一個月前的考試，江泠拔得頭籌，這半年來他次次評優都是甲等，若是年末的考核能通過，來年就會被舉薦入京，進入國子監就讀後，那就是一隻腳踏入仕途了。
江家對此萬分慎重，宋氏每日走路生風，隔半旬就會出城上香，祈禱兒子早日高中，等江泠進京，她將再不是商戶婦人。
江泠知道家中期許，讀書比往日更刻苦，長輩也看管得更嚴，他不會在讀書一事上懈怠，族中人希望他能做官，讓他們脫離商人的低賤地位，但對於江泠而言，他隻是喜歡讀書而已。
這幾日，江四爺帶著五郎江暉來過幾次。
江暉資質平平，在書院並不出眾，同齡的孩子之間總是被比來比去，秋前的考試，江泠又是甲，而江暉隻是乙等，這還已經是他超常發揮，但父母並不滿意。
江二爺從前讀書時就自詡清高，與走南闖北做生意的兄弟們不親近，後來做了官，更加高人一等，江泠與江暉隻相差幾個月，當年兩個孩子剛出生，一個活蹦亂跳，四肢康健，一個因為早產，體弱多病，連說話都很晚。
誰知道後來，江泠書讀得那麼好，族中同輩望塵莫及，江四爺眼紅氣憤，逼迫江暉要超過兄長，這次考完試，又拎著他的衣領，笑臉盈盈來到江公宅中，讓他多向江泠請教。
江暉不願，但拗不過父母。
在他印象裡，三哥比二伯還要清高，嚴肅冷淡，在書院一個朋友也沒有，獨來獨往，不苟言笑，渾身上下寫著四個字：生人勿近。
江暉有些怕他，覺得找江泠請教，大概會被他鄙夷。
隻是父母逼迫，江暉隻能硬著頭皮詢問江泠，但沒想到的是，他問什麼，江泠都知無不言，悉心解答，這讓他更加難堪。
傍晚，宋氏檢查完功課，滿意離去，江泠照舊在打發走下人後，帶上吃食，摸黑前往舊院。
前不久，他打聽出那日起哄要打葉秋水的下人是誰，找到宋氏麵前，告訴她，自己不喜歡話多的書童，會打擾他看書，宋氏對兒子功課上的事情很重視，一聽，頓時眉頭緊鎖，問了江家其他仆人，得知那個叫言吉的書童確實話多，愛說三道四，拜高踩低，立刻將他打發去彆的地方。
經此一事，他院中仆人都變得老實本分，不愛多話，也不生事，這讓他很滿意。
宋氏走後，江泠從桌上拿起打包的點心與炒栗子，來到高牆下。
葉秋水已經在那裡，入秋後，她仍穿著夏時的衣服，衣擺短上許多，這段時間，葉秋水不像開春時那般瘦骨嶙峋，她好像變胖了，枯黃的頭發漸漸變得濃密，烏黑，削尖的下巴也蓬起來，若是上手捏一捏，觸感甚至是肉乎乎的。
“江寧！”
她從牆頭探出來，笑嘻嘻地招手。
“今日怎麼在屋頂？”
“昨夜刮大風，屋頂又被吹跑啦，我上來修。”
江泠用繩子纏好點心，丟給她。
葉秋水打開，發現還有一包炒栗子，頓時驚喜。
前日，她在街上看到有人賣炒栗子，熱氣騰騰，芬香撲鼻，她饞得走不動道，回來告訴江泠，今日就吃到了！
“唔……江寧你諄（真）好。”
她臉頰被食物撐起，像隻小鼠，艱難地誇他。
吃完，江泠問：“屋頂補好了嗎？”
葉秋水搖頭，“還沒有。”
她人小個矮，活做起來慢，許多地方也夠不到。
江泠卷起衣袖，爬上樹，“我幫你。”
他讓葉秋水提著油燈，獨自用茅草將破漏的地方補起來，“這樣是不行的，隻能維持一段時間，還是得用東西加固才可以。”
江泠用磚石壓在上麵，“今夜彆在正下方的屋子睡，若是再刮起風，可能會有東西砸下來，還會漏雨。”
葉秋水依言道：“我知道啦。”
“嗯，我回去了。”
江泠踩過瓦片，從葉家屋頂回到牆頭，又順著桃樹回到自家宅院，動作乾淨利落。
很快，葉秋水也熄了燈回屋睡覺。
這一切都被出來尋找江泠的江暉看在眼裡他呆在角落，屏氣凝神。
半個時辰前，江暉有一篇文章看不懂，捧著書來到江泠院中，正撞見他摸黑離開。
他原以為三哥有什麼事，沒想太多，也跟著上前，哪知居然看到他靈活地爬樹上牆，甚至躍到鄰家屋頂。
這哪裡像那個平日裡冷肅穩重的江泠？
與他一起的小女孩聲音脆如銀鈴，約莫六七歲，圍在他身邊“江寧江寧”地叫。
三哥話雖少，聲音也平淡，但句句應答。
直到她們都走後，江暉才從角落走出，他緊緊團著書，沉思片刻。
腦海裡盤旋著小女孩的模樣，江暉忽的靈光一現，幾個月前，偷竊孫仲言荷包的小賊不就是她嗎！
模樣雖然不太像，胖了，也高了，但穿的衣服一模一樣，窮酸，破舊，他可記得當時為了討好孫仲言，作勢要打她的時候，被趕來的江泠訓斥。
不行，得將這件事情告訴二伯和二伯母！