葉家這個年過得很平靜。
彆人都還好，這個年對阿措尤為特彆，因為是在葉家的第一年，她祖父雖然也慈愛，但到底是老人了，家中諸事照顧不到，都托給了管家娘子，所以年節下也不很熱鬨，隻是祖孫相依為命而已。
但梧桐院的年味，可就不一樣了。
年三十一整天，熱鬨得不行，從昨晚開始，廚房就沒停過，連夜地炸東西，送各色食盒給京中的世交，又有各色的禮物送進來，各色乾果，果脯，點心，糖果，堆得小山一樣，燕燕都挑花了眼，何況是阿措呢。
燕燕這人也確實搞笑，明明都是自己家的東西，她偏要囤起來，她和阿措冬日是睡一張床的，是葉夫人留下來的拔步床，三麵都是櫥櫃，本來是放各色針線、綢布或者一些用的小東西的。被燕燕跟鬆鼠一樣囤滿了各色零食蜜餞，阿措已經很容忍她了，誰知道她還要趁著過年來換新，把櫥櫃裡囤的零食一樣樣清出去，又放進新的來，阿措忍了一會兒，實在忍不了了，跑去跟淩波告狀：“二姐姐，燕燕一直在囤點心，把床上掉的全是酥皮！”
淩波都被逗笑了，她正安排午宴的菜色，安慰阿措道：“沒事的，她是有這怪脾氣，一到過年就發作，你忍她一忍，橫豎床鋪都要換新的，我們去吃年夜飯，回來楊娘子就給你們全部弄好了。”
阿措隻好忍著，也不知道燕燕哪來的壞習慣，她小時候也沒吃過什麼好東西，也沒跟她一樣，餓死鬼投胎似的。囤的吃的夠吃到下次過年了。
她正生燕燕的氣，那邊又有人撞到槍口上來。
崔家和葉家倒是絕交了，魏家不知道怎麼回事，是魏夫人覺得盧文茵欺負了淩波，她心中有愧還是如何，並不和葉家絕交，不僅不絕交，年下還送了重禮來示好，除了宮中賞賜的藥材和綢緞之外，還有整頭的梅花鹿，還有許多獐子麂子之類的野物，管家親自進來回話，說：“夫人說了，這些是小侯爺進宮去陪官家射獵，在鹿苑打的，請小姐們留下吃吧，不夠還有呢。”
魏夫人也是粗心，隻隱約知道葉夫人去世了，如今管家的是繼夫人，並沒弄清楚這裡麵的關係。送禮差點送到正院去了，讓潘玉蓉空歡喜一場，把葉大人都驚動了，以為魏侯府主動來結交他了呢。
葉淩波罵魏家沒少罵，禮一樣收，直接遣了楊娘子去，當著潘玉蓉的麵把禮拖回來，潘玉蓉給葉大人遞話，說小女兒近來畏寒得厲害，正需要鹿血食補呢。楊娘子答得風趣：“夫人放心，這鹿都凍硬了，等我們拖回去解了凍，一定放了血給夫人送過來。”
至於送過來的東西他們敢不敢喝，那可就難說了。
禮送過來，魏家的人自然也進了梧桐院，阿措就知道魏禹山一定有動作，果然，就有個麵生的小丫鬟過來傳話，道：“表小姐，小侯爺讓我給你帶話，說有話跟你說。”
阿措嫌棄得很。
“有話說他自己為什麼不說，讓你帶什麼話。拜年的時候不知道說嗎？傳來傳去，有什麼意思？這樣鬼鬼祟祟的，把我當什麼人了！”
話傳回去，魏禹山立刻問魏夫人，初幾給葉家拜年？偏偏崔景煜也在席上，魏夫人氣得直在桌下踢他的腳，讓他彆問了。
除了魏家外，鎮北軍還有一家也來了禮，是傅雲蕊，她雖然不及魏夫人東西富足，也認真挑了禮物送來，清瀾很珍惜她這份心，也認真回了重禮去了。又吩咐把家裡的吃食揀複雜難做的裝上幾盒，送給她年下待客。
淩波當時也在旁邊，就說了一句：“傅姐姐如今日子隻怕也不好過呢。”
“她怎麼了？”清瀾不解。
“不過一點疑影而已，回頭我跟你細說。”淩波道。
沈家自然是來往更密切，到午飯時還送了食盒來，是沈家最出色的幾樣菜，清瀾也照樣送了回禮去，下人回來，個個喜氣洋洋，說是沈少夫人重賞，一人一個小金錁子。
“到底韓姐姐大方。”淩波立刻道：“等韓家的人晚飯再來，我們也賞金錁子。”
“你攀比這個乾什麼，月綺又不是外人。”清瀾被她逗笑了。
“就是因為韓姐姐不是外人。今年我們鋪子裡結餘那麼多，肯定先賞自己人呀。”淩波又惆悵起來：“要是姨母還在就好了，她一定也喜歡這熱鬨。那年她賞我們家的人一人一把金葉子，柳吉高興得睡不著，半夜都要數幾遍呢。”
