知州夫人的生辰宴辦得熱鬨，很晚才散。
宋氏與知州夫人拉著手，在門前依依不舍，知州夫人還叮囑宋氏，要多帶著江泠來孫府拜訪。
同樣，江二爺與孫知州在席間也說了許多話，孫知州有意無意地提起府衙有一個職位空缺，他已準備上書舉薦江二爺，聽到這話，江二爺高興地一連敬了幾杯酒，出來時臉頰通紅，喜不自勝。
江泠靜靜地聽著大人們相互恭維，末了上前向知州夫婦二人行禮，這一天的忙活也總算到頭了。
深夜，江泠拿著白天從孫府帶回來的點心，爬上牆。
葉大已經安葬，院子裡空曠許多，窮人的喪事很簡陋，一張草席便可了事。
葉秋水席地而坐，撐著下巴，茫然地看著庭院。
葉大走後，家裡隻剩她一個，她忽然不知道自己以後該怎麼辦了，雖然他活著也沒什麼用，還隻會搶她的錢，打她，甚至要賣掉她。
沒了爹娘，她就是徹徹底底的孤兒。
連每月去縣衙領一鬥米的資格都沒有了，因為前提是家中乃赤貧戶，且有能做事的大人。
葉秋水年紀太小，出去做工沒有人要，她也不會識字，不會算數，就算長大了，大概也隻能做一些幫人端盤子與漿洗衣物的活來維持生計。
貧窮像是一個籠子，人就是關在裡麵的驢，透過縫隙，驢可以輕易窺探到外麵的絢麗與廣闊，“未來”就像是一個掛在籠子邊緣的蘿卜，吊著驢拚死拚活地往前走，蘿卜看似觸手可及，似乎隻要伸出手，總有可能夠到，但實際上，驢在籠子裡跑到死，都夠不到那根蘿卜，隻因這個籠子是築死的，沒有鑰匙。
窮人生出窮人，世世代代，好像永遠都擺脫不了這個詛咒。
葉秋水不想成為葉大那樣的人。
“葉秋水。”
牆頭突然有人喊了她一聲。
葉秋水循聲望去，看到江泠從垣牆上探出頭，他有些費力地踩上來，跳上柴火堆，一點一點爬下。
“江寧，你病好了嗎？”
葉秋水一見到他就小跑上前，仰起頭，擔憂地盯著他。
葉大死去那夜，一直到他下葬，她都沒有再看到江泠，她聽垣牆內的下人說起江泠病了的事情，她想去看他，但是怕被江家的人發現。
“好了。”
江泠臉還是白的，病中一直沒什麼力氣，且一整日都在應付知州夫人的壽宴，要見許多人，向許多長輩行禮，他不能懈怠，不然那樣會很失禮，也怕在宴會中露出一點病態，壞了壽宴的喜慶。
等回到家中時，他已腳下虛浮，自己偷偷摸了摸額頭，十分滾燙，衣服裡襯也早已被冷汗浸濕，黏膩地貼在身上，他臉色蒼白，雖然本身膚色便很白，但若是留心一些，一定能發現他現在的狀態很不對。
不過宋氏與江二爺沉浸在喜悅中，沒有注意到他的異樣，所以他什麼也沒說。
點心放到明日會壞，江泠想著將吃的送給她，詢問她父親的喪事有沒有處理完，再叮囑一些事情，他就回去睡一覺。
江泠低下頭，將手帕仔細包裹的點心拿出來，白玉霜方糕與琵琶酥都是極易碎與掉屑的食物，但江泠手中的這幾枚卻完好無損。
“給你吃。”
葉秋水眼睛亮了一下，接過，這時候才注意到江泠的打扮，他穿得精致漂亮，任誰看了都覺得他是全曲州城最好看的小官人，束了發，戴著抹額，衣著規整，模樣清俊，一看就是出過門，去了什麼重要的地方。
葉秋水一邊吃一邊好奇地問：“江寧，你病剛好就出門了嗎？”
“嗯。”江泠說：“去給一位夫人祝壽。”
“哦。”葉秋水點頭，仍問道：“你真的好了嗎？”
“真的。”
但他說“真”，葉秋水的樣子看上去卻好似很不相信，她盯著江泠的臉，目光探究，忽然踮起腳，抬手，摸了摸江泠的額頭，寒冬臘月裡，他的額頭卻燙得嚇人。
小娘子掌心有些冷，江泠燒得暈乎乎的，看到她伸手過來，第一時竟然忘了躲。
等冰涼的觸感傳來，他才回神。
葉秋水皺眉，“江寧，你的額頭好燙，你在發熱。”
“你的病沒有好。”葉秋水看著他，“你在生病，為什麼不好好躺著，還要出去？”
江泠往後一步，避開她的手，“我沒有事，你快吃吧。”
葉秋水搖頭，“你騙人，你在生病。”
江泠燒得很厲害，嘴唇泛白。
以前阿娘還在世的時候，每次她生病，阿娘都會摸她的額頭，背著她去看病，葉秋水知道，如果一個人臉色很難看，額頭又很燙，那他就是發熱了，且病得很嚴重。
江泠垂著眸子，因為發熱，反應遲緩，想一會兒才能回答她的問題，“有一些，不嚴重，回去吃藥，睡一覺就好了。”
葉秋水將點心放下，轉過身，忽然抬起手，抱住他，她手很短，隻能夠到江泠的腰身，輕輕拍了拍他的後背，說：“拍一拍，病痛飛走啦。”
小時候生病，阿娘就是這麼抱著她哄她睡覺，拍一拍，第二天醒來，病痛就不見了。
葉秋水學著母親哄她那樣，哄江泠，拍一拍，明天他就好了。
她的手小，力氣輕，像是一片羽毛。
江泠愣了一下。
從小到大，宋氏與江二爺沒有這麼同他說過話。
最開始生病時，他們還會擔憂地圍在他榻前，江泠先天不足，常有心悸的症狀，咳嗽總不見好，一年到頭都在吃藥，後來漸漸的，他一發病，父母就會歎氣，怕生病耽誤學業，怕他會落後於彆人，父母總是語重心長地告誡他，即使是生病，也不能忘了看書溫習。