泰拉，禁衛大道。
星際戰士的龐大隊伍正從獅門空港向泰拉皇宮行進，禁衛大道的兩邊響起了震耳欲聾的歡呼和呐喊——一萬多名星際戰士，泰拉上的民眾這一輩子都沒見過這麼多的死亡天使，除非他從軍團時代一直活到現在。
無以計數的狂熱市民們擁擠在遊行路線的兩旁，手裡不斷揮舞著印有戰團紋章的旗幟和飄帶，他們欣喜若狂，咆哮著尖叫著表示讚許，還有的人正向旁邊的人大聲介紹遊行隊伍之中他知道的那支阿斯塔特戰團。
沿途的屏幕上播放著死去的獸人和燃燒的船隻，中間還穿插著各個戰團長的麵孔，他們的名字和榮譽在圖像下用粗體字寫著。背景音樂轟鳴奏響，和人群的歡呼混雜在了一起，歌詞和旋律無法被識彆為連貫的聲音，變為一種轟隆隆的雜音在耳朵裡回蕩。
傅青海從來沒有聽過百萬人的齊聲尖叫，儘管早在千年之前就成為了戰團長，但這還是他第一次參加勝利遊行，而且還是在神聖泰拉的勝利遊行。這種體驗非常神奇非常震撼，在其他的輪回世界絕對感受不到。
周圍那麼多人，那麼多的麵孔，都在齊聲呼喚自己名字，散發著芳香味的彩色紙片和繽紛花瓣，就像雨點一樣從四麵八方飄落在他們身上……多麼令人陶醉的一幕啊。
儘管傅青海自認為是一個現實主義者和利己主義者，但是有那麼一瞬間，他依然被周圍環境感染，心底莫名其妙升起一些名為“榮譽”、“忠誠”、“信念”之類的奇怪東西。
主觀上說，傅青海是一個輪回者，他所做的一切隻是為了他自己的陣營利益。但是客觀上說，他的所作所為在事實上也確實拯救了億萬泰拉民眾。他不覺得受之有愧。
傅青海看向了旁邊的庫蘭德。
這位老兄明顯也有一點恍惚。
庫蘭德應高領主的要求，脫下頭盔露出麵容，還戴上了金屬月桂花環，身後跟著二十個假扮的帝國之拳，全都戴著頭盔。
是的，經過一番商議之後，最終高牆的星際戰士們最終還是妥協了，同意各自抽調部分戰士用於重新組建新的帝國之拳，這二十個星際戰士就是首批抽調出來的戰士。
傅青海也脫下了頭盔，但是沒有佩戴金屬月桂花環，他拒絕了。桂冠這種東西，倒也不是說不好看，就是太西方太羅馬了，搭配一張典型東方麵孔多少顯得有點違和。
但他有比桂冠更華麗的東西。
他今天穿的是青之殼·禮儀戰甲。
又名“花花公子儀仗動力戰甲”。
這套盔甲帶給王座世界人民的美學震撼，遠遠遠勝過幾頂黃金月桂花環，讓他出場瞬間就成為了遊行隊伍中的絕對焦點。
其他星際戰士對於他的高調扮相沒有提出任何異議，青山·可汗領導所有戰團攻克戰鬥月亮的同時還儘可能地減少了不必要的傷亡，他的指揮能力已經贏得兩個軍團所有星際戰士的一致認可和齊聲稱讚，他再怎麼高調都不過分，庫蘭德甚至想讓傅青海走在遊行隊伍的第一個，但被他婉拒推辭了。
……
泰拉皇宮，宴會大廳。
儀式結束後，星際戰士被領進了一個巨大的大廳內，大廳裡裝飾著用孔雀石和縞瑪瑙來雕刻的華麗瓷磚。以浮誇的演講作為開端，然後，一場沒完沒了的盛宴開始了。
食物非常美味，傅青海慢條斯理地享用著王座世界的珍饈佳肴，心裡想的唯一一個問題卻是能不能把這些食物帶給戰艦裡的斐依嘗嘗。庫蘭德則明顯有一些食不知味，心事重重的憂慮樣子，隻是機械地把食物塞進嘴裡。每道菜裡所用食材之多，導致大量複雜而令人困惑的信息通過基因偵測神經湧入他的大腦，進一步加深了他的焦慮情緒。
宴會結束之後又是酒會。
庫蘭德被絡繹不絕的達官貴人給團團圍住了，他們的嘴巴裡淌著甜言蜜語，每句話的背後都有各種言外之意，這又是他不擅長的場合。庫蘭德禮貌地傾聽著，堅稱自己對帝國元老院的政策沒有發言權，也無意將集結起的軍團力量轉化為政治上的影響力。
“我隻是帝皇的仆人。”
這句話在他口中不停重複著。
