慈寧宮裡花香滿地。掐絲琺琅的宣德爐上繪鏤刻著一左一右兩隻狻猊獸，一股紫煙如同倒流的瀑布，散在靜得嚇人的空氣裡。
永定公主的衣飾已經重新換過，跪在太後麵前哭得梨花帶雨。
太後素來喜怒不形於色，寫字的手都不曾頓一下，身邊人卻都知道她盛怒已極。
“告訴周行章，將那個姓陸的百戶給哀家找出來。”太後看都不看永定公主一眼，檀口輕吐出兩個血腥的字，“杖斃。”
周行章是錦衣衛指揮使，也算得上是太後的心腹之一。
公主聽聞悲痛欲絕，膝行數步上前：“母後，母後，兒臣知錯了。母後，你不要殺他。”
殿下眾人沒有人敢說話，更沒人敢替那個百戶聲辯。
永定公主見太後不為所動，又轉頭去求孟司記：“孟姐姐，你替我求一求母後。”
孟司記輕輕搖頭：“殿下，若非這位陸百戶彆有居心，怎麼會惹得殿下讓娘娘擔心，殿下聽奴婢一言，還是和娘娘認個錯服個軟，娘娘心裡最疼殿下了。”
聽孟司記這麼說，永定公主臉色徹底白了，她轉頭四望，見劉司讚和鄧彤史也不敢和她對視，便隻將最後的希望寄托在了鬱儀身上：“蘇姐姐，求你幫幫我。”
鬱儀歎了口氣，和她一道跪在太後的麵前：“娘娘，這位陸百戶，下官也與他打了個照麵。聽說他早年供職於馴象所，後來又成緹騎，周行章周大人很器重他，雖然他隻是個百戶長，若一切順利的話，不出三年便能領一所之事。娘娘若有惜才之心，就算不顧念陸百戶自己，也求您顧念著周大人。”
太後不說話，也不點頭，鬱儀便繼續說：“陸百戶是武舉人出身，會用雙劍。內武堂中有不少人都是他的弟子，良將難尋，娘娘罰他是應當的，隻求娘娘留他一條命吧。”
太後抬起頭先是看了一眼鬱儀，才將目光落在永定公主臉上：“映禾，你知不知道有時候你自己的尊嚴不僅僅是你自己的尊嚴，還是哀家和皇帝的尊嚴？”
“你是大齊千尊萬貴的永定公主，這天底下多少好兒郎任你挑選，為何偏偏要把心思放在這種人身上？”
永定公主低聲啜泣：“既然天底下的兒郎都能供兒臣挑選，那為何他不行？母後說兒臣千尊萬貴，那為何兒臣保護不了自己想保護的人？”
“殿下！”劉司讚終於忍不住道，“聽娘娘的話，快認個錯。”
聽娘娘的話。
永定公主這個做女兒的，不知聽了多少遍這樣的話。
她咬著嘴唇匍匐在地，淚珠撲簌簌地掉下來：“母後，女兒錯了。”
太後看了一眼孟司記，孟司記上前來將永定公主扶起來，拿帕子替她擦臉：“公主渴不渴，奴婢給公主倒一杯雪蘭茶。”
永定公主啜泣著輕輕點頭，孟司記便將茶端上來。
太後寫完最後一本朱批，淡淡道：“將那個陸百戶，罰俸半年，杖八十。”
聽了這個數字，永定公主又是一抖。
鬱儀拍了拍她的胳膊示意她安心，錦衣衛用廷杖是有講究的，想要一個人的命，十杖便能將人杖斃。若不想索命，便是八十杖也能留個活口。
這已經是最好的結果了，鬱儀不想讓公主再去求情，於是主動和太後說要送公主回去。正巧有內侍來報說陛下到了，太後也沒說什麼，揮揮手讓她們走了。
出了慈寧宮的門，是一片杏樹林。
種樹也講究因地製宜，南梅北杏的說辭已踐行了數百年，《汜勝之書》亦寫到“杏始華榮，輒耕輕土。望杏花落，耕輒勞之”，因杏花又兼有農時的典故，太後便命人在慈寧宮遍栽杏花。
永定公主一麵流淚一麵對鬱儀說：“蘇姐姐，謝謝你。”她知道鬱儀能在這時候替她說上句話，已經是救了陸百戶一命了。她從自己頭上拔了一根釵塞給鬱儀：“這事我不方便出麵，你替我找個機會打點一下，叫周行章彆把人打殘了。”
鬱儀低聲道：“這事，陸百戶其實做得不周全。”
若想叫永定公主死心，法子多得很。他偏偏找了個最血腥最殘忍的方式，將這煌煌朝廷陰鬱的背麵透露給公主看。不知他心裡想的是什麼，也不知道他會不會後悔。
永定公主拭了拭眼角：“我情願他說他喜歡旁人，也不想讓他用這樣的法子擺脫我。他說他殘忍不堪，也直直白白地做給我看，可我心裡明白他不是嗜殺成性的人，這許多事身不由己，於我是，於他也是。他以為這樣的法子可以斷了我的念頭，可我何嘗不懂他？”
鬱儀心道不好，公主心思玲瓏剔透，陸百戶隻怕也沒料到，這樣的法子沒有嚇住她。
“蘇姐姐，你也覺得我母後是為我好嗎？”她問出這句話時，鬱儀竟然一時語塞。
“我已是受用不儘的富貴了，要什麼得不到呢？”永定公主笑了笑，“她心裡到底是盼著我高興，還是盼著我維護這天家的富貴體麵，我比誰都清楚。”
她沒再繼續說下去，隻對著鬱儀恭敬地一福：“多謝你替他說話。”
鬱儀避身不受，上前來將她扶起：“下官說的都是心裡話。”
送永定公主上了肩輿，待鬱儀回過身時，竟意外地看見了張濯。
他站在一棵杏樹前不知過了多久，花落如香雪，唯有張濯眉目沉靜澹泊，如山巔雲、林上雪。可鬱儀腦子裡閃過的，卻是他適才冰冷如江水的嗓音。
脈脈花疏天淡，雲來去，數枝雪。
鬱儀走上前對他行禮：“張大人。”
想起永定公主的囑托，她將袖中的金釵遞給張濯：“若對陸百戶用刑，能不能從輕？這根金釵是公主殿下的心意。”
張濯道：“這本不必公主費心，周行章心裡很器重陸雩，自然不會也不舍得真把他打死。”
陸雩便是陸百戶的名字。
鬱儀哦了聲，垂下眼來看手中的簪子：“那我回頭還給公主殿下。”
風吹花動，鳥驚庭樹。