杜家把名帖迎了進去，謝琅在門外等了兩刻鐘，門房卻回複說，家主不在。
謝琅便問：杜家家主不在，二郎可在家。叫杜幼清出來說話也可。
門房又說：二郎也不在。家主傍晚時分訪客，攜了二郎同去。
“兒子當時便知道杜家存了‘拖’的心思。親家遭遇禍事，臨陣退親的名聲太難聽，結親他們又不願，便想著把事拖延過去。等朝廷處置謝家的聖旨下來，謝家人論了罪，那時杜家隨便如何說辭都可以。”
謝琅昨夜看明白杜家的心思，便當著杜、劉兩家的麵，硬邦邦地放下話。
說道：杜家心存兩意，謝家亦不想勉強。過幾日謝家退回定親禮時，還望杜家歸還女方婚書，成全兩姓最後的顏麵。
“事已鬨開，隻要杜家還剩餘一點羞恥之心，再登門一趟歸還迎親禮，便能順利了結退婚事。”
謝琅抬手撣去火爐飄散的煙灰，對母親說：“嶽父對謝家還是有心幫扶的。苑娘有了身孕，如今送出去養胎，嶽父嘴上雖然不提，心裡暢熨。”
謝夫人拿起鐵鉤子，把燒得紅亮的黑炭用力扒拉幾下，火盆裡殘餘的廬陵王手書燒了個乾淨。
“一場禍事倒把人心照個亮堂。脫下外頭那層衣冠，裡頭裝的是人是鬼，現在看得清楚。不論你媳婦腹中這個孩兒能不能保得住，阿琅，以後對媳婦好些。”
謝琅道：“是。”
謝夫人扔下鐵鉤子，目光轉向謝明裳。
神色複雜難言，最後隻道：“明珠兒，你這趟回來，輕易就出不去了。退了杜家的婚事，燒了廬陵王妃的帖子，後麵遭逢的興許更差。會不會後悔？”
這句喃喃的“會不會後悔”，與其問謝明裳，不如說謝夫人捫心自問，夜裡輾轉難眠的難解之題。
謝明裳起身過去謝夫人身側，臉頰貼過去，依在母親的肩頭。
“隻要娘彆跟爹爹一起押著我嫁鰥夫，我就不後悔。”
謝夫人破涕而笑，擰了她一把：“你爹老糊塗，我才不會聽他的。”
燒得差不多了，謝明裳從牆邊尋來鐵蓋子蓋在火盆上，把整盆炭火熄滅。
“我去看看爹。”她跨過門檻去外院書房。
謝樞密使“尋鰥夫急嫁女”的事，終究沒能便瞞住夫人。
謝夫人知道後發了一場脾氣，謝樞密使被趕出內院，這兩天歇在外院書房裡。
謝明裳跨進書房院子時，正看到二叔從書房裡走出。
兩邊迎麵撞了個正著，裝看不見都不行，謝明裳在廊下停步行禮：“二叔來尋父親？”
謝二叔嘴裡含糊寒暄幾句，腳下反倒加快了步子。
他存心躲著謝明裳，但謝明裳沒打算放二叔輕輕鬆鬆地走。
她在身後道：“二叔來找父親求情，想把瑄哥兒送走？但瑄哥兒身為謝家男丁，送走哪是輕易事。瑄哥兒又養得嬌，路上一旦哭鬨泄露了動靜，門外閉眼放瑄哥兒走脫的常將軍，沿路護送的忠心將士們，冒大風險收養瑄哥兒的人家，全躲不過窩藏連坐的罪過。幾十條人命填進去，不知能不能讓二叔的獨苗苗活。”
謝二叔躲不過，尷尬地轉身道：“大哥為難，我這個做兄弟的哪能不知。都是你二嬸的主意，婦道人家見識短，說不通道理！”
謝明裳笑了笑：“二叔為人老實，壞事都是二嬸做的。二叔入京這幾年，賭坊砸錢，青樓嫖宿，開銷從家裡公帳上出，日子過得可舒坦？”
謝二叔囁嚅幾句，也不知辯解什麼，聽不清楚。正好謝琅匆匆追進院子，兩邊打了個照麵，趁謝琅行禮的功夫，謝二叔逃也似得快步奔出院門。
謝明裳問：“阿兄跟來做什麼？”
謝琅：“娘叫我來看著。怕你說不過父親，當真隨便嫁個鰥夫。”
謝明裳往虛掩的書房門前去：“我在家裡惹爹娘不安穩。有時候我想，會不會我嫁出去了，不管嫁雞嫁狗，有個夫家，至少爹娘心裡安穩了。”
謝琅歎了聲：“你若匆忙嫁個不好的去處，爹娘一輩子不舒坦。”
書房的紅木長桌上放著兩隻白翎箭。
鐵箭尖都被卸下，隻剩兩根長箭杆，銅鎮紙在桌上鎮著一張打開的信紙。
謝明裳進屋時，謝樞密使正坐在長桌後，手握第二張信紙，另一隻手煩惱地遮住眉眼，連腳步聲也未聽見。
謝明裳幾步走到父親身前，探頭去看桌上攤開的書信。
不知何人寫的一筆遒勁狂草手書，氣勢幾乎劃破紙麵。她嘴裡念道：
“……關隴一彆，倥傯五載。老驥伏櫪，千裡憂懷……”
謝樞密使一驚，鯉魚打挺坐直身子。
“你們來書房做什麼。”
“早晨吃過了，來看看爹有沒有飯吃。”謝明裳理直氣壯地說。
謝樞密使揮手，“出去出去。彆弄亂桌上的信紙。”
說話時不留意分了心，謝樞密使手上抓的第二張信紙被揉成一團。
他煩躁地幾下把紙捋平，皺巴巴的扔去桌上，兩張書信用銅鎮紙鎮在一處。
謝琅早就留意到桌上的第二隻羽箭，問父親：“又是羽箭傳書？”
前日收到匿名射進家裡的第一份羽箭傳書，謝家父子當時便猜測，羽箭傳書是軍裡做派，書信可能來自謝樞密使的故友。
“兩天過去，父親想到何人了麼？”
謝樞密使長歎一聲，人又煩惱地坐回木桌後。
“書信裡以故人口吻提起舊事。‘關隴一彆，倥傯五載。’”
“但老夫想來想去，關隴邊地分彆，五年不曾見麵，如今又在京城任職的老友，一時想不出哪個！”