傅青海的周圍則聚集起了一群上流社會的名流貴婦，她們驚歎於禮儀戰甲的精妙設計：模仿山文鎧甲片的層疊漸進式雕鏤，盔甲邊緣的暗金色回形紋。某些膽子大的貴族女人甚至忍不住上手去摸。傅青海臉上掛著平淡的微笑，有一搭沒一搭地應付著。
傅青海沒有佩戴頭盔，也沒攜帶佩刀佩劍，否則還能展示頭盔獨特的暗金鳳翅和深紅盔纓，而他的青之牙和青之刃既是殺戮利器，從外形上看也是獨一無二的藝術品。
此時，一個中等個頭、相貌普通的疤臉中年男人，獨自一人站在大廳邊緣的陰影裡，手裡握著酒杯小口小口地啜飲著，他的目光緩緩掃過大廳裡的所有賓客，把人們交談時臉上的表情與行為舉止全都儘收眼底。
他看到了庫蘭德用單一且重複的話語笨拙而僵硬地應付著那些達官顯貴。哪怕被悲慘命運推到了那個位置，帝拳戰士顯然還沒完全做好準備，沒有完成從二連長到戰團長的轉變。他是一個憂心忡忡的戰士，憂心著前線的戰況，無心虛情假意的客套與寒暄，殊不知眼前的名利場同樣也是一個戰場。
政治鬥爭的殘酷戰場。
刀光劍影就在觥籌交錯之中。
他還看到傅青海在遊刃有餘地和各個貴族談笑風生，臉上始終掛著平易近人而又神秘莫測的微笑，距離感保持得恰到好處，不至於讓凡人畏懼害怕，也不至於因此失去威嚴。他能聽得懂貴族的言外之意，也能傳達出自己的弦外之音，利用華麗的盔甲讓自己成為了酒會的中心，悄然地試探著些什麼。
同時也在悄然地釋放著一些什麼。
麵對這個場合他是如此從容不迫。
中年男人沒有萊曼之耳，但他的耳朵裡塞著一枚通訊音珠，他的特工也混跡在人群之中，把每一句對話都送進了他的耳朵。
中年男人比較著兩個星際戰士的不同，心裡默默權衡。片刻之後，他仿佛下定了什麼決心，邁步離開陰影，來到燈光之下。
“晚上好，戰團長。”
一個略微耳熟的聲音在背後響起。
“失陪一下。”
傅青海告彆了麵前的優雅泰拉貴婦，轉身向後看去。一個身材削瘦的黑衣中年男人，和周圍貴族的那些繁複而華麗的哥特式服裝不同，他的裝扮異乎尋常簡單樸素，隻有手裡的一杯酒，和臉上的一副譏諷樣子。
大廳裡的貴族似乎都對這個黑衣男人敬而遠之，當他端著酒杯出現，傅青海周圍聚攏的人立即四散開來，騰出一片空間。
黑衣中年男人伸出了一隻手。
“德拉坎·萬戈裡奇大導師。”
傅青海開口念出了他的名字。
同時伸出手和對方握了一下。
“很高興再一次見到你，青山·可汗。”
萬戈裡奇開門見山直率地說，似乎絲毫不怕被人知道他和青山·可汗已經私下提前聯絡過了一次，並且還真誠地稱讚道：
“恭喜你們，一場乾脆利落的勝利，你的軍隊比我想象中的還要強大。這已經是你摧毀的第二顆戰鬥月亮了，對嗎？原諒我現在才得知這一事實，我的部門在帝國其他廣大區域的眼線沒有審判庭那麼多。這場危機爆發以來，為數不多的好消息，幾乎全都來自於你，你和你的戰團的確是帝國的救世主。”
“謬讚了，大導師。”
傅青海盯著萬戈裡奇那張除了疤痕以外毫無特點的臉看了一會兒，開口說道：
“你也比我想象中的更加危險。”
“哈哈，你說話很直接，戰團長。”
萬戈裡奇笑著舉起酒杯向後示意：
“所以在你看來，這個大廳裡的其他大人不危險嗎？至高領主海軍上將？他掌控著整個帝國所有戰艦。帝國衛隊總指揮官？他麾下的士兵多得如同海裡的水。商船領袖？行商浪人艦隊占據人類帝國星際航運的百分之九十。國教教宗？他的牧師在很多地方說話比內政部還管用。他們難道不比我危險嗎？”
“權勢是一種基於認知和邏輯的判斷，而危險是一種直覺，刺客庭大導師。”
傅青海笑了笑開口解釋說道：
“你和其他高領主們都不一樣。這個大廳裡麵甚至不乏幾位實力很強大的星際戰士，但我依然認為你是我們當中最危險的，沒有什麼具體理由，這就是你帶給我的感覺。”
“不得不說你的直覺很準，或許我確實是比較危險。那麼要我告訴你我和那些貴族們的另外一個區彆嗎？你和我，青山·可汗，我們是一邊的，我們站在同一條戰線上。”
