沈今鸞精心謀劃的步驟全亂了。
如果先前她能預見到這一刻，她定不會設計一步一步招惹顧昔潮。
此時此刻，她環顧四周，趙羨早已跑得不見蹤影，隻剩她一人來應對顧昔潮這一尊煞神。
男人正靜立在正堂的陰影裡，英挺的背影竟像是一座山頭，沉沉地向弱不禁風的紙人壓了過來。
紙人裡的沈今鸞無路可退，無處可遁，緊緊掐住了指尖，攥得紙皮糊的袖口都皺起來。
她不禁低頭看了看身下爛稻草一般的紙人。
竹篾紮骨，漿糊連筋，彩紙作皮。一雙沒有瞳仁的眼，還畫得一高一低，一大一小。隻勉強有個人樣，可謂是長得十分潦草且寒磣。
昔日的大魏皇後沈今鸞眉目如畫，珠環翠繞，入主後位之時，容色豔若春桃，冠絕闔宮。
而她此時藏在紙人裡的魂魄，蓬頭垢麵，幾綹散亂的烏發掩住慘淡病容。消瘦不堪的身上，是死時病榻所著的寡白羅衣，袖口還不知何時沾染了斑斑血跡。
與生前的沈今鸞，天差地彆。
顧昔潮就算看見了她的鬼魂，也不可能認出來她的吧？
如此作想，沈今鸞心中既是悲哀，又稍舒一口氣。
說起來，顧昔潮今時今日這副落拓潦倒的模樣，完全就是拜她當年的毒計所賜。如果認出是她，怎會如此鎮定自若？
這幾日她看得分明，顧昔潮對至親同族都趕儘殺絕，毫不留情，又會如何放過與他半生為敵的她呢。
到底生前是執掌中宮多年的皇後，沈今鸞冷靜下來，便試探著問道：
“你，知道我是誰？”
顧昔潮覆手在背，沒有再看著她，而是不痛不癢地反問道：
“那你可知我是誰？”
他把問題拋還給她，不透露任何信息。簡單一句，問得她一時騎虎難下。
沈今鸞不動聲色，腦中在飛快地思索。到底是一問三不知，絕不給他留下把柄，還是答應下來，且進且退，繼續套他的話。
決不能露怯。她太熟悉顧昔潮這個人了。一旦她心生退意，被他發現一絲一毫的端倪，她拙劣的謊言在他敏銳的反擊之下必將不攻自破。
自十三歲孤身入京，從遙遠北疆來到繁華名利場之後，“決不露怯”早已成為刻在她骨子裡的習慣。
就算讓顧昔潮知道她是誰，又有何妨？她死都死了，一縷魂魄都差點消散，也再沒什麼好失去的了。他又能拿她的魂魄如何？
如今她連魂飛魄散尚且不懼，還會怕區區一個流落北疆，被折斷了羽翼的顧昔潮。
如此作想，沈今鸞肩上沉重之感消弭，她笑了笑，自然而然地回答道：
“民女自然是認得顧將軍的。”
聞言，顧昔潮抬眼，瞥了過來，目光深沉難測。
沈今鸞頓了一頓，繼續顧自道：
“我是北疆人，一直久仰顧將軍戰神大名。得知將軍在追那要犯，我雖為鬼魂，也想助將軍一臂之力。”
這一通馬屁，沈今鸞心不甘情不願，幾乎是咬著牙說出來的。
她給自己安了一個不會出錯的身份。她確實認得顧昔潮，也確實是北疆出生，同樣也是給鬼相公配過陰婚的十九名女子之一。
半真半假的謊言，最易騙過最毒辣的慧眼。無論顧昔潮再問什麼，她都能對答如流。最後，更是巧妙地將話題從她轉到了那個要犯身上。
她深信，相比她無關緊要的身份，顧昔潮對那個人的下落定是更為看重。
顧昔潮倒是頗具耐心，靜靜地聽著她一通鬼話連篇，其間，濃眉似乎不易察覺地挑動了一下。
他並未再追問什麼，恢複了一貫淡淡的神色，似是接受了她這套說辭，又像是不欲和她再周旋。
這下，輪到沈今鸞氣不過，忍不住反詰道：
“嗬，你既然一早能看見我，為何不坦誠相告？”
這是諷刺他為人一點也不光明磊落了。一直在暗地裡偷聽人牆角，算什麼英雄好漢。
顧昔潮默然，他沉鬱的影子投在破敗的牆上，不動如山。他靜靜地看著她，目光空茫，極為平靜且嚴肅地道：
“我從前，不信鬼神……”
端肅的語氣竟有幾分猶疑。
沈今鸞嗤了一聲，差點笑岔了氣。
顧昔潮這人自小奉儒至上，要接受這世間確有鬼魂一事屬實不易。
想到這麼一個沉悶莊重，一板一眼的人，幾經轉圜才敢確認，不得不推翻畢生所執信念，才開口與她對話，她頓覺解氣不少。
她揚了揚眉，道：
“我為鬼魂，可通幽冥，能知曉那名要犯的下落，定會相助將軍尋回此人。”
顧昔潮神色不變，眼簾微垂，遮住一半的眸光，顯得漠視一切，還有一絲淡淡的疲倦。
“我不需要。”
一抹疏朗月色漏了進來，他一身沉黑，微微拂動的袍角在清輝下舊得發白。
他頓了一頓，又道了一句：
“你早日去往生，不必流連塵世。”
竟像是微微笑著，輕歎了一聲。
沈今鸞詫異一怔。
他的話，令她心頭湧起一股難以言喻的滋味，張了張口，想要說些什麼卻始終說不出來。
隻是眼睜睜地顧昔潮已背轉身，推開了正堂緊閉的大門。寒風蒼涼，他的背影在清輝裡動了動，像是將要淡入寂寥的夜色之中。
“你就這麼放棄了？不追了？”