長沙城分長沙、善化兩縣，千年老城。西漢高祖封長沙王，就國於此。
在國朝，以前隻是湖廣行高官沙府的府治。
隆慶年間，當時的秉政太子，現今的天子，下詔說為了開發湖廣，分湖廣行省為湖北湖南兩省，增設的湖南三司治長沙城。
現在長沙城不僅有三司，還有撫台衙門和湖廣總督衙門。
湖南巡撫是定製常設，湖廣總督是臨時的。它可以駐武昌，也可以駐長沙，甚至可以駐襄陽、江陵或常德，就看總督王一鶚願意。
現在湖廣總督衙門駐在長沙城。
可這位湖廣總督坐不住，少在長沙，多在常德、寶慶和嶽陽一帶轉悠，遠的還去過嶽州府西邊的慈利、永定衛、大庸所和桑植安撫司。
新的湖南巡撫還沒赴任，現在湖南名義上最高長官是湖南布政使兼署理湖南巡撫胡僖。
不過官場上的這些事，影響不到長沙城的歌舞升平。
韻風樓位於定王台的南邊，分左右中三座，中間那座高六層樓，閣樓連翩，遊廊抄接，臨湘江，瞰全城，金碧輝煌，燈紅酒綠，是長沙城新興的第一文雅風流去處。
日頭剛剛落在城西的嶽麓山頭上，這裡已經車水馬龍，人聲鼎沸，還有數十頂軟轎依次停下，鑽出士子儒生。
東南北方現在逐漸大興馬車，在京師、上海、蘇州、太原等地，甚至還出現一種人拉黃包車，成為一般百姓出行的交通工具。
轎子逐漸退出官民日常出行工具之列。
但是在內地的中原西北、江西湖廣、四川雲貴，轎子或滑竿還頑固守著一畝三分地。
韻風樓一樓大廳，就跟菜市場一樣喧鬨繁雜，襴衫青綢袍，儒巾忠靖冠，時而見到直綴道袍。
許多人一進門，雙手就拱著放不下，全是熟人啊。
“夏翁，多日不見，你的新作已經拜讀，受益匪淺，改日再當麵請教。”
“抱石公，聽說你又要納小妾？你這又是取新號又是納小妾，莫非又要出仕了？”
眾人哈哈大笑。
明朝自弘治正德年後，文人一旦中得舉人進士，第一件事就是給自己取個號，再納房小妾，稱為開門出仕兩件事，否則的話旁人會說你這科試等於白中。
有幾位士子文人沿著樓梯，準備往五樓去，被夥計攔下。
“為何不讓我等上去？咱家的銀圓就不是錢了？”
“客官息怒！”夥計賠著笑臉說道，“今日五樓六樓被人包下了。”
誰人這麼大手筆？
居然把風景最優，耗費最貴的韻風樓五六樓都包下來了？
不管是誰，都不是我等這得等生員小文人能得罪得起？
幾位士子文人麵麵相覷，惹不起啊惹不起，轉身就下樓。
其中一人不甘心，又返身回去跟夥計打聽了幾句。
“清漣兄，誰啊？”
“大財主！”
“哦，武昌還是上海來的過江龍？”
“看不起我們三湘世家嗎？”
“兄台，我們湖湘世家，無不都是耕讀傳家，哪位有這麼大的財力和魄力，在這裡一擲千金？”
“清漣兄，你忘記了湘南那群山人土財主了嗎？”
“他們啊！”儒生一拍額頭了，“該死，一時疏忽，忘記這些人。他們確實能一擲千金。”
“兩位兄台，你們說的什麼山人？到底是誰？”第三位不明就裡地問道。
“湘南那群開礦的世家鄉紳們。”
“哦！”此人恍然大悟，“他們啊，確實能這麼大手筆，他們家裡都有礦啊！”
“兩位兄台，小弟我打聽過了，包場子的是耒陽李尚書。”
“那位做過南京工部尚書、石鼓書院祭酒世星公？”另外兩人驚訝地問道。
“正是。”
“嗬嗬，那我們得避一避，他一來，石鼓書院的徒子徒孫肯定要跟著來一批。要是讓他們見到我們這三位鄴侯書院的學子，又得呱噪一番。”
“走了，走了，趕緊找個普通包間吃飯就好了。這些人勢盛，我們惹不起躲得起！”
六樓風景最好，這裡可以隔成六個包間，現在被夥計取下屏風，連成一大間，房間裡坐著七個人，顯得格外空曠。
“世星公，王一鶚這個魚鷹總督，好生過分啊！”一位儒雅文士憤聲說道，他一身織錦湖羅衫，頭戴儒巾，腰間紮著一條金絲絞絹帶，鑲著幾塊綠玉。
一言一行很注意儀態優雅，可舉手投足間，掩不住暴富氣息。
“看你，又急了！”說話的男子六十餘歲，方正威儀。
他就是世星公，名叫李珊，耒陽人，嘉靖十七年進士，以南京工部尚書致仕。
“世星公，不是學生們不急，是這王一鶚得勢不饒人。要不是他慫恿點頭，姓胡的敢把課稅局的人派下來？”
“中簡兄說的對。世星公，他王一鶚缺軍餉，想撈錢，明說啊，我們又不是不識好歹的人，該助餉的絕不會吝嗇。
現在一聲不響的，把課稅局派下來做什麼？”
“就是，給他王一鶚的總督衙門助餉，我們還能得份人情，把礦稅交給課稅局，那等於是拿著石頭打水漂，什麼都落不到，我們乾什麼要交？
我們又不傻！”
“對，對！我們開礦，無非就是給鄉民們謀一條出路。”
一位圓胖的男子，三十多歲，穿著綾羅綢緞，戴著員外帽，鑲玉革腰左右吊著兩個香囊，左右還各掛著兩塊鑲金玉圓牌，上麵各寫著仁義禮智四個字。
按理說，他這是逾製了，因為這種字牌，一般是皇上賜給公、侯、伯、世襲都督、都指揮使等人的。
他站在人群裡，手舞足蹈地說著話。
“湘南山高林密，出產不豐，百姓生活困頓，我們身為鄉紳，鄉裡翹首，怎能坐視不管！
出錢出力，勘查礦脈，又召集人手，開井挖礦。這還不算，還要來長沙，去武昌，甚至跑去蘇州江寧，尋找客商，收購我們礦山所出。