“那就恕我不遠送了。”清瀾下逐客令。
這一仗打得漂亮，梧桐院的下人都個個揚眉吐氣，管家娘子和婆子們還好，小廝們很多是沒見過七年前的景象的，是初生牛犢不怕虎，所以都擠在前麵，如同押解犯人一般看著正院的眾人灰溜溜地打道回府。
不知道是誰吹了一聲口哨，其餘的人都大聲起哄，有嘲諷的，有大笑的，大部分都是笑著說：“五步蛇今日被人拔了牙了！”“知道我們小姐的厲害了吧！”“快滾回你們院子去吧！”
潘玉蓉臉色通紅，又怒又怕，隻得擠在葉大人身邊，在丫鬟婆子的簇擁下，逃命般走了。葉大人也自覺受了大侮辱，一路上理也不理她，大概又預備像當年她苛待三姐妹時一樣，托辭工作忙，在衙門一待十來天不回來了。
贏了一場勝仗，自然人人欣喜，梧桐院一片歡騰。羅娘子性格最熱絡，立刻道：“大家今日都出力了，柳吉，你去叫人打酒來，叫廚房預備席麵，我來做東，請大家吃頓好的。”
“還等你呢。”楊娘子笑道：“小姐早說了，大家都辛苦了，人人有賞，廚房按過年的席麵做幾桌，犒勞大家今日出了力。”
院中頓時歡天喜地，真是如同過年一般。楊娘子處置好了外麵，這才走進暖閣，見淩波仍然呆呆坐著，清瀾在旁邊陪著她，於是和清瀾對了一個眼神，招手把小柳兒和春鳴都叫了出來，將門關上。
雖然贏了正院，但到底事關二小姐的身世，二十年的秘辛一朝暴露在人前，叫二小姐如何受得了。這時候，就算姐妹間多一盞茶都是多餘，何況是外人，隻能讓她們倆說話罷了。
但她還是沒料到淩波的心性。
與其說震驚，不如說她是被這秘密刺傷了。但心中反而並不痛，隻是像一件布滿裂縫的瓷器終於碎了，所有前因後果都有了解釋。
怪不得。
像是一道光，將過去所有沒有注意到的細節都照亮了，但那光也是慘淡的光，像曲終人散後的酒席，杯盤狼藉，她一個人坐在空蕩蕩的室內，所有的一切都在離她遠去。
清瀾卻不勸她，隻是倒了一杯熱茶來，坐在她身側，將熏籠上的錦被蓋在她身上，淩波這才意識到自己在控製不住地發抖，但她竟然不想哭，臉上不知道為什麼，是冰涼的，耳朵和眼睛卻在發熱，像自己在熬煎自己。
她甚至笑了一聲，隻是這笑聲太淒涼，簡直像是哭。
“怪不得。”她怔怔地看著清瀾，像第一次認識她，也是第一次認識自己，明明在笑，眼神卻像在哭：“怪不得我長得不好看，怪不得我一點都不像娘，怪不得你和燕燕都爽朗大氣，我卻總是斤斤計較。鳩占鵲巢，原來我才是那隻鳩。原來我不是葉淩波。”
“淩波！”清瀾斷喝一聲，她從來也沒這樣大怒過，眼睛裡都像有火焰在燒，伸手握住了淩波的手，認真道：“不準你這樣說，你永遠是我的妹妹。”
“我是嗎？”葉淩波臉色蒼白地反問，她的神色像懸在空中的風箏，隨時要離家而去。
清瀾的回應，是握緊了她的手，看著她的眼睛。
“不許胡說。淩波，你永遠是我的妹妹，是燕燕的姐姐。這跟你是誰生的根本沒關係，難道你不是娘生的，這二十年就是假的了？娘去世前怎麼說的來著，我們三個永遠是彼此最親的家人，隻要我在家裡一天，誰也不能說你不是葉二小姐。誰也沒有這資格。”
淩波反應過來了。
她臉上的神色像是忽然恢複了血色，看著清瀾的眼神震驚而愧疚。她甚至“噌”地站了起來。
“天哪，”她說出了自己也無法接受的答案：“你是為我留下來的。”
她太聰明了，哪怕在這樣魂不附體的時刻，仍然鋒利得如同一把刀。她站在熏籠邊，看清瀾的眼神充滿了心碎。
“如果你嫁了崔景煜，你就是出嫁女，不再是葉家人，燕燕雖然是在室女，但年紀太小，就算有潘玉蓉的賣身契，也無人有資格提告。”她一瞬間就洞悉了過去四年的全部答案：“所以你不能嫁，你要等著我平安離開這個家，你才能卸下姐姐的身份，嫁做人婦。所以你要退婚！”
清瀾端莊麵孔上，終於也有一天會出現心虛。
“不全是如此。”她徒勞地解釋：“我也可以先訂婚，你並沒有影響到我的婚姻……”
“但戰爭爆發了，不是嗎？”淩波實在太過聰明，什麼理由都比不過她找到的真相，她如同最好的屠夫，一刀刀淩遲出當年退婚的真相：“你原本準備和崔景煜先訂婚，等到我出嫁，離開這個家，你再嫁給崔景煜。但是戰爭發生了，他要赴邊疆，如果他死在戰場上，你就算未嫁，也是遺孀，不再是在室女，沒有資格以娘親的名義提告葉仲卿和潘玉蓉，所以你要退婚！”
她洞悉全部真相，崩潰地大笑起來。
“我一直不解，為什麼四年前我們家已經安穩下來了，我和燕燕都能照顧自己了，你卻也不肯嫁崔景煜，非要留下來照顧我們。原來是為這個！你知道我不是親生的女兒，葉大人隨時可以將我掃地出門，所以你要留下來保護我。”她整個人都控製不住地發著抖：“虧我還整天撮合你和崔景煜，原來讓你悔婚的不是彆人，就是我。是我摧毀了你們的姻緣！”
清瀾要靠近她，她卻往後退，看著清瀾的眼神實在讓人心碎。
“你不許這樣說。”清瀾仍然徒勞無功地警告她：“悔婚是我自己的決定，因為家人對我而言就是比婚約更重要。摧毀我們姻緣的是我自己，讓我們形同陌路的是他。我來不及解釋，他也不願意聽解釋，所以我也不想再解釋。今時今日的情形，是我和他共同的選擇，是我們共同釀就今日的苦果，沒有旁人的責任。”
“真的沒有旁人的責任嗎？”淩波流著淚看著她：“如果沒有我這個人呢，如果隻有你和燕燕，你早就帶著燕燕嫁給他了。你今日應當是侯夫人，你和他會過上最好的人生，如果沒有我……”
“但我願意選現在這個人生。”清瀾看著她的眼睛，斬釘截鐵地告訴她：“沒有人能取代你和燕燕在我心中的位置。就算是崔景煜也不能。”
淩波沒有能再說話，因為清瀾往前一步，抱住了她。
“我已經做出我的選擇。”她在淩波耳邊告訴她：“再來一萬次，我仍然會這樣選，因為你和燕燕就是我這一生最重要的人，我從來沒有想過彆的可能。”
清瀾的懷抱熟悉而溫暖，帶著清淡的蘭花香味。她是大她四歲的姐姐，從最開始的開始，小小的繈褓中，這懷抱就跟隨著她。即使在許多許多年後，她仍然是她葉淩波的姐姐，永遠毫不猶豫地保護著她，就像小時候不管淩波闖下多大的禍，她都會替自己扛下來。
而淩波也終於像小時候每一次一樣，倒在她的懷抱中，失聲痛哭。