“哦……”淩波仍然不緊不慢，打量了他們一陣，忽然冷笑了一聲，道：“好啊，小小年紀就會做細作，看來不報給京兆尹是不行了。”
她一句話下去，這支小隊伍頓時四散，跑也跑得飛快，都跟小老鼠似的，鑽進各種矮牆樹後就不見了。
裴照無奈笑了。
“小姐也知道他們的來曆，還嚇他們乾什麼？”他對淩波道。
“知道又如何。”淩波變臉比翻書還快，隻冷若冰霜道：“把馬還來，我還有宴席要去呢，沒時間在這管這些閒事。”
裴照倒也不多說，隻是又吹一聲口哨，淩波也聽不出這是軍中的暗號，隻見柳吉那匹馬真從巷子裡跑了出來，柳吉喜出望外，連忙一把拉住，查看了一下，發現還是全須全尾的，隻是鬃毛被人編了許多小辮子，大概是哪個調皮的小女孩乾的。
淩波冷著臉，也不說什麼，隻一副催促要走的樣子，小柳兒心裡鬆下一口氣，正要放下簾子，卻聽見自家小姐問道：“這處坊市住的真是鎮北軍的遺孤？”
“都是孤兒寡婦是真的，不過不隻有鎮北軍，也有兩翼協軍和收編的靖北殘部。”裴照一直悠閒坐在樹邊上，似乎對她的問題並不意外。
淩波抿緊了唇。
“戰死的將士不都有撫恤金嗎？何至於這樣慘？”
“撫恤本來就不多，何況仗打了四五年，早花光了。長安城米貴如金，孤兒寡母淪落到這也是常事，漸漸都聚到一起了。”裴照對這些倒是了如指掌：“這裡有上百戶，隔壁巷子還有三十來戶，而且還在越來越多。”
“魏瀚海呢？死了？”淩波皺著眉頭罵道：“你們鎮北軍大賞三軍，光封侯就封了三位，有錢辦宴席，沒錢管戰友遺孤？”
裴照隻是一笑。
“小姐是官家小姐，自然明白。”他隻笑著道：“魏元帥顧忌頗多，其他人也一樣，這事誰都能管，就鎮北軍不能管。”
淩波當然知道，她父親葉大人的老謀深算不說，就連她的至交好友沈碧微，也是浸在京中的權謀中長大的，自然知道鎮北軍如今的位置尷尬。說是榮寵，功高震主，這樣關鍵時候，還敢撫恤戰死遺孤，說得好聽叫體恤士兵，說得不好，叫收買人心，養私兵死士，是取死之道。
不僅魏瀚海不能管，崔景煜，尹鴻煊，乃至新封的火字營的景侯爺，鎮北軍中有頭有臉的人，有一個算一個，也通通不能管，否則都是居心叵測，不用彆人多說，言官的折子就能參死他們。
淩波立刻皺起眉頭看著他。
“那你管什麼？你不是鎮北軍的人？”
“我當然是。”裴照笑得悠閒：“但我無官無職，手下無兵，既無侯位，又無親兵，不過是一個少將軍的空銜罷了，當然可以管。”
“你的兵呢？”淩波皺眉問。
“都打光了。”裴照雲淡風輕：“一共五千人，在鳴沙河就死完了。”
“那你的戰功呢？”淩波雖然不懂軍事，也本能地覺得不對，五千人戰死，該是多大的戰功？他為什麼不封侯？何況鳴沙河這地名她也隱約聽過，似乎就是崔景煜立功的地方。
“我沒打贏，有什麼戰功？”裴照隻淡淡笑：“不問罪就不錯了，當然不能封侯。”
淩波狐疑地看著他，總覺得他雲淡風輕背後藏著許多故事。但裴照這股氣質是做不得假的，她從第一天見他，就認定了這是個頹廢到骨子裡的人，她是力爭上遊的人，對於這種爛泥般往地上一躺的氣質自然是一眼就認出來了。
許是鳴沙河一場大敗，折損了他的心氣，又打掉了他的心腹根本，所以鎮北軍進京封賞的喜事，在他看來卻是諷刺，所以他才不求上進，隻在照料鎮北軍的遺孤，當是為自己贖罪了？