萬戈裡奇舉起酒杯示意說道。
“獸人在另一邊？”
傅青海裝作是聽不懂的樣子。
“哦，得了吧，戰團長！”
萬戈裡奇低聲啐了一口：
“彆和我玩這些文字遊戲。我很善於判斷人的情緒，無論他們都是什麼類型的人，這是我工作的必備技能。沒錯，你和他們相談甚歡，你們從卡利西斯星區的花園世界聊到了克洛諾斯擴區的邊境風光，你隱晦的奉承讓男人們大為受用，你幽默的玩笑把女士們逗得花枝亂顫……但是，我在你的眼底看到了輕蔑和鄙夷，你其實根本就看不上眼前的這群人，你蔑視他們，你玩弄他們。”
萬戈裡奇盯著傅青海的眼睛：
“這一切的一切都說明，你對你在泰拉上看到的東西並不滿意，對嗎，可汗？”
“我不滿意……那又如何？”
傅青海不置可否地聳聳肩：
“難道我把他們都殺了嗎？”
“哈哈哈哈哈哈。”
萬戈裡奇突然放肆大笑起來：
“你說出了辦法之一，青山·可汗。”
萬戈裡奇做了一個請的手勢，兩人一齊轉身向外走去。刺客庭大導師順手從旁邊的侍者端著的托盤裡拿了一杯新的香檳，他先在燈光下打量了一番酒杯的邊緣和澄澈的酒體，放至鼻前輕嗅一下，然後送到嘴邊。
兩人來到了大廳的陰影之中。
“來看看我說的另一邊都有誰。”
萬戈裡奇轉身麵對宴會大廳。
“尤斯金娜·圖爾。”
他指了指一個衣著浮誇而華貴的高個女人。她站在人群裡，臉上沒有表情。
“儘管她對她發動的農民聖戰行動抱有種種幻想，但是她的動機至少在某種程度上是純潔的——其餘的很多人甚至都不能這麼形容，他們把自己的小算盤放在了第一位。”
“我不這麼認為。”
傅青海搖了搖頭說道：
“愚蠢有時候比惡毒還要糟糕。”
“你是對的。”
萬戈裡奇歎息著指著其他人：
“但你不妨看看其餘的人。星語庭的安瓦和星炬庭的薩克忙於維持這個帝國，他們太容易被一種快速解決方案吸引，目光短淺。你可能不知道，審判庭不久前才發生了一次政變，這個曾被馬卡多寄予厚望的部門，這幾百年一直都被內鬥消耗，難堪大用。帝國衛隊總指揮官威利奧特與至高領主海軍上將蘭鬆都圍繞在烏多身邊，阿諛奉承。蘭鬆曾經也是一位傑出的海軍指揮官，但是在所有人當中，他對如今這個混亂局麵負有最大責任。”
“當我們發起進攻時。”
傅青海回想起來平靜說道：
“海軍艦隊不動如山。”
“就像我不知道尤斯金娜為什麼要組建聖戰軍，我也不知道蘭鬆為什麼不敢出擊。他也許已經喪失了自信？亦或許是為了保存實力？他認為你們注定會失敗？我知道蘭鬆覬覦‘帝國總指揮·基裡曼勳爵’的稱號很久了，他想更進一步，接替烏多卸任後的位置。”
萬戈裡奇從他的角度提出了猜測。
傅青海注意到，萬戈裡奇身上有些職業習慣。比如當他說話時候，他習慣性把嘴唇藏在高腳杯後麵，不讓彆人窺探他的唇語。再比如當他拿起一杯新的酒，他會下意識地檢查酒杯酒液，看看裡麵是否被加了料。
萬戈裡奇繼續介紹其他的人：
“喏，那個胖男人就是教宗梅斯林，他身上的珠寶比三個伯爵夫人加起來還要多，我從來沒見過這麼不聖潔的牧師。當然，我們也不要忘了庫比克，他躲在火星上乾壞事，他正在變成一個對帝國的威脅，所有的跡象都表明，他試圖使火星淩駕於泰拉之上。”
萬戈裡奇歎了口氣，揮舞著他手裡的高腳杯，把所有的權貴、家眷、侍從、衛兵……他把大廳裡的每一個人都囊括了進去。
“真心實意地說，若非你的到來，這一屋子甚至都找不出一個能夠應對這場危機的人，不管怎樣這都是一場糟糕透頂的遊戲。”
萬戈裡奇目光複雜地說。
“你認為這是一場遊戲嗎，大導師？”
傅青海看著大廳淡淡詢問道。
“或許你不這麼認為，但這就是一場遊戲，青山。”萬戈裡奇眼神疲憊，咧了咧嘴說道，“有棋手和棋子，有運行的規則，這是一場非常嚴肅的遊戲，但仍然是一場遊戲。”
