何青長身量中等，身形不胖不瘦，他身上除了那一雙嚴肅得令人有些生畏的三角眼以外，稱得上平平無奇。
他自從入朝為官便在兵部任職，乾了有將近二十年，其中七年還是任的兵部尚書，但他身上卻沒有兵部的那股殺伐戾氣。
在葉傾懷的印象中，他總是一襲靛青的朝服，沉默寡言，文質彬彬，是個文臣的模樣。
但此次他卻與葉傾懷印象中的模樣大相徑庭。
或許是因為北地天冷，何青長麵上凍得有些發紅，他下頜和兩腮邊的胡須也長了起來，有些打卷，乍一看倒有幾分胡人的樣子。他進宮時雖然被要求卸了佩劍，但身上還穿著軟甲，外麵披著披風，披風上仍隱約可見斑駁的陳舊血跡和泥色。
北地前線的蕭殺之氣也像是隨著他的鎧甲和披風被帶進了屋來。
葉傾懷第一次意識到，雖然何青長久居盛京高閣，但他卻也可以是一名武將。
“何卿辛苦了。看你模樣，是日夜兼程趕回來的，還沒回過府吧？”葉傾懷從桌案後麵站了起來，快步走到他麵前，虛扶著他在旁邊的八仙桌旁一齊坐下，然後立即招呼李保全去倒熱茶。
麵對葉傾懷的盛情，何青長有些發怔，待回過神來才想起葉傾懷的問話，答道：“微臣尚未回府……”
說到這裡，他摸了摸自己的胡須，立即垂下頭，道：“微臣儀容不整，衝撞陛下了。”
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葉傾懷不以為然，道：“衝撞什麼，不要拘泥這些小節。你一回京就能進宮來見朕，朕很高興。還沒吃飯吧？”
何青長有些遲疑。然而不待他回答，葉傾懷便不由分說地吩咐端著熱茶進來的李保全道：“李保全，讓禦膳房煮點熱乎的東西端過來。”
“你回來的日子不錯，前幾天盛京下了大雪，今天才放晴。你要是前幾天回來，京中的路都結了冰，不好走。”葉傾懷與他說著家常，並不提公事。
“今年天寒。允州也是連降大雪，微臣這一路回來，官道兩旁都是積雪。”
“瑞雪兆豐年。是好兆頭啊。”葉傾懷欣慰道。
不多時，李保全端著一碗熱氣騰騰的麵走了進來。
葉傾懷一直和他閒話家常，直到他吃完那碗麵，李保全退了下去，葉傾懷才正色問道：“何卿，北狄是真的退兵了嗎？”
何青長深深吸了口氣，道：“臣此次入宮，正是要向陛下彙報此事。”
“據前線斥候查報，北狄主力已經北撤蒼原，白水河北岸隻剩下了一些被破壞的工事。但斥候還在白山溪穀隘口發現了北狄的哨兵，他們留有一支部隊在整修烏石關，具體是哪支部隊暫不可知。”
“看來你先前製定的兵糧寸斷之策起了效果。截毀了他們的糧道，就算白水河結了冰，北狄也不敢妄圖南下了。”葉傾懷道。
何青長卻不敢稱功，他仍是神色凝重，道：“此役功在徐曄將軍，若非他帳中參軍熟稔白山地形，又有前鋒營敢冒生死深入敵營去炸山石，斷不能如此順遂。但……此計雖阻得敵人一時，卻不是長久之法。臣恐怕北狄修整烏石關便是想修一條新的糧道出來。”
他停頓了一下，繼續道：“而且，北狄退兵前，二皇子洛迪曾放下狂言，說來年開春必會卷土重來，並且不隻是覬覦允州，而是要圖謀盛京。”(本章完)
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