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11月下旬，就在聖彼得堡的很多市民認定，他們將享受一個難得的暖冬之際，天氣就忽然變得寒冷起來。
差不多就在一夜之間，白天最高氣溫已從昨日的10攝氏度，陡降到0度左右。至於第二天夜裡的最低氣溫，則直接跳到零下9度。甚至比起往年的同期，還要冷上好幾度。
在聖彼得堡北郊，瀕臨芬蘭灣的謝斯得-羅列茨克鎮上，一座外表不起眼的老房子裡，駐防該地的海軍少將裡巴斯見到了正被聖彼得堡軍警四下通緝的廣場爆炸案主謀，普拉通·朱波夫少校。
一見麵，裡巴斯就將一份裝有英國護照，還有裝有1乾英鎊的大信封，推到行刺保羅一世失敗的逃亡者麵前。
海軍少將低聲囑咐道：“這是帕倫伯爵和帕寧男爵讓我交給你的，今晚9時，港口上會有船隻送你到哥本哈根避難。當然了，如果你願意，也可以直接乘坐商船前往英國。”
朱波夫隻是冷冷一笑，他不以為然的將大信封推到裡巴斯那邊，語出譏諷道：“你和帕倫伯爵、帕寧男爵一樣，都是一些膽小怕事又自作聰明的家夥，天真的以為隻要我逃到國外，或是葬身於波羅的海，保羅沙皇和他的鷹犬阿諾索夫，就不會注意到你們了？”
作為葉卡捷琳娜二世的最後一任麵首，如今“俄國第一號通緝犯”的朱波夫，其智商自然不低，更不是一個政治傻瓜。
朱波夫毫不懷疑，隻要今晚自己登上那艘所謂的丹麥商船，就會被人拖進裝有石塊的大木箱裡，最後沉到芬蘭灣的某處深海底。
基於此，朱波夫必須想法自救。
至少他曾是眼前這個海軍少將的大恩人，是躺在葉卡捷琳娜二世那臃腫惡心的身體上的朱波夫，竭力推薦了意大利裔的裡巴斯。
在短短3年裡，裡巴斯隨即從一個寂寞無名的海軍基地少校，一躍晉升到俄國海軍少將，最終成為波羅的海艦隊事實上的第2號人物，僅次於因為眼疾而不得不療養中的烏沙科夫海軍上將。
此時，低垂頭顱的裡巴斯始終一語不發。
的確如朱波夫所說的那般，自從爆炸案的第3天開始，他便感覺到身後有人在暗中跟蹤自己。儘管阿諾索夫上校和他的人一直沒有采取行動，但裡巴斯知道對方在等什麼，最新的叛國證據，或是來自沙皇彼得一世下達的抓捕令。
由於在爆炸案現場有列昂尼德中尉被禁衛軍士兵生擒，使得自己身份暴露的危險已經大大增加。因為裡巴斯是少數幾個知道沙皇具體行蹤的人。隻要阿諾索夫不是笨蛋，幾次詢問與排查之後，自然而然的就會懷疑到自己頭上。
至於聖彼得堡軍區的衛戍司令官彼特·帕倫伯爵，以及軍需副總監尼基塔·彼得羅維奇·帕寧男爵二人，也同樣逃不掉。
看到對方猶豫不決的表情時，朱波夫嘴角不時露出一絲笑意，他悠然自得地從口袋裡，掏出一根法國產的香煙，點燃抽了起來。
又過了好一陣，朱波夫這才慢吞吞的從嘴上拔出香煙，輕輕的彈掉煙灰，並繼續煽動說：
“我的朋友，我毫不懷疑，那個阿諾索夫已經派出軍警暗中監視了參與爆炸案的所有人。嘿嘿，想要活命嗎？那必須乾到底，隻要我們將沙皇保羅送去見上帝，而皇儲亞曆山大順利登基，我們就是俄羅斯帝國的有功之臣，就能徹底洗清叛亂的罪名。”
就在朱波夫用如簧之舌，鼓動裡巴斯繼續“乾大事”之際，處於惶恐之中的帕倫伯爵和帕寧男爵二人也派人來找裡巴斯，目的讓後者暫時不要送朱波夫少校“上路”。
因為沙皇的罪惡鷹犬阿諾索夫上校同樣也盯上了他們，並從住所到辦公室，及路途中都有不少暗哨尾隨，而且在很多時候，堂而皇之的壓根都不在乎暴露密探們的行蹤。
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所謂上賊船容易，下賊船麻煩。
阿諾索夫既然敢明目張膽的，派部下跟隨首都衛戍司令等一乾軍中高層，自然是掌握不少關鍵性的證據，並得到了沙皇授權。
事實上，軍事檢察官已在今天上午連續抓捕了衛戍司令部與後勤軍需部的好幾位中下級軍官。在一番威逼審訊之後，難保不會有軟骨頭將行刺沙皇的陰謀暴露出來。
或許其中最輕的一項罪名，就足以讓帕倫伯爵、帕寧男爵與裡巴斯少將等人流放到，數乾公裡外的西伯利亞大荒漠，甚至是北極圈裡麵。
既然如此，還不如進行殊死一搏。
那是帕倫伯爵等人剛剛得知，沙皇保羅一世決定在他登基成為俄國第九任皇帝3年的那一日，趕赴南方50多公裡外，曾經居住了近十年的加特契納宮，並在那裡舉行一場聲勢浩大的軍事演習。
不僅如此，冬宮那邊還傳來一個天大的好消息，就是保羅一世居然“自毀長城”，僅因為幾句牢騷話，就以“誹謗君主”的罪名，將勞苦功高的蘇沃洛夫元帥，再度放逐到一乾多公裡外，南方軍區的基輔。
據稱，蘇沃洛夫元帥已在三日前被強令離開了聖彼得堡，目前已抵達260公裡外的諾夫哥羅德市。
正式蘇沃洛夫和他的南方軍團，從半年前開始就常駐俄國首都，在一定程度上架空了作為聖彼得堡總督（衛戍司令官）的帕倫伯爵的權勢。