淩波越細想越覺得是這道理，其實裴照這股爛泥般的氣質她也不陌生——畢竟身邊就有一位沈碧微，這樣的不爭氣背後多半藏著深深的灰心，沒有人比她更明白了。
所以她想明白之後，看裴照也順眼幾分，見他懶洋洋靠著樹坐著，倒也沒那麼嫌棄了，隻是皺眉道：“做的倒是好事，但太笨了些。你這樣擔水填枯井，有什麼意義？你的軍餉能有多少，全填了也不夠的。”
“小姐教訓得是。”裴照也不反駁，隻從善如流地笑。
淩波越看他這死樣子越覺得和沈碧微如出一轍，連這副生就一副好皮囊卻毫不在意、連修飾也懶得修飾的懶樣也像極了。
“彆懶懶散散的，像什麼樣子。”淩波嫌棄道：“好歹也是做少將軍的人，一點辦法也想不出來麼？俗話說授人以魚，不如授人以漁，這道理都不懂麼？”
裴照倒也好脾氣，仍然笑：“請小姐賜教。”
“這還要教？”淩波道：“送錢給他們有什麼用，你那點軍餉，也不夠，我雖然不像你，有那麼多閒錢，但我手下還是有幾個小鋪子的，平時也要雇許多做活的人，花信宴正是賣衣裳用具的時候，我叫柳吉拿些絡子、花邊、紐扣或是手絹香囊來這給她們做，冬日苦寒，比洗衣裳倒也好點。”
裴照先不說，柳吉的眼睛是亮了，小柳兒也驚呼出聲：“還是小姐聰明。”
“慢著。”淩波舉起手指：“我醜話說在前頭，隻有一宗，我是找人做活，不是送錢，活計要好，手要乾淨，不能丟東西，要是遇上趕工的時候，不能坐地起價，京中做活的娘子，都懂我的脾氣，有一次這樣的事，就整撥人都不用了。這話要傳下去……”
“我知道。”小柳兒也是識大局的，從聽到鎮北軍孤兒寡母的事就替他們著急了，這時候連忙道：“還要派兩個做熟的婆子，來這裡教她們，既教活計，也教規矩，至少要等她們這邊上軌道了才行。還有要選出一個為首的，至少五個分管的，一人管二十人，就差不多了。那些小孩兒也用得上，用來跑腿送東西真好，有什麼新花樣也好讓他們送，這不都派上用場了？”
淩波聽她在這分派，連連點頭之餘，還不忘得意地看裴照一眼，眼裡的意思非常明白——你教出一支小隊又如何，我這才是強將手下無弱兵呢，一個丫鬟都比你整支隊伍還厲害。
裴照也不由得笑了，他笑意到眼底原來是這樣，桃花眼都彎下來，像江南的春水。
“對了，你那支小隊呢，都叫過來，彆偷聽了。”淩波道。
裴照一聲呼哨，小孩子們又聚集過來，這次看淩波的眼神都不一樣了，又是敬畏，又是感激，又不敢太親近，都仰著臉，眼睛亮亮的，像一窩乖巧的小狗。
“你叫什麼名字？”淩波又問那個細作小姑娘。
“我叫二丫。”小姑娘連忙道：“小姐，我娘會打絡子，她的手可巧了，我的辮子都是她編的，你看……但是櫃上的夥計說打絡子的絲線拿一把就要壓一兩銀子，珠子還要另算錢，我們買不起……”
“要是勾了絲，打出了次品廢品，還要你們倒賠材料錢，是不是？”淩波對裴照沒什麼好氣，對小孩子卻和藹，笑著問她。
“是的是的。”二丫眼中的淩波，什麼都懂，還這樣心善，立刻崇拜地道：“小姐，你什麼都知道，你是神仙吧？”
淩波頓時笑了，摸了摸她的辮子，笑道：“你以後跟著我學，也會知道這些的。”