萬戈裡奇把政治比作了一場遊戲，並不會讓傅青海覺得不認真不嚴肅，恰恰相反，他是個輪回者，對於輪回者們來說，整個宇宙都是一場遊戲，區彆隻是：當你很強大時，你玩遊戲，當你太弱小時，遊戲玩你。
“如果我把棋盤徹底掀翻了呢？”
傅青海微微眯起眼睛輕聲問：
“這場遊戲還會剩下什麼？”
“剩下的就隻有你和我了。”
萬戈裡奇哈哈笑著說道，用手指敲了敲傅青海胸前的“保衛泰拉”榮譽勳章：
“所以我們最好希望你能成功地把我們這些人從火坑裡救出來，努力收拾好這個爛攤子，青山·可汗。我不希望看到人類帝國必須依賴暗殺大師出手的那一天。我們是刺客，我們是園丁，這裡修剪一下，那裡修剪一下。我們存在的目的不是為了大規模地改造政府，也不是為了行使帝皇所禁止的權力。”
傅青海聞言微微蹙起了眉頭。
這不是他想聽到的那個回答。
傅青海以為刺客庭大導師已經對高領主徹底失望了，確實如此，但在徹底失望和痛下殺手之間還有一段距離，顯然目前萬戈裡奇還沒打算跨過這段距離直接動手——這不是傅青海想看到的，他決定要主動一點。
“啊，我的酒杯好像空了。”
萬戈裡奇舉起酒杯端詳自語：
“今天晚上我想喝酒，這周真是累人。”
萬戈裡奇放下了空酒杯，他把一隻手搭在傅青海的肩甲上，垂下眼簾小聲說道：
“我們改天再繼續吧。”
說完，萬戈裡奇慢悠悠地走了。
“等一下，大導師。”
傅青海開口喊住了萬戈裡奇。
萬戈裡奇轉過身來，目光有些詫異。
“我們私下再聊一次，不是現在。”
傅青海看著萬戈裡奇提議道：
“我艦長室的酒櫃裡還有很多好酒，相信我不會比泰拉的美酒差，保證能夠讓你度過一個愉快而放鬆的夜晚，你意下如何呢？”
萬戈裡奇眼裡精光一閃而過。
刺客庭大導師緩緩點了點頭。
……
烏多站在宴會大廳的最中央，身邊圍滿想要和他說話的人，但是他的目光始終冷冷地盯著青山·可汗的側影，一言不發。
萬戈裡奇和青山·可汗聊了很久，且看起來相談甚歡，大廳裡所有人都看到了。烏多並不喜歡這種感覺，他就是不喜歡看到一個阿斯塔特修會的戰團長和一個刺客庭的大導師相處密切。星際戰士是戰爭機器，刺客庭和審判庭是監察係統，這兩者走到一塊兒，無論理由是啥，總是會令人感到不舒服。
“明天的會議上。”
烏多終於開口說道：
“青山·可汗或許需要一點敲打。”
“我們需要他的戰團。根據戰鬥月亮上麵被解救的俘虜所說，青山·可汗的戰士實力異常強大，肉眼可見顯著超過其他戰團。”
威利奧特小聲提醒說道。
“而且白色疤痕其他子團包括母團白色疤痕在內，明顯唯他馬首是瞻，他擁有號召力和動員力，這點也是我們不得不考慮的。”
另外一個幕僚也提醒道。
“我說了要給他一點敲打。”
烏多冷哼一聲說道:
“我不是要剝奪他的職位。”
……
萬戈裡奇離開以後。
傅青海把目光投向了宴會廳。
他看到庫蘭德和索恩正站在一起，低聲聊著什麼，周圍沒有貴族敢於打擾兩位戰團長的安靜談話，都保持著一個禮貌距離。
這兩人應該挺有共同語言的。
庫蘭德是帝國之拳的二連長，索恩也是典範之拳的二連長。庫蘭德因為戰團全滅而成為了新任戰團長，典範之拳戰團母星艾多利卡被戰鬥月亮摧毀了，其他連隊下落不明，隻有索恩所率領的連隊在外執行任務逃過一劫，於是響應最終高牆號召集結起來以後，索恩也成為了典範之拳的代理戰團長。
同樣都是失去自己戰團的人。
兩人頗有一點同病相憐感覺。
“我厭倦了他們的奉承和哄騙。”
索恩低聲開口說道。
“這個大廳是毒蛇的巢穴。”
庫蘭德點頭讚同道。
“沒錯，我還是更喜歡戰爭中的生活，爆彈槍和鏈鋸劍的生活，要比這好得多。”
索恩一臉不爽地環顧著周圍。
“我同意，但是艾薩迦說得對，我們現在有另一種戰鬥要打，沒有硝煙的戰爭。”
庫蘭德安慰索恩說道。