就讓他們馬家賠錢吧！
縣令做個手勢，示意劉員外住口。但是劉員外已經把該說的話說了，縣令也沒有否定他，而是保持冷靜，並將目光投向馬淑琴，問道，你的意見如何？
站在這兒良久的馬淑琴沒有立即回答，而是將早已拿在手裡的那支毛筆緊一緊，然後在調解書上簽字，又將大拇指蘸一蘸桌邊的紅泥，再在調解書上按上手印，也叫做畫押。繼而將調解書朝縣令一推，說縣太爺，我同意了。
淑琴，我剛才說的一席話，你沒有聽見嗎？馬員外蹙著眉問。
聽見了，爹爹不要擔心女兒出嫁的事，馬淑琴說，我是這麼考慮的，既然人家相公能夠看中我，就不會在乎這件事，何況這是說得清楚的事。如果人家相公這一點都不能夠理解、包涵，我寧可終身不嫁。
坐在公堂一側的馬員外沉默了。劉員外還站在堂前猶豫，偶爾側身看馬員外的臉色。縣令則用森森如電的目光看著他講，劉員外，你是同意還是不同意？
劉員外沒有回答，而是用行動回答——他快步走過去在調解書上簽字畫押了。
馬員外家算是沒有食言，第二天清明節前夕，就將一塊刻有“劉遠林之墓”的碑磯立於其墓前。
馬淑琴也來焚香拜祭，劉員外家裡人見了再無閒言。可到了第四年清明節期間，已出嫁外地的馬淑琴再也沒來此拜祭過。許是年長日久，劉員外家裡人也不再計較這件事。
哪個知道？活人不計較，死人倒計較。在以後的清明節，亡靈劉遠林見他生前鐘情的馬淑琴再也不來給他上墳，就產生了嗔恨心，他咬一咬牙，狠狠地講，馬淑琴，隻要有機會，我一定整一整你。