江家在江南也有幾處產業，過去的幾年，江秀才一直在姑蘇做生意，江泠便也跟著父親在姑蘇生活了幾年。後來江秀才落榜，被任派到曲州一處縣衙做主簿，官職不大，但勝在清閒，且江家幾代一直經商，好不容易出了個做官的，哪怕隻是小官，族中上下也恭維不斷。
江秀才又稱江二爺，飽讀詩書，為人儒雅，他們這一房在族中受人敬仰，因而產業興盛，不愁吃穿。
江二爺品性高潔，威望素著，與妻子宋氏隻有一個兒子，名泠，字嘉玉，在族中排行第三，三郎天資聰慧，自開蒙起便是十裡八鄉有名的神童，十一二歲寫得一手好文章，州學裡的老師爭著要收他做學生。
因為江泠，二房在族中可以昂著頭走，無論到何處都有人巴結，老夫人難免也更加疼愛二房，其他兄弟則被二房狠狠壓一頭，老夫人又偏心，兄弟間早已心生不滿。
但偏偏江泠少年有成，二爺又在縣衙領得官職，人人嫉妒，卻又無可奈何。
小官人芝蘭玉樹，模樣端正，讀書又好，唯一的缺點，大概就是體弱多病。
宋氏懷著三郎時受野貓撲嚇，意外早產，江泠未足月降生，因此體弱，從小吃藥，一吹風就會病倒。
冬日嚴寒，江泠穿著厚重的衣袍，係著披風，他蒼白的臉上血色淡淡，黑眸沉沉，環視新家。
江泠聽膩了那些表裡不一的恭賀，他從人群中走出，打量著這個新宅子，不知是哪一任主人栽下的桃樹，枝乾粗壯，新芽濃綠，他抬頭觀賞，卻在牆邊捕捉到一雙眼睛。
圓潤剔透如玉石，眼神狡黠而探究，安安靜靜地趴在牆頭，窺視著樹叢外的景象。
一麵牆，隔開貧富，江泠起先以為牆頭的人是賊，院中有不少女眷，他眉心一擰，原想叫人來立刻將其捉下，但仔細一瞧，那似乎隻是個四五歲的孩子，身形矮小，麵黃肌瘦。
他一出聲，她便嚇得立刻縮回去了。
江泠欲上前查看。
“三郎，你怎麼在這裡，外麵冷，屋裡燃了炭火，你身子弱，快進去吧。”
有仆人喚道。
江泠收回目光，他身體不好，若是在外麵站久了凍著，跟著他的仆人會受罰。
他轉身，走了兩步後又突然問道：“牆那邊可有人家？”
“有的。”
仆人曾跟著二爺一起來看過宅子，事先將這附近都打聽清楚了，“牆那邊就是北坊，是混混流氓住的地方，窮苦人也多，不過北坊的人是不會來東門街的，三郎放心。”
這裡的高門大戶家家養有打手，也有飼養惡犬的，若是有不長眼的窮鬼跑到東門街撒潑，會被毫不留情地打殺出去，他們也怕得罪人，兩地雖隻有一牆之隔，卻是天壤之彆，一向互不往來。
江泠“嗯”了一聲，沒再問其他的，走去前廳。
深夜，牆那頭的熱鬨漸漸寂靜下來。
那般喧囂，江二爺喬遷，族裡上下敲鑼打鼓，一整日，有不少達官貴人爭先前來拜訪，牆的那一頭，小橋流水，蔚然秀麗，像是寶玉堆砌而成的宮殿。
葉秋水窩在草垛，摸了摸乾癟的肚皮，閉著眼睛幻想自己現在就住在那個像皇宮一樣富麗精致的宅院裡，有吃不完的榆錢餅，羊肉包子，穿不完的綾羅綢緞。
末了，她又有些憂愁地想，隔壁搬來新鄰居，等桃子成熟，可能就沒這麼好偷了。
倒春寒過去，氣候開始複蘇，街市上人來人往，杏花梨花也爭先開放。
春日漸暖，各個書院陸續開始授課，每日清晨葉秋水都能聽到一牆之隔外傳來的讀書聲，音色清冷，語調頓挫，恰如玉珠落盤，泠泠崢崢。
讀書聲持續半個時辰，等徹底天亮後才停下，接著車輪滾動，那位小官人便坐車去書院上課了。
葉秋水這個時候也會出門，葉大還是整日喝酒，他心情好的時候，會從酒館裡將客人剩下的包子點心帶給葉秋水，心情不好的時候，一連數日不願出門做工，就會逼迫葉秋水去街上偷東西。
她一開始不熟練，後來扒手扒得十分靈活，盯上一個人，裝作不經意間撞到對方，小孩子玩鬨，磕碰到行人後一般不會有人過多計較。
現在省城裡來來往往的學生多，年輕的學子大多心性善良，有時候不需要葉秋水去偷，她隻要跟在一旁，嗚嗚咽咽地哭兩聲，對方就會將錢送過來了。
若是碰上沒那麼好糊弄的，葉秋水才會動手，今日她早早盯上一人，錦衣華服，看著便闊綽，葉秋水悄無聲息地接近目標，對方察覺到有人靠近自己，橫眉一怒，立刻吼道：“哪裡來的小乞兒，臟死了，走開！”
葉秋水佯裝惶恐，立刻躬身道歉：“對不起對不起，我這就走了！”
見她識相，對方沒有繼續追究，冷哼一聲，轉身便走。
葉秋水臉上仍是一副驚恐的神情，掀起眼皮瞧了瞧，待那人走遠，她濕漉漉驚慌的眼眸立刻變得精明，臉上閃過幾分得逞的顏色，攥緊掌心的荷包，吐了吐舌頭，衝對方離開的方向做了個鬼臉。
她身手靈活，個子又小，偷了東西一溜煙便跑得沒了影，待苦主反應過來時早已找不見人，葉秋水挨打得多了，除了最開始還不熟練，到後麵再也沒有失手過。
·
書院中，一群少年們結伴走進，江泠從馬車上下來，手裡還捧著一卷書，他又看了幾眼後將書仔細收好，抱著昨日的功課走進講舍。
“誒，不對。”
一名少年忽地從席間站起，雙手在腰間摸了摸，一臉驚慌，“我的荷包呢，怎麼不見了？”
“怎麼啦，仲言？”