“真沒想到艾絲特會這麼勇敢，還這麼厲害。”
艾絲特的耳朵立刻就紅了，她低下頭盯著自己手上的短劍，掩飾被人這麼直白誇讚的窘迫。
倫納德沒忍住，笑出了聲，被西迦瞪了一眼。
回到佐特蘭街，在將封印物歸還到看守人手上後，倫納德和西迦就去了值夜者們的休息室，他們都是不眠者，熬夜是再習慣不過的日常。艾絲特則踏進了查尼斯門後，黑暗中的安撫力量落在身上，讓她難過的心情一點點恢複平靜。
她走進了她的石屋，換完衣服便鑽進被子裡，隨著安撫的力量不斷彙集，她終於徹底清空思緒，讓自己合上眼睛進入睡眠。
——
這就是值夜者的生活。
平淡的輪值和待命是其中一麵，大家在休息室裡鬥地主、互相打趣、閒聊著從天氣到美食的瑣碎，分享喜歡的書籍或雜誌，打賭互相暗戀的隊長跟戴莉女士一周會聯係幾次。
任務則是另一麵，像是艾絲特經曆的那場凶殺案，算是較少的個例，後來她又跟隨值夜者們進行過幾次任務，在鄧恩發揮了作為“夢魘”的控場能力後，其他人很快就逮捕了嫌疑人，過程相當輕鬆。
不過按照鄧恩的說法，這些表麵上的犯罪者不是最可怕的，危害性最大的是那些不知道藏在哪裡的邪教徒或者組織，他們一旦有了動作，很可能引發傷害到許多居民的巨大危機。
老尼爾當時也在場，聽到鄧恩對艾絲特的告誡，附和地點點頭：“所以你也一定要警惕，千萬不要胡亂頌念尊名或者祈禱，以免引來邪惡存在的注視。”
艾絲特的格鬥訓練也在繼續，西迦很熱心地帶她去參加了射擊的訓練，並在回來後跟鄧恩誇讚了艾絲特的天賦，西迦帶著調笑的語氣太誇張了，讓艾絲特一個勁想往辦公室的門後躲，尷尬到恨不得鑽到椅子底下去。
不過艾絲特平時是不配槍的，她自己也不喜歡槍支的火藥味，在練到十槍都能穩中靶心的熟練後，她完全掌握了後坐力和瞄準的技巧，就沒有再跟西迦去練習。
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然而老尼爾這邊的神秘學課程，卻被鄧恩安排著一推再推。直到艾絲特自己問起來，鄧恩才跟老尼爾談了話，劃定了能教授給艾絲特的範疇，讓老尼爾隻教導語言和常識性內容，避開需要靈性的儀式。
艾絲特不知道這件事，隻要有人教她就高高興興地學，並不太在乎學什麼。隻是在接觸了赫密斯語和古赫密斯後，她發現這門語言她完全不陌生，學習的過程更像是在回憶。在老尼爾的藏書裡也有巨人語和巨龍語的片段，艾絲特在發現自己讀寫都沒問題，能直接回想起不少內容後，就趕緊將書還給了老尼爾。
老尼爾笑嗬嗬地看著艾絲特：“很難是不是？這些語言都很古老，因為很少有人使用，願意鑽研的人就更少了。可不是看兩眼就能學會的。”
艾絲特乾笑兩聲，點頭稱是，替老人家的心臟著想，她還是裝作努力練習赫密斯語的樣子。
直到某天，艾絲特看到了“羅塞爾大帝用神秘文字留下的筆記”。老尼爾閒暇時間會研究這個，他興奮地告訴艾絲特他確認了一部分符號應該是數字，這不應該是筆記而是日記！
艾絲特抿著嘴放下了紙張，過了好幾秒從震驚中緩過來，她鄭重地告訴老尼爾：“我也這麼認為！”
這是用中文寫的日記，艾絲特早就猜測羅塞爾大帝是穿越者，但現在這份鐵證擺在她眼前，她仍感到難以言喻的欣喜。於是艾絲特又拿起這幾張紙看起來，除了幾段風流韻事，艾絲特注意到幾個詞“學徒”、“占卜家”和“偷盜者”，羅塞爾大帝因為沒選擇這三條途徑而感到後悔。
好像有些記憶在蘇醒，但始終隔著一層有韌性的紙，艾絲特無法清楚想起。
還有後麵提及的“神棄之地”……
黑暗的天空，劃破陰影的雷鳴，充滿悲傷和扭曲的土地，徘徊的巨人屍體，還有灰色的建築物和——她努力回想，但這些碎片像是被擦除一般，飛快從她的腦海裡隱去。
老尼爾好奇的看著艾絲特：“怎麼？你看出什麼來了嗎？”
艾絲特一個激靈，將這些臨摹的日記放回了老尼爾桌上：“沒有，我隻是看著就走神了……這種文字跟我見過的東西都不一樣。”
老尼爾也沒放在心上，歎了口氣：“唉，我想也是，真好奇當年那麼天才的羅塞爾大帝會留下什麼東西啊。”
艾絲特拿起她今天要閱讀的赫密斯語文獻，將這件事拋在了腦後。
因為她的靈性直覺在警告她，還不到探究那些秘密的時候。
艾絲特好像隱約感覺到，女神口中所說的“命運的指引”了。
因為聖堂始終都沒有對艾絲特的進一步安排，鄧恩便沒有再監管艾絲特，而是將她看作自己需要看護的年輕隊員。
幾次任務之後，黑荊棘安保公司的大家自然接納了艾絲特，她徹底成為這裡值夜者的一員。因為鄧恩不給艾絲特安排值夜輪班，總希望有人能替換輪班不熬夜的羅珊感到很失望，艾絲特便主動幫文職人員們承擔起一部分打掃的工作。畢竟在薇歐拉離職去往大公司尋求更進一步後，文職人員就又少了一位，人手可算不上充足。
從春天到夏天，艾絲特習慣了待在這裡當半個值夜者的生活，她很珍惜這裡的人們，也敬佩他們一直以來為守護普通人付出的努力。
能成為廷根值夜者小隊的隊員，與這樣一群人結識，了解到這個世界的另一麵，讓艾絲特無比慶幸自己選擇留下來住進查尼斯門，接受了女神的“安排”。
她沒有再回去斯林麵包房看一眼。
暖風吹拂下，1349年的6月不知不覺接近了尾聲。
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