“蘇鬱儀，你的恩師張濯回京了。”
“他連傳三道八百裡加急給朕，言他將入京代你受過，他願意用他的命來換你的命。”
蘇鬱儀艱難仰起頭，嘶啞著嗓子：“不是他，他什麼都不知道。”
“是，朕知道。”皇帝平淡道，“你外放靈州前與他割袍斷義，便是因為你早已料想到了今日，不願將他牽涉其中，張濯年近不惑仍孤身不娶，大抵也是為你。隻可惜你二人以師生相稱，於人倫綱常而言，絕無相守的可能。”
“蘇鬱儀，你對他有情，你認不認？”
蘇鬱儀看著他，又像是透過他看向彆人，她的唇邊的笑真切又悲涼：“若我是男子，陛下可還會問我這些問題？”
“人非草木，自然有情。我與張大人的情是師徒之情、知己之情。”她笑容更深，“但不是隻有情。”
這還是他熟悉的那個蘇鬱儀。
初時隻記得她是個瘦弱倔強的小姑娘，寬大的官袍穿戴在她身上像是一身猩紅的戲袍。
哪曾料想她一路平步青雲，終會坐在三品大員的位置上。
七年，一個女子一生最美好的年華。
陪伴蘇鬱儀的是無窮無儘的案牘與政權傾軋間的廝殺。
皇帝連說了三個好字。
“至多明日午後他便抵京了，想不想死前再見他一次？”
天寒地凍，口中呼出的氣息都變成團團白霧散開在陰冷的空氣裡。
蘇鬱儀輕輕搖頭：“不見了。”
跪了良久，她早已精疲力竭，索性閉上眼匍匐在黴腐的乾草間。
“我與他，見或不見，都是一樣的。”
走出詔獄時，一眾大臣和錦衣衛都站在一丈外的雪野裡，他們宛若禿鷲般，在等一個誅殺蘇鬱儀的口諭。
“賜白綾。”皇帝說這話時臉上看不出分毫喜怒。
眾人交換目光，曹岑遲疑：“那脫火赤那邊……”
“就此為止吧。”茫茫雪野刺得人眯起眼來，“殺了一個三品大員，還不足以平息民怨麼？”
皇帝負手走向雪中，立即有內侍撐起油傘遮在他頭頂。
在這天地浩然的時日裡，總叫人心底生出共主天下、生殺在握的激昂慷慨。
他吸入一口夾著雪末的空氣，牽動著肺腑深處的陳舊傷痕，帶著一股撕扯的痛意。
有內侍一路小跑著匍匐在皇帝靴前：“張濯張大人入城了。”
皇帝聽罷卻笑了：“這麼快？”
內侍道：“據說張大人星夜兼程，三天三夜不曾合眼了。”
風急雪驟，天仙狂醉，天上的雪紛紛揚揚，幾乎看不清一丈之外內侍的麵容。
“若這世間有人願意真心為她一哭，朕倒真希望這個人是張濯。”皇帝喜怒無常，這話無人敢接。
“蘇鬱儀死後，明日將屍首發還給張濯。讓他回去吧，朕今日不想見他。”末了，他又補充，“張濯既然回京了，就不必再去應天了，留在京中過年吧。”
身後的詔獄安靜得沒有一絲聲音，皇帝信步向前走，每走一步，腳步就愈沉了一分。
官靴陷進雪地裡，像是走在雲上。
伺候皇帝多年的內侍小聲說：“蘇大人非死不可嗎？”
是啊，蘇鬱儀非死不可嗎？
皇帝也在心裡這麼問自己。
“寬恕她的理由，朕有一百個，可隻要有一個理由能殺她，朕就非殺不可。”皇帝望向重重雪幕後的玉台金闕，隻覺長天浩蕩，風雪在懷，“朕既不能縱容她，也不能縱容自己。”
又向乾清宮的方向走了一刻鐘的功夫，官靴尚未踏進宮門，便有小黃門一路頂著風雪碎步跑來，對著皇帝的背影磕頭。
皇帝站定了腳。
小黃門說：“陛下，蘇大人伏法了。”
過了很久，皇帝才克製地嗯了聲，隱隱帶了二分哽意。
太平十年就在這一場摧枯拉朽的驟雪中落下帷幕。