她從不是養尊處優的小姐，從十二歲時母親去世，清瀾主外，她主內，母親嫁妝裡的鋪子全部交由她打理，一點點到了今天，吃過多少虧，學會多少東西，她自己都算不清了。
鎮北軍在邊疆固然是黃沙百戰穿金甲，女子在京城打理家業，又能輕鬆到哪去呢？
想到這，淩波心中自然更理直氣壯，瞥了裴照一眼，道：“我看你這支小隊不錯……”
裴照哪有不懂的，立刻笑了。
“歸葉小姐了。”
其實淩波最想要的可不是什麼小隊，她又不打仗，探聽消息，她自有門下小廝，有柳吉，要一幫半大小孩做什麼。
她想要的人，從來隻有一個。
“那我還想問將軍要個人呢？”她眯著眼睛問裴照。
京中小姐多描翠羽眉，長眉彎彎入鬢，她也不例外，膚白，施了脂粉，生得雖然不算美，但看著人的樣子，不像嬌花軟玉的小姐，倒像一隻盯上獵物的狐狸。
裴照哪有不懂的。
他隻是笑著站起來，故意朝淩波長揖：“但憑小姐差遣。”
他天生的風流氣，連行禮時越過手臂上方看人的模樣也這樣漂亮，淩波不著痕跡地避開了他的目光，故作高傲地道：“哼，我看裴將軍倒也未必真心……”
“葉小姐壓著一百五十戶人質，還怕我不真心？”他眼中帶著笑意看淩波，故作驚訝的樣子。
淩波也忍不住笑了，為自己的得逞，也為他的滑稽模樣。
“哼，懶得和你耗時間了，我還得回去赴長公主殿下的宴席呢。”她十分得意地道。
“葉小姐這麼厲害啊？”裴照又開始講怪話，他就有這本事，明明是附和淩波炫耀的諂媚話也讓人想打他。
淩波瞪他一眼。
“你彆在這陰陽怪氣的，”她立刻就對這新到手的“手下”分配任務：“你也彆整天在這當閒人了，長公主殿下管起了花信宴，鎮北軍的將軍以後都要參加花信宴的，你也收拾收拾，好好給我赴宴去。我要你幫我盯一個人，知道嗎？”
“誰？”
“崔景煜。”
“哦，原來是他呀……”裴照故作感慨地道，但語氣裡哪有一絲意外的樣子，看著淩波笑得意味深長，隻差把“我就知道”寫在臉上了。
鎮北軍封了三位侯爺，火字營的景侯爺年老，孫子都有了，魏禹山不過小侯爺，隻有崔景煜，二十四歲的年紀，英明神武，世家之後，這樣年輕的侯爺，二十四番花信宴，他是所有世家小姐追逐的對象，最終得償所願的人，會是花信宴當之無愧的魁首。
淩波的臉頓時就紅了，好在脂粉厚，並不會太明顯。
“你彆在這胡亂猜測，不是你以為的那樣……”她意識到自己竟然在跟裴照解釋，頓時眼神一冷，皺眉道：“你管我是為什麼，乾好你自己的活就行了，給我看好他，有什麼事，都要跟我彙報。”
“遵命。”裴照又開始笑著扮小廝：“不知怎麼向你彙報呀？小姐。”
“我會把二丫帶回府裡教養，以後有事讓她給你傳話。”淩波示意小柳兒放下簾子，道，“聽說後日的魏夫人要辦封侯宴，慶祝魏侯爺封侯，我也會去赴宴，你打探到什麼消息，到時候告訴我也不遲。”
簾子放下來，她抿緊了唇，神色一冷。
魏夫人真是比她記憶中的還要蠢笨幾分，自己這樣的才乾，是病也好，是不熟京中規矩也罷，一桌京中規格的像樣宴席都置辦不出來，就這樣被架上去了，封侯宴就算了，以後還要籌辦花信宴。如今清瀾是不可能幫他們家周全了，就看看她新交的“陳少夫人”盧文茵，戒不戒得掉自己鳩占鵲巢的好習慣，會不會真心幫她辦宴席吧。
她已經迫不及待想看這場好戲了。