“與世無爭是好事，可總得想想前途不是。”秦酌有幾分恨鐵不成鋼的意味，“這件事彆說是庶常館了，就連玉堂署的人都心照不宣，你好歹也是一甲第三名，若你有心，也是能搏一搏的。”
“可我一無出身、二無門第，哪裡比得上伯遠和秦兄你。”鬱儀剝了板栗仁來吃，另一手端著茶盞輕啜，倒是有幾分悠閒自在，“便是讓我在這庶常館和庶吉士們再學上三年孔孟，也無何不可。”
秦酌見她不爭高下，心中親近之意更甚：“你們鬆江府的主考官你可識得？”
鬱儀搖頭：“不識得。”
“那可是今年剛入閣的戶部尚書張大人。”秦酌手握成拳，將掌中的一把栗子殼捏得劈啪作響，“去歲他去鬆江府為考官時雖然隻是戶部侍郎，可那時已有風聲，說等上任戶部尚書返鄉丁憂後，便讓張濯張大人入閣為輔臣。聽說那時給張大人投卷的考生如過江之鯽，都盼著能做張尚書的高徒，你蘇進士竟然全然不知？”
炭火有些熄了，鬱儀拿這火鉗輕輕翻動銅網下的炭塊，橙紅色的燈光將她的側臉照得明明暗暗，她輕輕垂下眼：“那時隻顧讀書，不曾關注這些。”
想了想，秦酌又點頭：“難怪張尚書能點你為鬆江府的貢生，這也恰說明他以能舉賢，是個好官。”
“蘇進士，你這次何不走一走張尚書的門路？”怕鬱儀拒絕，秦酌正色道，“他如今身為輔臣，自然是太後身邊的內臣近臣，若有他能點撥一二，你自不必在這庶常館裡苦熬著了。不瞞你說，若是我有你與張尚書的交情，我必早早登門投卷，縱然他拒絕我，我便另投他人，也無關什麼痛癢。隻可惜我的主官現在還隻是玉堂署的區區翰林，即便是走了他的門路，隻怕也是白費周章。”
“我與他素昧平生，哪裡敢稱交情二字，”鬱儀沉吟片刻，“更遑論這樣的事傳出去，怕是不好。張尚書清名在外，平日最恨投機取巧之徒，我若是惹了他不快，豈不是得不償失？”
秦酌忖度片刻，又歎了口氣：“咱們寒門子弟能走的門路太少，放棄一個便少一個，不像曹岑他們早有家族為其未雨綢繆，你信不信，他背地裡肯定早就買通了門路，能給太後伺候筆墨的事十有八九要落在他頭上，咱們錯過這一回，便真得老死在庶常館了。”
鬱儀給他重新添了杯茶，秦酌又似悲似歎起來：“算起來張尚書比我才大四歲，過了明年才剛而立，未滿三十便能入閣的輔臣裡，哪怕連聖祖爺高祖爺都算上，也是開天辟地頭一位。誒，蘇進士，你今年幾歲？”
“十九。”鬱儀答。
秦酌倒吸一口冷氣：“十九？”
蘇鬱儀是南方人，因為尚未定下品階，故而隻穿著青色的斕衫，頭發也如同男子一般束起。她眉目清朗，麵冠如玉，如此裝束下又添了幾分雌雄難辨的挺拔清雋，唯有一雙烏玉般的清眸，像是要將鬆江府三千山水儘收眼底。
秦酌咋舌：“我朝還沒出過如此年輕的進士……哦不對，還有一位。”
張尚書，張濯。
大齊祖例，非翰林不入內閣，張濯是興平年間的進士，也是那一科的狀元。
秦酌連說了兩聲年少有為，待一壺茶喝到了底，鬱儀想要再添第三遍水時秦酌起身告辭：“我拿去給劉翰林投卷的文章還要再潤色一番，便先回去了。”
鬱儀送他：“慢走。”
待他走了，蘇鬱儀才獨自將炭盆裡的炭灰收拾乾淨，栗子殼也被她一並掃入炭盆中。空氣中除了濕淋淋的水汽，隻能聞到春茶清淡的香氣。
太後欲選侍讀學士一事本也不是秘密，鬱儀自然也有投卷自薦的心思，隻是她的目標並不是炙手可熱的張濯，而是夷陵長公主的駙馬江止淵。事以密成，言以泄敗，適才不願同秦酌提起，也是這個緣由。
蘇鬱儀自知自己是女子，更應自矜清名，已經尚主的江駙馬是她能想到的最好人選。
這位江駙馬也曾是飽學之士，又有惜才之心，很多寒門學子都願意把文章投給他，再由他舉薦給夷陵長公主。
江止淵也曾是翰林出身，隻因被夷陵長公主看中被點為駙馬，不得已忠孝雙拋、宦海脫身。好在公主與駙馬兩情甚篤，江止淵的話公主也總能聽上幾分。
鬱儀將書稿用台閣體重新謄抄後封入卷中，第二日一早便前往夷陵公主府門外等機會。
日頭下站了近一個時辰，鬱儀終於攔住公主府門外的一個長隨：“不知駙馬今日可在府上？”
長隨看了她一眼，雖不認識這位臉生的年輕女官，卻也恭恭敬敬地回答：“張大人邀駙馬過府赴宴，不知何時才回。”
“張大人？”鬱儀問，“哪一位張大人。”
“自然是戶部尚書，張濯張大人了。”