“小姐又笑話我哥哥。”小柳兒不乾了。
但淩波一句話還是說得大家都惆悵起來，阿措更是淚汪汪，道：“二姐姐，我想去看我姑母。”
“要看也等年後祭祖呀。”淩波勸她：“不要緊的，我家慣例是大年夜上了香，留一桌好菜給我娘，姨母也一定會來的。”
午飯時果然留了一桌，阿措怕孟夫人找不到地方，還認真在佛龕麵前禱告好久，葉家姐妹知道她心誠，都沒有笑她，反而幫著她禱告了一番。
午飯自然是豐盛無比，淩波怕阿措傷感，還故意逗她：“中午多吃點，晚上過去那邊，誰知道飯菜有沒有毒呢。”
“淩波。”清瀾不讚同地約束她：“你彆嚇阿措，那邊是老太君辦的宴席，怎麼會有毒？彆說怪話。”
“聽到沒，清瀾都覺得正院的飯菜有毒。”淩波還逗阿措：“你看到潘姨娘躲遠點，她渾身冒壞水。”
“還有葉大人。”燕燕補充。
“對，葉大人也不是什麼好東西。”淩波道。
果然淩波一語就成讖。
她和“葉大人”的關係，本來就是最壞的，清瀾守禮，燕燕年紀小，和葉大人都還算麵上過得去，至少是願意叫爹的，淩波則是不然，當初葉夫人臥病時，正趕上潘姨娘搶管家權，鬥得死去活來，葉大人也歪了心腸，偏幫著潘姨娘，對正室諸多苛待。葉淩波恨葉老太君也為這個——她身為老太君，持身不正，沒有主持公道，任由葉大人和潘姨娘兩個人狼狽為奸，寵妾滅妻，葉夫人死後，幾姐妹艱難成那樣，也不見她幫扶。等到後來潘姨娘真當了繼夫人，對她不敬，她才後悔起來。再想來挽回三姐妹的心，梧桐院卻已經渡過難關，不需要她了。
清瀾雖然心中是跟淩波一樣決絕的，表麵卻仍然維持著體麵，也沒十分約束燕燕和葉老太君往來，隻是讓她不要接近正院那邊。
淩波則更明顯些，從葉夫人七年前去世開始，她對正院就沒有過一個好臉色，熬過最難的一段日子，當時隻有十二歲的她跟著十六歲的清瀾，把葉夫人留下的嫁妝收攏打理起來，漸漸與正院脫離了關係，再也不用受正院的掣肘，把燕燕也養得很好，日子過得欣欣向榮，就更加與正院勢不兩立了。
每年在葉老太君這的一頓年夜飯，已經是她能給正院的最大的忍耐了，也並不是因為葉大人或者什麼葉老太君麵子，純粹是為了清瀾和燕燕的名聲考慮，怕京中流言太過。雖然都知道葉大人寵妾滅妻辜負葉夫人，但畢竟有孝道壓著，所以淩波一年也願意捏著鼻子一起吃頓飯。
但沒想到葉大人也許是這兩年日子好過一點了，淩波還沒說什麼，他先發難了。
當然也是潘姨娘吹的好枕頭風，葉大人本來就是個糊塗人，心也不軟，骨子裡刻薄寡恩，甚至是狠毒的，不然也不會潘姨娘挑唆幾句就寵妾滅妻。潘姨娘招數多，他心又狠，一拍即合，所以大年下也不消停。本來葉家三姐妹帶著阿措進來，一色的紅色妝花緞新衣，唇紅齒白，個個人物出眾，行禮時如同花朵一般，齊聲道：“給老祖宗拜年，祝老祖宗福壽康寧，長命百歲。”
葉老太君作為長輩，看著自然歡喜，連忙讓吳媽媽放賞，給每人都賞了一樣的寶石簪子，綢緞料子，又給梧桐院的下人發了金銀錁子，嘉獎他們伺候得好。
但葉大人和潘玉蓉可就沒這樣的慈心了，潘玉蓉是笑麵虎，也誇獎幾句，說些：“幾個孩子出落得越發好了，真是整齊，我家引璋要是有這樣乖巧就好了。”
潘玉蓉當年能夠扶正，憑的就是引來的那個“弄璋之喜”，隻是後來不知是壞事做多了還是什麼，到底夭折了。她的女兒葉引璋的名字倒是留了下來，京中其他世家雖然也一樣看中男丁，但這樣大喇喇起在女兒名字裡的還是少，也難免成為其他夫人取笑她的罪狀之一——這樣急切想要兒子，可見是小家子氣。
淩波懶得理她，隻嗤笑一聲，當時葉大人的臉色就有點不好看。葉老太君如今也學乖了，不像往年一樣喜歡調停，也沒說讓姐妹幾個給葉大人拜年的話，所以她們也就隻站著，隻有清瀾說了句：“父親新年安康。”連燕燕都專心在問吳媽媽今晚的菜色。